Между тем, поляну продолжала заполнять самая настоящая конница, кованая рать, как её называли в старину. Всадники сосредотачивались на флангах пехотного строя, охватывая БТРы полукругом, но, не приближаясь к нам ближе, чем на сотню метров. Наконец, спустя пару долгих минут, на поляне появилась ещё одна группа конников, во главе с гордо восседающим на белом жеребце воином. Воин поднял руку, призывая своих бойцов к тишине, о чём-то переговорил с подбежавшим к нему пехотинцем. Затем внимательно посмотрел на меня со Стрельцовым, задержал взгляд на бронетранспортёрах, и шагом направил коня в нашу сторону. Жеребец явно пугался пахнувшей соляркой и маслом техники, гарцевал под всадником, упирался, как мог. В конце концов воин переломил упрямство своего коня, остановившись метрах в пяти от нас.
– Кто вы? Почто вы напали на моих дружинников? – переводя взгляд с меня на спецназовца, и обратно, спросил всадник. Говорил он по-русски, его речь звучала весьма странно, непривычно уху современного жителя. В его голосе не слышалось злобы, или ноток страха, скорее сквозило откровенное любопытство.
– Мы государевы люди, ищем бандитов, убийц невинных людей, – на правах старшего в группе ответил Стрельцов. – Мы не нападали на твоих дружинников. У нас даже в мыслях такого не было.
– Государевы люди? Кто ваш князь, хан, али боярин? – после небольшой паузы воин продолжил задавать вопросы. – Вы дивно молвите, словно чужеземцы.
– Мы не служим хану, князю, или боярину, – вступил в разговор я. – Мы служим государству, Российской Федерации. Мы не чужестранцы, а обыкновенные российские граждане.
– Российская Федерация? Ни разу не слыхивал о том государстве, – покачал головой всадник. – Вы служите митрополиту, али епископу?
– Нет, уважаемый, мы служим России и спецназу, – прищурил один глаз майор. – А сам-то ты кто будешь?
– Я князь Александр Андреевич Остей, сын Андрея Ольгердовича, внук Гедемина, – просто, и в то же время с очень глубоким достоинством ответил воин. – Кто вы такие? Дружинники? Ушкуйники?
А ведь он не врал! Я шестым чувством, оперским нюхом понял, что это не киношная постановка, или чей-нибудь дурацкий розыгрыш. Ну, не верю я в то, чтобы две сотни здоровых мужиков в доспехах в наше время тайно по лесам шастали. Да их бы ещё по пути к месту сборища менты десять раз задержали бы. Реагируя на звонки бдительных граждан, и не только. Ведь, глядя на любой из тех ножичков, что на руках у этой братии, запросто можно впаять статью за ношение! Какой опер откажется 'срубить палку' практически на халяву? Едрищ твою туды!
– Мы подданные императора Владимира, который правит Россией и Канадой, что лежат за закатным океаном. Это очень далеко отсюда, дальше, чем земли Гринланд и Винланд, – начал импровизировать я.
Произнеся это, краем глаза я уловил удивлённый взгляд Стрельцова: мол, чего ты несёшь, Иваныч? С дуба рухнул, или похмельной головой о борт БТРа приложился?
– Далече, чем Гринланд и Винланд? Сие и вправду весьма, весьма далече, – помолчав, задумчиво произнёс князь Остей. – Что же привело вас в земли московитские?
– Мы ищем преступников, убивших мирных граждан, – я вновь повторил уже сказанное спецназовцем, решив придерживаться его версии. По принципу: чем меньше расхождений в показаниях – тем лучше. – Нам очень нужно поймать тех бандитов.
– А вам те душегубы живьём надобны? – очень нейтральным тоном поинтересовался князь.
– Желательно, живыми, – уже догадываясь по вопросу, что наши беглецы вряд ли предстанут перед российским судом, подтвердил я. – Если же они умерли, то мы хотим забрать их тела. Чтобы представить их родственникам убитых.
– У вас будет такая возможность, – как мне показалось, с облегчением произнёс Остей. – Вам понадобится много соли, чтобы довести тела душегубов до дома.
– Преступники убиты? – вновь вступил в разговор Стрельцов. – Это сделали твои воины?
– Ваши душегубы напали на моих дружинников, и с помощью вот такого же оружия убили троих возничих, – князь указал рукой на мой автомат. – Ещё четверо моих дружинников ранены, и ими сейчас занимается наш лекарь.
– Ранения тяжёлые? – прищурился спецназовец. – Может, твоему лекарю нужна помощь?
– Возможно, и надобна, – пожал плечами князь. – Пока что он не говорил мне о помощи.
– Мы можем забрать тела наших бандитов и их имущество? – я задал весьма животрепещущий вопрос.
– Тела – да, добро – нет, – лаконично ответил Остей. – То, что взято в бою, принадлежит мне и дружине.
– Хорошо, мы заберём только тела, – согласился я. – Где они?
– Их привезут сюда по моему повелению, – впервые за всё время разговора князь слегка улыбнулся. – А до того я хочу просить вас не покидать пределов этой поляны, дабы не смущать моих дружинников своими гремящими колесницами.
– Хорошо, мы готовы подождать исполнения твоего повеления на этой поляне, – Стрельцов искренне улыбнулся в ответ. – Но, мы немного погремим, чтобы переставить свои колесницы иначе.
– Да будет так, – кивнул князь Остей, трогая своего коня. – Ждите.
– (Цензура), (цензура), (цензура) я вертел такую погоню, – подойдя ко мне вплотную, прошипел майор. – (Цензура), Иваныч, что мы бойцам скажем?
– А чего ты шёпотом говоришь? – удивился я.
– А что мне, на весь лес орать? Эти мужики говорят и понимают по-русски, – спецназовец кивнул в сторону строя пехотинцев.
– Ты лучше подумай, что сейчас нашим парням скажешь, – ответил я. – Провалиться мне на этом месте, если мы не тысяча триста восемьдесят втором году по принятому в России летоисчислению.
– Ага, ты тоже сообразил, что это не постанова? – криво усмехнулся Стрельцов. – Я вот сразу врубился, когда увидел, как эти парни строятся и копья-мечи хватают. Они –профессионалы, постоянно работающие именно с холодным оружием.
– Ну, я примерно в то же самое время понял, что это не ролевики и не реставраторы, – я попытался растянуть губы в улыбке. – Чёрта с два бы менты такую толпу с лошадьми и железяками не тормознули. Хотя и полно в наших рядах дубов, но не до такой же степени.
В это время кованая рать на флангах пешего строя пришла в движение, поворачивая коней, разъезжаясь по сторонам. Пехотинцы же просто развернулись по чьей-то команде на сто восемьдесят градусов, закинули щиты на спину, и зашагали прочь. Князь Остей, похоже, вовсе не жаждал кровопролития.
– Артур, я сейчас прикажу мужикам переставить броню, а ты пока помолчи, и ничего не говори о своих выводах, – посмотрев мне в глаза, попросил майор. – Мне нужно пару минут, чтобы прокачать ситуацию. Блин, я ведь и сейчас своим глазам не верю.
– Ага, мы надышались болотного газа, и нам это всё чудится, – нервно засмеялся я. – Надо было князя руками потрогать, а ещё лучше – стянуть его с лошади, чтобы уж стопроцентно удостовериться в подлинности.
– Блин, Артур, ты бы ещё предложил жеребца за причиндалы подёргать, – почти зашипел на меня спецназовец. – Хватит всякую чушь пороть!
