много, раз ей известно имя его жены.
Дверь в пентхаус открылась. Поздно. Он не успел.
— Джон, — тихо сказала Элоиза, — я собралась и готова ехать, но, если ты занят, я могу вызвать такси. — Она вздрогнула, увидев его знаменитую мать. — Извините, мэм.
— Элоиза, это моя мама, — начал Джон, хотя представление, видимо, было излишне. — Джинджер Лэндис-Реншоу.
— Пожалуйста, зовите меня Джинджер. Все эти имена просто не помещаются во рту. Рада познакомиться с вами, Элоиза.
— Я тоже рада познакомиться с вами, мэм, — ответила молодая женщина, пожимая руку матери Джона.
И никакого испуга.
Элоиза обладала врожденным умением улаживать самые острые ситуации. Нетрудно понять, почему она была опорой семьи и почему оба ее отца желали, чтобы она немедленно явилась к ним.
Боже, да она просто обворожительна!
— Джон, Джон, — окликнула его мать.
— А? — Дивный ответ. Он с трудом оторвал взгляд от Элоизы. — Что ты сказала, мама?
Джинджер, прежде чем ответить, понимающе улыбнулась:
— Я только что рассказала твоей очаровательной подруге, как задержалась по дороге, чтобы встретиться с одним знакомым конгрессменом. Раз уж я в Штатах, то позвонила остальным мальчикам. Мы можем провести вечер в семейном кругу.
«Какого чер…»
— Мои братья? Они тоже здесь?
— Внизу, осматривают твою последнюю работу. Она очень хороша, дорогой.
Похоже, день закончится еще хуже.
Элоиза отступила, стараясь не мешать им.
— Джон, судя по всему, тебе и твоей маме надо о многом поговорить. Я позвоню отцу, пока ты будешь со своей семьей. — Она кивнула Джинджер. — Приятно было познакомиться, мэм.
И исчезла в номере прежде, чем Джон смог ее удержать. С другой стороны, он рад был возможности выяснить, чем вызвано столь неожиданное появление матери.
— Мама, зачем ты на самом деле приехала? Черта с два ты, Мэтью, Себастьян и Кайл просто оказались поблизости.
— Следи за выражениями. — Она взяла его за руку и повела к лифту. — Давай поговорим тут, поскольку мы будем одни.
— Генерал тоже приехал?
Джон чувствовал, что дело попахивает семейным заговором. Что-то происходило. Ему очень хотелось успокоить Элоизу, но он должен был увериться, что никто не собирается на нее нападать.
А он-то сердился, что Элоиза слишком быстро откликается на призыв своей родни. Лэндисы могли собрать семью быстрее, чем большинство людей подать обед на стол.
— Хэнк не смог удрать с совещания в Германии. Он шлет свои наилучшие пожелания.
Двери лифта закрылись.
— Мама, это глупо.
Отчасти именно поэтому он так часто отправлялся путешествовать.
— Недаром я мать. Я по твоему голосу понимаю, когда что-то не так. Материнский инстинкт. Это относится ко всем моим детям. — Джинджер нажала кнопку «стоп». — Ты спросил о Медине, и я задействовала некие ресурсы. И кстати, узнала очень много, в основном о тебе и Элоизе.
Ну, хорошо. Мать его заинтересовала. Ради Элоизы ему надо уточнить, о чем именно она проведала.
— И что же ты узнала?
— Что вы женаты. И поскольку ваш брак длится уже год, я, желая познакомиться с моей новой снохой, вынуждена взять дело в свои руки.
Глава 12
Потрясенный Джон впился глазами в мать, пытаясь осознать последствия этого сногсшибательного заявления. Как могла мама узнать о его женитьбе?
— Себастьян? — наконец догадался он.
Джинджер торжественно кивнула:
— Я задала ему несколько вопросов, когда пыталась найти хоть какие-то сведения о Медине. Кстати, он был уверен, что я в курсе.
Джон не мог сердиться на брата. Мама обладала удивительной способностью вытягивать из них информацию.
Он вернулся мыслями в настоящее. С Элоизой все по-прежнему зыбко. Тут необходима крайняя осторожность.
— Мама, я понимаю твое нетерпение, но прошу тебя, не вмешивайся еще какое-то время.
Джон очень любил свою семью, однако сейчас Элоиза была для него важнее.
До чего еще докопалась его мать?
— Что тебе удалось узнать о семействе Медина? Что-нибудь о старом короле? — поинтересовался он.
Джинджер прислонилась к стенке лифта и пососала дужку очков, висевших на цепочке у нее на шее.
— И что еще тебе известно об Элоизе? — торопил ее Джон.
— Мне известно, кто ее родной отец. Этот тщательно хранившийся более двадцати лет секрет, похоже, начал потихоньку открываться в связи с вашей женитьбой, иначе я никогда не узнала бы, кто она такая.
Джон похолодел. Ему никогда не приходило в голову, что, женившись на Элоизе, он подверг ее опасности. Правда, тогда он ни о чем не догадывался. Ну и ситуация!
Но он с ней справится.
— Никто никогда не посмеет тронуть ни один волос на ее голове.
— Ты зашел так далеко, да? — Ее лицо расплылось в искренней доброй улыбке. — Поздравляю, Джон.
Зашел так далеко? Черт подери, да!
— Я женился на ней, и этим все сказано.
— У вас, очевидно, есть проблемы, иначе вы не провели бы год вдали друг от друга. — Джинджер подняла ухоженный палец. — Я не допытываюсь. Просто утверждаю очевидное. Конечно, я практически не знакома с Элоизой, но, несомненно, у нее есть причины быть осторожной.
— Элоиза не хочет оказаться на виду. — Джон посмотрел на закрытую дверцу лифта, представляя себе, как Элоиза стоит в холле с чемоданом и ждет. — Когда придет время, следует подготовить очень аккуратный пресс-релиз.
— Все это хорошо, но, по моему мнению, девочка боится войти в семью. То, что я слышала о ней, заставляет меня жалеть ее и невольно наводит на мысли о причинах вашего раздельного существования.
— У нас все было хорошо еще несколько часов назад, а потом стали звонить и появляться наши родственники.
— Не смотри на меня так.
У Джона сердце болело при мысли о том, что Элоиза могла, пока он беседует с матерью, вызвать такси. Он не простит себе, если она уедет. Но с другой стороны, неужели она не в состоянии подождать несколько минут?
