Милли втянула свежий июньский воздух в легкие. Кожу покрыли мурашки.
На камерах зажглись красные лампочки. Запись началась. Девушка выдавила из себя улыбку, настраиваясь на новую роль. Играть придется до победного конца или до того момента, когда ее выбьют из гонки соперники.
Колт Стюарт, популярный телеведущий, выступил вперед.
— Я буду вашей тенью во время этого путешествия. Вы готовы к самому великому приключению в своей жизни?
— Да, — ответила Милли вместе с остальными участниками.
— Не слышу вас, — сказал Колт, намеренно подзадоривая их. — Готовы ли вы к самому великому приключению в своей жизни?
На этот раз участникам пришлось напрячь голосовые связки:
— Да!!!
Колт расплылся в улыбке перед камерами.
— Итак, добро пожаловать на шоу «Вокруг света за миллион». Это самое восхитительное, самое опасное, самое захватывающее реалити-шоу, которое вы видели. Вам не захочется пропустить ни одного эпизода!
Отлично. Следующие тридцать дней она проведет в гонке на выживание. И больше никаких мыслей о любви и замужестве. Милли скрестила пальцы за спиной. Нужно только продержаться эти тридцать дней.
— Итак, уважаемые участники, приготовьтесь к старту, — выкрикнул Колт.
Раздался свисток.
— Вперед!
Двое парней, один в черном, другой в зеленом, бросились к линии старта. Милли бросилась за ними, в ее венах забурлила кровь. Она не собиралась отставать и плестись в хвосте. Былую робость словно рукой сняло. Она им еще покажет!
В десяти шагах от ее синего рюкзака она заметила застегнутую на молнию круглую сумку, на которой был изображен земной шар. Внутри она нашла тридцать долларов, маленький ключик на цепочке и карточку с заданием.
— «Вы должны добраться до мемориальной башни Койт-Тауэр, — прочитала Милли перед камерой, — едете на общественном транспорте. Ищете зеленый и синий флажок. Там будет следующая подсказка и еще кое-что, что вы должны взять с собой».
Взять что-то с собой? Вот было бы здорово, если бы это оказался спутниковый навигатор. Полезная вещица в такого рода путешествиях. Милли еще раз перечитала задание.
— Койт-Тауэр? — повторила она шепотом. Милли до сих пор не бывала в Сан-Франциско, но эту достопримечательность знала. С бьющимся сердцем она посмотрела на здания, окружающие ее. Огромные супермаркеты, бутики и отели. Она подошла к охранникам одного из магазинов.
— Пожалуйста, подскажите, какой автобус идет до Койт-Тауэр?
Охранник отвел ее на остановку и подсказал точный маршрут.
— Спасибо, — ответила она и побежала к подъехавшему автобусу.
Она проехала на нем мимо Чайнатауна и Норт-Бич, который иначе называли Маленькой Италией… На Вашингтон-сквер она пересела на другой автобус, который привез ее прямо к Телеграф-хилл. Здесь Милли сошла. Съемочная команда следовала за ней по пятам.
Вокруг Койт-Тауэр сновали туристы, взбудораженно щелкая фотоаппаратами. Милли поискала глазами флаг, но ничего не обнаружила. Тогда она поспешила к ступенькам башни.
Круглый холл на первом этаже украшали разноцветные фрески, но ни флагов, ни коробочки с подсказкой она не увидела. Это значило, что ей надо подняться выше. Милли боялась высоты, но ей все же пришлось купить три билета наверх — для себя, оператора и репортера. На маленьком эскалаторе они поднялись на последний этаж.
Наверху ей пришлось подняться по винтовой лестнице на смотровую площадку. Через арочные окна открылась великолепная, захватывающая дух панорама мегаполиса.
На мгновение она задержала дыхание, чувствуя себя деревенской девочкой в большом городе. А потом… она вспомнила, что участвует в реалити-шоу. Наконец-то она увидела голубой и зеленый флажок, хлопающий на ветру.
— Вот он, ящичек, — проговорила она, вытаскивая ключ. Но замок не поддался. — Странно. Почему он не открывается?
И она попробовала еще раз. С тем же успехом. Тогда она пригляделась получше и увидела, что в ящичке две замочные скважины.
Милли вставила ключ в другой замок и попробовала повернуть. Никакого результата. Страх закрался в ее сердце. Да что же это такое? Если она не откроет проклятый ящик, то подсказки не будет и ее исключат из игры. Этого только недоставало!
Оставив ключ в замке, она еще раз внимательно осмотрела ящичек.
— И что же я упустила из виду?
— Не что, а кого, — раздался мужской голос позади нее.
Она резко развернулась. Перед ее глазами раскачивался серебристый ключик на веревочке. Милли медленно перевела взгляд на обладателя ключа.
Из ее легких словно выкачали весь воздух. Нет. Только не он.
Она почувствовала себя на грани обморока.
Проигрыш.
Это все, о чем она могла думать.
Ее ждет неминуемый проигрыш.
А она-то думала, что готова ко всему на свете. Но, как оказалось, не к новой встрече с Джейсом.
— Что ты тут делаешь? — хрипло выговорила она. Потом до нее начал доходить замысел сценаристов. Джейс здесь оказался не случайно. Это они организовали их встречу.
Джейс помахал перед ней ключом.
— Уверен, мой ключ тебе поможет, Веснушка.
Милли заморгала в ответ. Слова никак не давались ей. Нет. Она не может играть рядом с ним. Даже если бы он был последним мужчиной на земле… она бы предпочла одиночество.
Второй оператор приблизился к ней.
Она обхватила себя руками.
— С тобой все в порядке? — спросил встревоженный Джейс.
Лучше бы он не притворялся. Его сочувствие было всего лишь игрой перед камерой. Он заботится о собственном имидже. На этот раз она точно не купится на его шарм. Она получила отличный урок во время предыдущего шоу. Все тогда было фальшивкой. Кроме ее собственных чувств.
— Со мной все нормально.
Она немигающим взглядом уставилась на него. Его одежда была таких же цветов, что и ее. Почему?
Единственно возможный ответ сразил ее, словно молния. В подсказке было сказано, что ей предстоит кое-что взять в Койт-Тауэр. Значит, Джейс пришел сюда не просто затем, чтобы передать ключ. Это его она должна взять с собой. Вот теперь ей стало по-настоящему плохо.
— Так ты тоже участвуешь в шоу? — еле слышно произнесла она.
Он долго смотрел на нее немигающим взглядом, а потом молча кивнул.
Милли поморщилась. Итак, ее снова провели как младенца. Один вид Джейса приводил ее в бешенство. А ведь по правилам игры ей придется лицезреть его физиономию целый месяц. Тридцать дней. Как она выдержит?
— Поверить не могу, что моим напарником будешь ты.
— Это была не моя идея, — Джейс вставил ключ, и ящичек с легкостью открылся. — Пит говорил мне, что игра полна сюрпризов, но я не думал, что он окажется настолько прав.
Иными словами, он тоже не рад ее видеть.
