побеждала. И был у нее чудесный меч, который не портился от поганой крови. Но однажды пришлось ей сражаться против страшной твари, которая была выше ростом самого большого быка. Дом могла раздавить! И никто не мог победить эту тварь. Конечно, чудесный меч мог поразить чудовище, но броня у твари была так толста, что клинок не мог достать до ее сердца. И тогда девушка бросилась чудовищу в пасть. К счастью, оно проглотило ее целиком. И она убила его изнутри, но умерла, потому как утонула в черной крови.
- Дитятко, - рассмеялся Кай, - я эту сказку сам мальцом слушал не раз. Ты мне другое скажи: зачем тебе грабить оружейную урая?
- Чтобы найти чудесный меч, - удивилась непонятливости охотника Каттими. - Тебе еще раз сказку рассказать? Кетские ураи сотни лет древнее оружие собирают, в прошлые времена по всему Текану, по всей Салпе нужных купцов рассылали, о том все кузнецы знают. Отец мне это рассказывал. Там чудесный меч, больше негде ему быть. Если что где в Текане ценного из оружия и находилось, или по рукам шло, все в Кете оседало. Надо только в оружейную попасть, а там уж меч точно моим будет. Я присказку придумала, чтобы его вызвать. Всякое оружие отозваться может, главное, присказку правильно придумать.
- Еще считалочки помогают, - вздохнул Кай. - И бантики на косичках. Вот отрастишь волосы, заплетешь столько, сколько захочешь. Нет, девочка, я тебя с собой не возьму. Тебе бы еще подрасти немного. Хочешь, кормилицу найму? Сиську сосать не разучилась?
- А если не прирастать? - она смотрела на него, не отрываясь. - Если без танца, без близости, без присказок дурацких, тогда возьмешь с собой?
- Зачем? - он смотрел на нее с интересом.
- Васу-то возьмешь, - надула губы Каттими.
- Васу? - удивился Кай. - Да она и не просилась со мной. К тому же приятель у нее какой-то.
- Попросится еще, - налила глаза слезами Каттими.
- Если Васа и попросится, - он наклонился к девчонке, - и если даже я соглашусь, все равно будет она и я. Или я и она. А если со мной окажешься ты, то не будет 'я' и 'ты'. Будет большое 'я', в которое можно попасть стрелой, мечом, копьем, колдовством. Понимаешь? - Последнее слово Кай почти прокричал.
Каттими закрыла лицо руками.
- Хватит, - попросила она негромко, а потом отняла ладони и прошептала чуть слышно: - Очень хочу так. Чтобы большое 'я'. И чтобы можно попасть стрелой, мечом, копьем, колдовством. Понимаешь?
- Нет, - отрезал Кай.
- Ты меня оцарапал, - она сдвинула одеяло, показала полосу на боку, там, где талия переходила в матовое бедро. - Браслетом своим рогатым оцарапал!
- С другой стороны надо было подбираться! - процедил он сквозь сомкнутые губы.
- Какая она была? - спросила, пытаясь поймать его взгляд.
- Она есть, - прижал руку к груди Кай. - Вот здесь. Одевайся. У нас много дел.
Девчонка вскочила, сбросила одеяло, и как есть, побежала в другую комнату.
'Дурак, какой же я дурак', - подумал Кай, не в силах отвести от нее взгляда.
Когда они спускались по лестнице, Кай спросил девчонку:
- Ладно, может быть, ты и в самом деле заставила Такшана сделать то, что он сделал. Предположим, что он оказался более податливым, чем Таркаши. Но ответь на другой вопрос: зачем ты этого захотела? Думала, что от меня будет легче убежать?
- Дурак, - проговорила Каттими с сожалением. - Впрочем, ты сам это знаешь. Что ты дурак.
Кай опешил, даже замедлил шаг, потом надвинул на голову капюшон и направился в конюшню. И Молодец, и лошадка Педана чувствовали себя прекрасно. Кай спросил у ветерана-хиланца, где Шарни, узнал, что тот в полдень будет ждать охотника у нижнего конца улицы Оружейников, и, не оглядываясь, направился к выходу с постоялого двора. На улице, где вновь моросил мелкий дождь, с взмыленного коня сползал здоровяк Таркаши.
