связана, как оказалось, только с Тайлером Терном. Достаточно держаться от него подальше — и все обойдется. Они оказались среди танцующих. Партнер обнял ее, держась на таком расстоянии, какого требует вежливость.
— Меня зовут Бен Деннисом, мисс Роуз.
Имя почему-то показалось Ларе знакомым. Она снова посмотрела на него, стараясь вспомнить, встречалась ли с ним раньше.
— Мы знакомы?
— Лично — нет. Но разговаривали по телефону.
Озадаченная Лара лихорадочно рылась в памяти. Бен Деннисон… Бен Деннисон… Она ничего не могла вспомнить.
— Я звонил от лица «Брэдшоу паблишинг».
— А я считала, что сегодняшний прием устроен только для актеров и съемочной группы.
— Писательская карьера — дело ненадежное, поэтому я не бросил своей постоянной работы.
— И в чем же она заключается?
— Я — ассистент оператора.
— Ну, так я наверняка сказала вам, когда мы разговаривали по телефону, что я не желаю беседовать с прессой.
— Я не представитель прессы, мисс Роуз. — Он остановился и чуть крепче обнял ее. — Послушайте, я еще ничего не публиковал. Я обсудил книгу о вас с редактором в «Брэдшоу», и ему моя мысль понравилась.
— Вы не имели права «обсуждать книгу», не получив сначала моего согласия.
— Имел или не имел, это не важно. Но если я заполучу ваш рассказ, я сделаю себе карьеру. Неужели вы не поможете?
Лара отняла свою руку и отстранилась.
— Я была бы рада вам помочь, мистер Деннисон. Но поверьте: в моей жизни нет ничего, о чем стоило бы писать.
— Позвольте мне самому судить об этом, мисс Роуз. — Он деловито осмотрелся. — Как вы думаете, здесь найдется место, чтобы нам поговорить?
— Нет. — Она решительно покачала головой. — Спасибо за танец, мистер Деннисон. И желаю успеха в вашей карьере.
Она стала пробираться между танцующими парами. Посмотрев туда, где стояла Анжелика, Лара увидела, что Тайлера уже нет. Надо ли ей возвращаться к голливудским сплетням? Сказать по правде, больше всего хотелось уйти наверх. Не успела Лара принять решение, как оказалась лицом к лицу с Тайлером.
— Не потанцевать ли нам?
Отказ без всяких объяснений стал бы новым оскорблением. Но как она ни старалась найти подходящий предлог, ничего не приходило в голову.
— Я… э… хорошо.
— Если вам не хочется…
— Нет… То есть я хотела сказать — да, я с удовольствием потанцую.
Черт, почему она никак не может держаться рядом с этим мужчиной непринужденно? Лара опять направилась туда, откуда только что выбралась, но замерла, ощутив, как ей на поясницу легла его рука. Сделав глубокий вдох, она медленно повернулась к нему.
Он сжал ее руку в своей, а другой притянул к себе. Он прижимал ее гораздо теснее, чем Бен Деннисон. Двигаясь под музыку оркестра, он еще, казалось, сумел подстроиться под ритм биения ее сердца.
Лара почувствовала, что каждый вдох дается ей с огромным трудом.
— Извините?
Она не услышала ни слова из того, что он говорил, но ощутила удары его сердца и почувствовала его дыхание на своем виске.
— Я говорил, что Клер рассказала мне о пропаже ваших вещей. И я предлагаю повезти вас завтра по магазинам.
Ему хочется возить ее по магазинам? Не может быть! Видимо, это предложила Клер. А он скорее всего решил, что его долг — помочь гостье.
— Пожалуйста, мистер Терн, не считайте, что вы должны что-то для меня делать. Мама обещала поехать со мной. Я уверена, что мы справимся сами. Благодарю вас.
Он сощурил глаза, чуть сдвинув при этом брови.
— Тогда моя машина и шофер будут в вашем распоряжении. Когда будете готовы, просто вызовите их.
— Спасибо за предложение, но я взяла напрокат машину.
Он отвел взгляд. Его красивое лицо было серьезным. Хотелось бы ей сказать что-то такое, что заставило бы его засмеяться, как он смеялся с той рыжеволосой… или хотя бы улыбнуться.
Наверное, Тайлер от души посмеялся бы, если бы узнал, что он вызывает в ней такую бурю чувств. Просто непонятно, как это сексуальное любопытство, которое она так долго подавляла в себе, вдруг вырвалось наружу. Вырвалось и смешалось с ее подсознательным влечением к Тайлеру. Поразительный пример иронии судьбы… или отвратительный?
Они продолжали танцевать молча, пока Лара не попыталась завязать разговор.
— Очень любезно, что вы устроили такой роскошный прием в честь моей матери.
— Это все Клер. Она запланировала его, как только услышала, что ваша мать снимается в Орландо.
— По-моему, мама выбрала Орландо для того только, чтобы повидаться с Клер.
Лара заметила, что Анжелика и Престон присоединились к танцующим. Они так тесно прижались друг к другу, как только можно это сделать, не сбросив одежды. И двигались партнеры скорее относительно друг друга, нежели сверкающего паркета.
Ларе оставалось только надеяться, что Тайлер не обратит на них внимания. Надежда оказалась напрасной.
— Я бы сказал, что вот этот режиссер — новая пассия вашей матери, Лара.
Она напряженно выпрямилась и резко подняла голову. Теперь она смотрела прямо ему в лицо.
— Я уже извинилась перед вами за те слова… на балконе.
— И я уже ответил вам, чтобы вы об этом не думали.
— Но вы сами об этом заговорили. И раз уж мы затронули то, что произошло раньше… — Она опустила глаза. — Мне хотелось бы извиниться за свое неловкое выражение: получилось, будто я ставлю под вопрос вашу порядочность.
Слова выговорились быстро и все так же неловко.
— Мне не следовала спешить обижаться.
Какое облегчение! Она извинилась — и ее поняли. Все получилось не так плохо, как она опасалась. Улыбка чуть тронула края ее губ. Она снова посмотрела Тайлеру в лицо. Он улыбнулся ей — и то дразнящее влечение, которое она ощутила с первого взгляда на него тогда, через весь зал, вдруг превратилось в мощное желание.
Шум аплодисментов стал первым звуком, что проник сквозь окутавший Лару туман страсти. Танго закончилось, и оркестр собирался уйти на перерыв. Тайлер разжал руки, она отступила на шаг, продолжая смотреть ему в глаза.
— Эй, старик! Надеюсь, ты со мной поделишься!
Эти слова заставили Лару окончательно опомниться.
Она посмотрела на мужчину, который остановился рядом с Тайлером. Он походил на озорного мальчишку-переростка. Волосы у него были светлее, чем у Тайлера, и ростом он оказался пониже. Но то, что он проигрывал в росте, компенсировалось блеском.
— Лара, это мой брат Нейл. Нейл, Лариса Роуз… дочь Анжелики.
Нейл тихо присвистнул.
