вырвался столб яркого огня, и машина, словно спичечный коробок, взлетев в воздух и заваливаясь на бок, гулко ухнула. Тут же из люков машины взметнулся столб яркого пламени и повалил густой черный дым.
В ту же секунду из-под широких одежд мирно пасущих на склоне горы скот пастухов появились автоматы, и, сначала метрах в десяти, прямо перед их машиной, заплясали фонтанчики пыли, а потом что-то громкими металлическими шлепками ударилось в кабину.
- Ох, еб…! – невольно вжавшись в сиденье, истошно закричал ефрейтор Суров.
Внутри у Владимира тоже от страха похолодело. «Засада!», - пронеслось у него в голове.
- Останови машину! – тут же закричал он Сурову, лихорадочно соображая, как ему действовать в сложившейся обстановке. Останавливаться и вступать в бой с «духами» на открытой местности, конечно же, было нельзя, но и движение вперед было невозможно: слева – гора, справа – глубокий обрыв и река, а спереди - взорванная БМП перекрыла собой дорогу.
Суров, выкатив от страха глаза, матерясь и отчаянно давя ногой на педаль тормоза, пытался остановить машину, но она все еще неудержимо двигалась вперед, а пули беспрерывно колотились по кабине, даже на мгновение не давая Владимиру возможности передохнуть от страха надвигающейся смерти и оглядеться.
Вдруг со стороны водителя, разлетаясь кровавыми брызгами по кабине, громко хлопнуло стекло. Суров, схватившись руками за голову, истошно закричал от боли, а машина, потеряв управление, страшно подпрыгивая на ухабах, обреченно покатилась к обрыву. В панической горячности Владимир схватился за дверную ручку и, вываливаясь из кабины, закричал:
- Всем из машины!
Больно ударившись при падении автоматом, Владимир покатился по каменистому склону обочины дороги, и тут вдруг у него за спиной громко рвануло. Подхватив словно пушинку, Владимира отбросило воздушной волной еще дальше. Вдыхая на лету удушливый бензиновый жар, он успел подумать: «попало в бензобак».
Упав плашмя на землю, он тут же услышал, как в метре от него что-то громко плюхнулось. Бросив быстрый взгляд на упавшее рядом, Владимира замутило: это была голова и одетая в военную гимнастерку часть туловища рядового Сергиенко, ехавшего в кузове. Его застывшие стеклянные глаза на изуродованном болью лице были открыты.
С ужасом отшатнувшись в сторону, Владимир вскочил на ноги и суматошными перебежками, стараясь найти укрытие, бросился к обрыву. Но через мгновенье прозвучавшие сзади выстрелы и просвистевшие рядом с ним пули заставили его упасть на землю. Перекатившись по земле и остановившись у небольшого бугорка, Владимир бросил быстрый взгляд туда, откуда был слышен треск автоматных очередей, и сквозь полыхающий огонь и черный дым, исходивший от лежащей вверх колесами машины, он разглядел спускавшихся к нему по сопке людей. Их было пятеро, они стреляли в него на ходу. Пули свистели над головой, ударялись в землю рядом, и Владимир понял, что он тоже должен стрелять в них, что он должен этих людей убить.
Сердце колотилось, в голове звенело. Не чувствуя рук, он сдернул предохранительную скобу автомата до упора вниз, оттянул затвор, и указательный палец лег на курок. Тут же сухим плевком вылетели из автомата две пули и, впереди бегущая неуклюжая фигура, подминая под себя оружие, с разгону ткнулась головой в землю. Прицелившись, Владимир выстрелил в другого душмана, который, что-то по-своему крича, держал перед собой плюющийся огнем автомат. Тот тоже ткнулся лицом в камни и замер. Остальные трое, пытаясь рассредоточиться, стали разбегаться по сторонам, но прежде, чем они успели спрятаться за камнями, Владимир успел сделать еще одну короткую очередь, и еще один душман, споткнувшись, упал.
Что, не ожидали?.. - сквозь зубы процедил Владимир.
Пытаясь оценить обстановку, он бросил мгновенный взгляд вокруг себя, и то, что он увидел справа, заставило его содрогнуться: вниз по косогору, пытаясь зайти к нему с тыла, бежало человек десять.
«Хотят взять живьем!» - с обжигающим сердце страхом тут же пронеслось в голове.