- Что случилось? - спросил он.
- С кем? - не понял Кай.
- Со мной, - раздраженно воскликнул Таркаши и начал распускать застежки подсумка. - Встаю затемно, снаряжаю подводу, еду в старательское село. Пять лиг от города на север. И вот, все вроде в порядке, выторговываю, и вдруг ясно понимаю, что я должен везти круг сыра охотнику Каю. Бросаю все, сажусь на лошадь, и вот я здесь. Вопрос, зачем? Тебе, в самом деле, нужен сыр? Когда ты мне об этом сказал? Почему я об этом забыл? И почему я вспомнил только то, что тебе нужен сыр, а когда ты меня об этом просил, вспомнить не могу?
- Послушай, - Кай растерянно оглянулся на Каттими, которая сияла от гордости, - ведь вы вчера с Усити и с Шарни хорошо выпили?
- Да, - поскреб затылок Таркаши. - Было такое. И сейчас еще в голове шумит. Так мы и сегодня вечером хотели продолжить.
- Ты ведь не все помнишь, что было вчера? - продолжил Кай.
- Что-то припоминаю, но с трудом, - признался торговец. - Наполовину. А вторую половину и вовсе не помню
- Ну, так я тебя успокою, - ударил здоровяка по плечу Кай. - Сыр я у тебя просил не в подарок, а по его цене. Считай, что этот круг ты уже продал. Вот деньги. Попроси хозяина постоялого двора отнести его в погреб, завтра я заберу. Васа?
Осунувшаяся и бледная кессарка подходила к постоялому двору.
- Долго спишь, охотник, - заметила она холодно и с презрением покосилась на Каттими. - Наверное, сладко, потому и долго?
- Не бойся, не переслащу, - отозвался Кай. - А ты рано встаешь. Не дает покоя хурнайский правитель кессарским служивым?
- Кетский правитель, - заметила Васа. - Сейчас прибудет старшина стражи, заберет лошадь Сая, его вещи. Тело будет отправлено в Сакхар с соответствующими почестями. И я не завидую участи его убийц.
- Ты слышала, что сказал Сай? - спросил Кай. - В клане Смерти осталось три десятка человек. Из них всего пятнадцать воинов.
- Пятнадцать воинов клана Смерти стоят сотен прочих, - отрезала Васа и скрылась за дверью.
- Почему на меня ворожбу не правила? - спросил Кай девчонку через полчаса, когда они сидели в маленькой харчевне на углу улиц Оружейников и Кузнецов.
- Ты бы почувствовал, - надула Каттими губы.
- Нет, - погрозил ей пальцем Кай. - Не о том спрашиваю. Почувствовал бы или нет, то мое дело. Почему на меня ворожбу не правила?
- Не нужно мне наколдованное, - уткнулась она носом в тарелку. - Я вот могу так расстараться, что каждый будет видеть у меня золотые перстни на пальцах и хурнайский жемчуг на шее, но зачем? Себя-то не обманешь.
- Тебе нужны жемчуг и золото? - прищурился охотник.
- Нет, - она покраснела. - К слову пришлось.
- К слову… - проворчал Кай, поежился - жар не отпускал его. - У меня нет ни дома, ни покоя, ни… Ничего нет. Ты это понимаешь?
- Да, - вздохнула Каттими. - Выбор незавидный. Еще и лихорадка тебя томит.
- Вот! - обрадовался Кай. - Подумай об этом!
- И пьешь все время, а напиться не можешь, - добавила девчонка.
- Воду пью, - недовольно буркнул Кай. - Вода монеты не просит.
- И говоришь со мной так, - она наклонилась вперед, - будто это я тебе вольную выписала, а не ты мне. Не волнуйся, насильно любиться не заставлю.
- А я и не волнуюсь, - точно так же наклонился вперед Кай. - Так, только вздрагиваю по утрам.
- Неужели перепугала? - откинулась назад Каттими.
- До столбняка! - повторил ее движение Кай и, уже вставая, добавил. - Пока я в Кете, чтобы никуда от меня не отходила. А там посмотрим.
