бюджетных средств займутся. Главное, не подкупишь Петра Аркадьевича, молод и честолюбив - до сих пор верит в лозунг 'за веру, царя и отечество'. Нет, на таком посту должен быть человек степенный, думающий о личном будущем, ответственный. Ибо пословицу 'Живёшь? Дай и другим пожить!' никто вроде не отменял, иначе хаос наступит и ценности в отношениях изменятся. Так, глядишь, этот вредный Столыпин вообще вторым человеком станет в государстве - ужо тогда все гайки закрутит и дышать нечем станет!
Конечно, многого из вышесказанного Мария Фёдоровна не знала, так как и других забот хватало, но в уши ей нашептали конкретно. Почти два часа пришлось успокаивать и переиначивать смысл действий новой службы…
Глава шестая.
Вторая Тихоокеанская эскадра зашевелилась 25 апреля - коммодор Дьюи отдал приказ из Гонконга, выдвигаться к Филлипинам на соединение с Первой. Крейсер 'Бостон' и канонерка 'Конкорд' повели на юг объединённую флотилию, сопровождаемую вспомогательными пароходами с десантом. Конечно, излишне пёстрый состав мог бы вызвать улыбку у серьёзных морских держав, но испанский флот оказался ещё потешнее. Контр-адмирал Монтохо-и-Пасарон попытался создать эдакий 'но пасаран', но ему нечем было совершить сей подвиг. Среди формально числящихся крейсеров - лишь два соответствовали своему классу, имея более трёх тысяч тонн водоизмещения. Любой из остальных был в полтора раза легче канонерок тайнанцев! Кроме того, спаньярды поснимали часть орудий для укрепления береговой обороны, а с 'Веласко' сняли ещё и котлы!? Патрисий Монтохо не мог не принять бой, но заведомо стремился сократить число жертв, понимая что его задавят тоннажем, количеством стволов и качеством боеприпасов. А куда деваться, если дошло до курьёза - 'Кастилия' пошла воевать вообще на буксире, из-за поломки машины. Так что вид испанской мини-армады особых страхов не вызвал - вертолётчики доложили, что противник расположился возле Кавите под прикрытием пяти орудий береговой артиллерии.
Яхта Беловича пристроилась позади всех судов, чтобы обеспечить помощь в координации, используя свою радарную систему. Дьюи, чуть ли не последним получал данные (через всех посредников, включая тех, кто флажками махал), но именно он отдавал приказы. Добровольческую флотилию отрядили перекрыть испанцам пути отхода на север, если те попытаются прорваться наружу из бухты. Американцы приблизились до тридцати кабельтовых, когда противник открыл огонь, правда с явным недолётом. Коммодор с железными нервами продолжал движение, не тратя снаряды впустую, а потом его 'Олимпия' начала разворот на северо-запад, но уже выходя на дистанцию в двадцать кабельтовых. Все остальные корабли меняли курс в этой же точке, приготовившись шарашить левыми бортами. Перестрелка началась, хотя Дьюи регулярно менял галс, чтобы использовать орудия обоих бортов и, в то же время, подобраться к врагу поближе.
В конце концов, на расстоянии морской мили пошла более эффективная перестрелка, в которой выделялись флагман 'Рейна Кристина' и канонерка 'Дон Хуан де Аустрия', возомнившая себя крейсером. Впрочем её быстро повредили и 'Дон Хуан' уполз в бухту, выйдя из боя. Тогда американцы сосредоточились на двух кораблях, наиболее боеспособных, и повредили 'Кастилию', перебив якорную цепь. Поразительно, но крейсер развернуло тем бортом, с которого были сняты пушки - ирония судьбы, однако. Трёхтысячетонное судно, будучи деревянным, горело и экипаж предопочёл покинуть корабль. В итоге, испанский флагман сделал странный манёвр, двинувшись навстречу 'гринго'. Естественно, что бронепалубные мощные крейсера 'Олимпия', 'Балтимор' и 'Рейли' разнесли всё, что попалось под прицел - разгромленная в хлам 'Рейна Кристина' почапала к берегу. Две, более менее целые канонерки, помогли ей в этом, так как коммодор Дьюи вдруг отдал странный приказ: 'Прекратить бой, чтобы позавтракать!' Конечно, красиво жить не запретишь, имея огромный перевес, да ещё и резерв. Впрочем, после битвы выяснилась одна из двух причин 'завтрака'. Во-первых, поступили сообщения, впоследствии оказавшиеся ошибочными, что… кончились снаряды. Во-вторых, имелось соглашение с союзниками о предоставлении возможности 'дать пострелять'. Хоть немного!
