Но, боже, как же она скучала по нему!
В случившемся было лишь одно преимущество: теперь он не скажет в камеру ничего лишнего и не поставит ее в дурацкое положение перед миллионами зрителей.
У Норвежского перехода Милли остановила машину, заглушила мотор и перечитала задание вслух, перед камерой:
— «18 мая, 1980 года, произошло извержение вулкана Святая Елена. Мощный взрыв создал сотни квадратным метров удивительного ландшафта. Вам предстоит пройти пешком по Пограничной тропе от Норвежского перехода до обсерватории Джонстон-ридж. Победитель первым должен пересечь финишную линию у нижних ворот обсерватории. Удачи!»
Кроме ее машины тут была только одна другая. Итак, Милли на втором месте. Неплохо. У нее по- прежнему есть шанс выиграть.
Самостоятельно.
Но теперь приз в миллион долларов не был для нее желанной добычей. И даже ученики не казались ей достойным стимулом для победы. Что это значило по сравнению с настоящей любовью?
Милли подошла к рюкзаку, в котором лежали выданные бутылки воды и защитная одежда синего цвета.
Подъем в горы обещал немало трудностей, но и приятного там было много, если учесть великолепные пейзажи. Высокие сосны, холмы, покрытые кустарником, и разноцветье трав. Все это приятно ласкало взгляд. Она-то ожидала унылый пейзаж типа поверхности луны, который бы не отвлекал ее.
Поход предстоял долгий — миль десять, не меньше.
Любуясь красотами природы, она медленно шла вперед, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться. Да и компания операторов ей начинала надоедать. Она уже заскучала по Заку и Райану. И по…
Хватит.
Надо сконцентрироваться на дороге. Милли заметила краешек озера Духов. На одном его берегу было полно поломанных бревен. Сухие деревья рассыпались по горному склону, и издалека все это выглядело так, словно ребенок разбросал корзину деревянных палочек. Маленькие и большие, деревья не смогли противостоять стихии разрушения.
Тропа повторяла ландшафт местности: то поднималась вверх, то спускалась вниз. Деревянные указатели отмечали Пограничную тропу и указывали на другие пути: тропу Озера и тропу, ведущую назад, к Норвежском переходу. Милли придерживалась выбранного направления.
Чем дальше она продвигалась, тем реже становилась растительность. Теперь кругом царило запустение. Обожженная земля свидетельствовала о произошедшей здесь катастрофе. Каждый шаг поднимал с земли облака серой пыли-золы, которые еще долго клубились в воздухе.
«Ступайте медленно, шаг за шагом и держитесь подальше от пропасти».
Где-то там, в конце пути, находится обсерватория Джонстон-ридж и финишная линия. Вот о чем надо думать.
Палящее июльское солнце не щадило девушку. Щеки горели. Как и все тело, Она запыхалась, ей не хватало воздуха.
Сердце щемило.
Не от разлуки с Джейсом. От усталости.
Главное, не отвлекаться на пустяки.
А сердце… отболит и забудет.
Девушка оглянулась назад и заметила только Берни, парня с микрофоном. Других участников не видно. И хорошо.
Ее правая нога заскользила по гравию. Тропа не была узкой, но справа простирался настоящий крутой обрыв. Паника охватила ее. Милли вцепилась в нависший огромный камень слева и устояла.
Ей пришлось остановиться, чтобы отдышаться и прийти в себя. Сердце выбивало барабанную дробь. Больше ни одной посторонней мысли! У нее вся жизнь впереди, чтобы подумать о Джейсе и их размолвке. А теперь — надо идти и не свалиться в пропасть. Иначе некому будет думать!
Подняв подбородок, она расправила плечи. Впереди нее кто-то есть! Парень из черной команды, Мэтт. И его оператор.
Боже, как же она устала.
Рядом никого. Померещилось.
Не сдаваться.
Милли сделала над собой невероятное усилие и ускорила шаг. Через несколько минут она практически нагнала Мэтта.
И тут… прямо на ее глазах Мэтт оступился, его ноги в кроссовках заскользили по гравию. Сердце ее подпрыгнуло в мимолетной надежде, но потом заколотилось от страха. Мэтт неуклюже взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Он закричал. Его ноги продолжали скользить по склону вниз. Милли тоже закричала, побежала к нему, но опоздала.
Он исчез.
Страх прокатился по ее телу волной. Она подбежала к оператору.
— Где он? — крикнула она.
Оператор пытался разглядеть Мэтта через объектив камеры.
— Не вижу.
— Мэтт! — закричала она во весь голос. — Где ты?
Ответа не последовало.
Девушка легла на живот и склонилась над краем обрыва. Вот он, слава богу! Лежит на камне. На лбу здоровенная ссадина.
— Надо спуститься к нему.
Парень вытащил мобильник.
— Я вызову помощь.
— И что? Все это время сами вы собираетесь бездействовать? — возмутилась она, не веря своим ушам.
Вот если бы тут были Райан и Зак, уж они-то бы сразу бросились на помощь. Эрни пожал плечами.
— Гонка продолжается. Милли, ты на первом месте.
Первое место.
Ведь именно этого она хотела. Именно этого от нее ждали ученики.
Ей и надо-то всего лишь продолжить свой путь, шагнуть на красный ковер и забрать чек. Но сможет ли она сделать это, зная, что Мэтт лежит там один, истекая кровью? А что, если он вообще не очнется? Что, если очнется, но пойдет не туда? Он может снова упасть и разбиться.
До нее донесся стон.
— Мэтт?
— Я тут.
— Я спускаюсь.
— Нет, Милли! — прохрипел в ответ Мэтт. — До финиша недалеко, не останавливайся.
— Ты тоже еще можешь поучаствовать в борьбе за главный приз.
— Боюсь, для меня шоу закончилось, — простонал парень. — Беги, Милли. Ты заслужила победу!
Девушка в отчаянии посмотрела вперед на тропу, на свою мечту, лежавшую у финишной черты. И поняла, что больше не мечтает о победе. Чек на кругленькую сумму не изменит ее убеждений.
— Я и так выиграла.
— Но твои планы… Те дети…
— Я прошла долгий путь от Сан-Франциско, — с осторожностью Милли начала спускаться с холма, медленно ступая по камням, цепляясь за попутно встречающиеся кустарники. — У меня еще будут новые планы. А ученики… они поймут, что я сделала верный выбор.
