— Я хочу тебя, Мэри. Я хочу тебя прямо сейчас.
Когда она попыталась вырваться, Джон навалился на нее всем своим весом. Он качнул бедрами, возбужденный член терся об ее тело.
— Пойдем. Я знаю укромное место, где нам никто не помешает.
Мэри попыталась оттолкнуть его.
— Ты делаешь мне предложение, Джон?
Он рассмеялся легко и беззаботно.
— Я уже женат. И, если верить слухам, ты тоже скоро выйдешь замуж.
— Ты женат? — повторила Мэри в надежде, что она ослышалась.
— Конечно. — Джон впился губами в ее нежную шею, легкая боль и шок от услышанного придали Мэри сил.
Она высвободилась из его объятий и пристально посмотрела на него.
— Женат? — повторила она.
— Да-да, женат. — Он снова потянулся к ее груди. — Почему это должно нам помешать?
Она отбросила его руку.
— Если любят, то не женятся на других.
Джон убрал руку.
— Нет, нет, я очень тебя люблю.
—
Джон хмыкнул.
— Я и забыл, насколько ты провинциальна. Ничего не изменилось за это время.
Что-то оборвалось внутри Мэри. Словно разбились цепи, которыми Джон опутал ее разум.
— Провинциальна? Мне было шестнадцать, Джон, шестнадцать. И я была влюблена. Твой поступок уничтожил меня.
— Но теперь же с тобой все в порядке, — возразил Джон. Он пренебрежительно махнул рукой. — Довольно, Мэри. То, что случилось между нами, — давнее дело. Я не могу вернуться назад и все исправить. Мы не можем изменить прошлое.
Он вновь подступил к ней вплотную, касаясь грудью ее груди.
— Все, что у нас есть, — это будущее. — Он обнял ее за плечи и нагнулся, чтобы поцеловать, но Мэри выскользнула из-под его руки, и он едва не поцеловал стену.
— Иди домой к жене, Джон.
— Не могу, — беззаботно ответил он. — У нее свидание с любовником. Сегодня вечер, который мы проводим порознь.
Потребовалось несколько секунд, чтобы Мэри осознала смысл сказанного, и, когда она поняла, о чем говорит Джон, безнравственность этих людей потрясла ее.
Она отпрянула от него, словно от прокаженного.
— Нет, Джон, между нами давно все кончено.
Она бросилась прочь, но он схватил ее за руку и с силой развернул к себе.
— Ты не уйдешь от меня просто так! — Его хватка усилилась. — Я еще не закончил с тобой.
Он попытался грубо поцеловать ее. Мэри отвернулась, но он схватил ее за подбородок. Он был сильным и делал, что хотел, несмотря на ее сопротивление.
Тогда она ударила его в пах.
Джон разжал руки и, задыхаясь, упал на колени.
Мэри попятилась.
— Никто не заставит меня делать то, чего я не хочу, — сказала она. — Больше никогда не заставит.
Она развернулась и направилась к бальному залу. Во время инцидента она потеряла несколько шпилек, и теперь ей нужно было привести себя в порядок.
Сильные руки яростно дернули ее назад. Джон бросил ее в угол, используя всю силу своего тела. Его глаза горели недобрым огнем.
— Вот чертовка, — прошипел он. — Решила покалечить меня? Или тебе просто нравятся грубые игры?
Его губы требовательно и злобно терзали ее уста. Мэри отбивалась изо всех сил. Его хватка усилилась, он до крови укусил ее за губу и толкнул в тень. Гнев придавал ему сил, но еще сильнее было его желание сделать ей больно.
Внезапно он оторвался от земли, ей показалось, что он летит, а потом она разглядела Барлоу, который держал Джона за шиворот. Любопытные лица выглядывали из приоткрытой двери бального зала.
— Джерген, — сказал Барлоу глубоким голосом, словно приветствуя знакомого на улице.
— Мы знакомы? — спросил Джон, на его лице отразилось замешательство.
— Тай Барлоу из Лифорд Медоуз, — представился Барлоу. — Я давно мечтал сделать это.
Его кулак с такой силой впечатался в челюсть Джона, что тот действительно отправился в полет. Он ударился о балюстраду, потерял равновесие и неуклюже упал в кусты по ту сторону террасы.
Глава 14
Тай разжал кулак и встряхнул рукой, которой ударил Джергена. Костяшки были сбиты, но, черт возьми, это того стоило. Гости, оказавшиеся свидетелями драки, подбежали к балюстраде. Барлоу повернулся к Мэри, картина того, как Джерген насильно целует ее, стояла у него перед глазами.
— С вами все хорошо?
Мэри кивнула. Ее зрачки были расширены от страха, кожа смертельно бледна, губы припухли. Джерген разорвал лиф ее платья. Но Мэри, казалось, не замечала этого.
— Вы убили его? — спросила она.
Ответом стал стон, донесшийся из кустов. Один из джентльменов, вышедших на террасу из бального зала, перегнулся через балюстраду и подал Джергену руку.
Тай решил, что сейчас самое время прощаться. Он снял жакет и набросил его не плечи Мэри. Когда он прикрывал ей грудь, Мэри обратила внимание на состояние своего туалета и густо покраснела.
— Не волнуйтесь на этот счет, — сказал он, — пойдемте. — И, не дожидаясь ответа, повел Мэри к двери.
На террасе становилось все более многолюдно. Любопытные заглядывали за балюстраду и перешептывались. Тай услышал, как не заставшие драку спрашивали, отчего Джерген упал, а мужчина, подавший ему руку, отвечал, что не знает. Кто-то предположил, что, должно быть, Джерген перебрал алкоголя. Икота, дополнившая смелую гипотезу, свидетельствовала, что джентльмен знал, о чем говорит, не понаслышке.
Постепенно гнев улетучился и к Таю вернулась способность мыслить трезво. Что он сделал?! Без сомнения, разразится грандиозный скандал, от последствий которого он должен защитить Мэри. Необходимо увезти ее прежде, чем кто-либо обратит внимание на ее вид или Джерген устроит истерику.
Они незаметно вернулись в бальный зал, где веселье было в самом разгаре. Было около трех часов ночи, но гости все прибывали. Музыканты играли с неизменным задором, и шампанское лилось рекой.
Прежде всего следовало разыскать Джейн и миссис Пиблз, но Тай не удержался и, понизив голос, спросил у Мэри:
— Зачем вы пошли туда с этим ублюдком?
— Я никуда не ходила с ним, — сдавленно ответила она.
— Он что, насильно вытащил вас из зала? — Тай не хотел, чтобы фраза прозвучала так цинично, как