Адмирал, перебравшийся на 'Исла де Куба' увёл за собой три более менее уцелевших корабля в бухту Бакур, южнее Кавите. Там находился обездвиженный 'Веласко', четыре канонерки резерва и парочка беззубых транспортов. Добровольческие новенькие крейсера, итальянской и австро-венгерской сборки, вместе с обоими 'переростками' с удовольствием показали зубы. Первыми начали таньянцы дав сигнальный залп из своих шестидюймовок своими же усовершенствованными снарядами. После чего сработали торпедные установки, отправив в путь четыре мощные торпеды с дюралевыми корпусами и столько же средних (всего лишь десятидюймовых). Ну, а ракеты запустили лишь для того, чтобы посмотреть, что получится. Получилось плохо - лишь одна из двух дюжин попала в транспорт, навесиком. Метровые цилиндры запускались с направляющих под углом в сорок пять градусов и несли лишь двухфунтовые боеголовки. Странное дело, на испытаниях возле Эскобара результаты были гораздо лучше, а здесь получилось, как в юмореске - '…его 'Грюндик' ловил на пустыре все станции, а у меня дома лишь 'Маяк', да и то не всегда…' Одна из мощных торпед добралась-таки до 'Маркиза дель Дуэрро' и даже взорвалась, потопив его. Ещё одна, но уже средняя, сделала дырку и громкий 'Бум!' в борту второго транспорта. После чего продолжалась лишь артиллерийская дуэль, естественно в пользу добровольцев. Хотя португальский крейсер Переверзева, на котором, чисто по-итальянски, сэкономили на броне, тоже получил пару раз под дых, но не критично.
Вскоре подоспел быстроходный 'Рейли', а за ним и 'Олимпия' с 'Бостоном' - ошибка с боеприпасами разъяснилась. Пока объединённые силы добивали стремительно ослабевавшие остатки испанского величия, другие корабли разбрелись по бухте: кто на разведку, а кто и выловить гражданские суда. Манильский залив достаточно велик и в нём много места для морской парковки или трафика. Две нейтральных эскадры, германская и английская, простояли, наблюдая, чтобы какие-нибудь конкуренты типа России, Франции или Японии не сунулись поучаствовать и что-нибудь себе прихватить под шумок.
Коммодор Дж. Дьюи больше не нуждался в большом количестве боевых кораблей и отправил тех, кто нуждался в ремонте, пусть даже косметическом, в Тайнань. Остальные обеспечили блокаду Манилы, где находился шестнадцатитысячный испанский гарнизон. В связи с тем, что американский десант должен был прибыть лишь в июле, союзники высадили часть своих войск. Взаимодействуя с силами народной армии Филлипин, восставших против Испании - они обложили обречённый город и, заодно, начали испытания своего оружия. Особенно, новых видов, таких, как миномёты, например. Реальная война всегда является наилучшим тренингом и прекрасной полевой практикой! Тем более, для подразделений, которые имели почти треть необкатанных бойцов. Остальные две трети были укомплектованы теми, кто повоевал в разных горячих точках земного шара за два предыдущих года. И остался жив!
Добровольческая эскадра, в сопровождении нескольких транспортов, везущих два батальона русских тайнаньцев, и яхты - отправилась на Гуам. Естественно, по согласованию с коммодором (чтобы время не терять). Пришлось заглянуть в Тайнань, пополнить припасы и чуток подремонтировать крейсер Переверзева. В середине мая, эскадра добралась до цели, гордо неся флаги новой страны, до сих пор не имеющей названия. Черногорские и португальский корабли, чтобы не вызывать лишних вопросов, числились во флоте частного, непризнанного никем государства, имевшем синее знамя, окантованное золотой полосой, с изображением улыбающейся морды тигра.
Единственный испанский крейсер времён царя Гороха (с паровой машиной и парусным оснащением) потопили первым же залпом. Форты взяли ночью, высадив с катеров штурмовые группы, а город сам сдался наутро, оказавшись прекрасной мишенью для стрельбы прямой наводкой с близкого расстояния. Столь быстрая военно-морская операция оказалась не совсем удобным прецедентом для Штатов, их коммодор не удосужился послать ни одного судна под американским флагом. В результате, де-юре, получилось, что остров завоёван союзниками! В конце года это приведёт к казусу на мирных переговорах.
Кампания в Карибском море затянулась, несмотря на несомненную близость самих Штатов к театру военных действий…