В его памяти были еще совсем свежи события вчерашнего дня. Тогда, преследуя бандгруппу, которая скрытно пыталась совершить нападение на колонну с войсками, двигавшуюся из СССР в направлении города Файзабад, ДШМГ в течение часа вела с ней бой, а когда он прекратился, и личный состав стал прочесывать кишлак, в котором укрылись оставшиеся в живых душманы, за дувалом одного из домов, в луже с нечистотами, были обнаружены два трупа. По спущенным армейским брюкам и валяющимся рядом с ними гимнастеркам, было видно, что это - советские солдаты. Их половые органы были отрезаны, а содранная с пояса до шеи кожа, обнажив внутренности и белеющие ребра, была собрана бантиком над их головами и связана веревкой. По трупам, наслаждаясь пиршеством, омерзительно переливаясь ярко-сине- зеленным цветом, ползали жирные, пропитанные трупным ядом, мухи.
После увиденного ощущение ужаса долго не покидало Владимира. Не в силах заснуть, перед его глазами почти всю ночь стояли изуродованные тела солдат, и сейчас, с особой остротой осознавая опасность оказаться в плену, он, ища спасение, еще раз бросил оценивающий взгляд по сторонам. Справа и слева вдоль дороги валялись только небольшие булыжники, скатившиеся с горы, а метрах в двадцати пяти слева от себя Владимир увидел торчащий из земли огромный камень, там, укрывшись за ним, у него могла бы быть возможность держать под прицелом спрятавшихся за камнями на сопке слева и двигающихся в его направлении вдоль обрыва справа душманов. Он понимал, что бежать к тому камню по открытой местности равносильно самоубийству, но, не поменяв эту позицию, шансов уцелеть или не попасть в плен у него оставалось еще меньше. Не раздумывая, он решительно вскочил на ноги и стремительным броском, огрызаясь огнем на ходу, метнулся к камню. Тут же, высекая на каменистой земле искры, перед его ногами ударили пули.
«Только не плен… только не плен…», - не обращая на это внимания, пульсировала в его голове единственная мысль.
Достигнув цели, Владимир с разгону шмякнулся на землю, и тут же, высунувшись из-за камня, взял под прицел одного из душманов, бежавших к нему справа. Выстрелы прозвучали, когда дух был уже совсем рядом, метрах в пятнадцати от Владимира. Он видел, как на бородатом, искаженном свирепой яростью лице афганца, вдруг застыла гримаса смерти. Нелепо взмахнув руками, он плашмя упал на землю. Остальные духи, отставшие от первого афганца метров на десять, рассыпавшись, залегли. Тут же перекрестный шквал огня обрушился на Владимира. Пули, ударяясь о камень, с отвратительным визгом отлетали в стороны, разбрасывая вокруг него крошку и пыль.
Уткнувшись лицом в землю и сжавшись, Владимир лихорадочно пытался сообразить, что делать. Не ко времени, в его голове то и дело проносились образы жены, сына, дочери… А пули, оставляя на камне белые отметины, все продолжали остервенело стучать по его укрытию, вспахивать рядом с ним землю и, брызгая крошкой, с рикошетным стоном отлетали в разные стороны буквально в сантиметре от его головы.
В какой-то момент шею что-то больно обожгло. В горячности не обращая на это внимания, он, смахнув с шеи боль рукой, заставил себя выглянуть из-за камня. Правее, метрах в тридцати от него, под прикрытием огня несколько «духов» бежали к нему, вновь желая взять его живьем.
Вскинув автомат, Владимир, пытаясь произвести, доведенную до автоматизма короткую очередь в два патрона, вдруг услышал одиночный выстрел, один из духов упал, сраженный наповал, а вместе с этим в его голове пролетела устрашающая мысль о том, что в магазине закончились патроны. Духи были уже совсем рядом, времени на замену магазина у него не было, и он, в горячности выхватив из кобуры свой пистолет, стал стрелять из него в быстро приближающихся к нему душманов.
Задыхаясь от ненависти, он вслух считал каждый выстрел: «Раз,… два,… три»… Последняя, восьмая пуля, должна была быть для него. И он уже готовился к смерти, как вдруг откуда-то издалека донесся приближающийся гул.
«Это БМП», - мелькнула в голове Владимира радостная мысль.
Услышали звук приближающейся боевой машины и духи. Что-то громко закричав, они сначала кинулись назад, затем, отходя и отстреливаясь на ходу, стали торопливо подниматься по склону горы вверх. А Владимир, заменив в автомате пустой магазин на полный, выскочил из своего укрытия и, дрожа от накопившейся в душе ярости, продолжал неистово стрелять им вдогонку: его автомат, глухо стуча, очередь
