Вот только его утверждение, что она бросила рисование для того, чтобы отомстить Ворчуну… Лишь испорченному человеку могла прийти в голову подобная мысль.
Кора еще раз попыталась взять себя в руки.
Обвиняя ее в слабости, Том преследовал лишь одну цель — получить ее согласие на написание портрета. И ему было абсолютно все равно, каким способом он сумеет добиться этого. Так что не стоит обращать на его упреки внимания.
Единственное, в чем он прав, так это в том, что следует запирать входную дверь. Хотя, если учесть, что у него есть ключи, этот совет становится бессмысленным.
К четвергу Кора решила, что обещание Тома по поводу его скорого возвращения не сбудется. В любом случае она старалась не очень страдать из-за его отсутствия.
Выйдя во двор, девушка полной грудью вдохнула свежий морозный воздух. Еще пара дней без Тома, и она снова войдет в форму. Улыбнувшись своим мыслям, Кора подставила лицо неяркому осеннему солнцу. Неподалеку она увидела двух толстых неповоротливых голубей, что-то выискивающих под опавшими листьями. Резкий скрип тормозов позади нее прервал поток ее мыслей. Хлопнула дверца машины. Кто-то встал у нее за спиной. Ей совершенно не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, кого она сейчас увидит.
— Ты все еще здесь? — услышала она знакомый голос.
Девушка закрыла глаза.
— А где мне, по-твоему, надо быть?!
— Я знал, что ты никуда не уедешь. — Он взял ее за плечи и осторожно, словно древнюю хрупкую статуэтку, повернул к себе. — Я привез кое-что для тебя. Несколько фотографий Кена и наброски того, каким я хочу видеть его на портрете.
Кора недовольно поморщилась. Том вернулся к ней как утихшая было зубная боль, как забытая в пальце заноза, которая вдруг начинает нарывать.
Она почувствовала знакомый запах дорогого одеколона, опустила голову и как можно спокойнее сказала:
— А я была уверена, что сезон комаров уже давно окончен.
— Сезон комаров?
— Знаешь, в конце лета от этих тварей нет спасения. Они зудят над ухом, кусают, не дают покоя. Единственный способ избавиться от них — запереться в доме и купить специальную отраву. — Она сделала эффектную паузу. — Остановить их может только смерть.
— А я слышал, что кусаются только самки комаров, — ничуть не обидевшись, заметил Том.
— То есть самцы умеют только надоедать, но не могут причинить никакого вреда?
Том громко рассмеялся.
— Давай продолжим нашу беседу в моем доме.
— Нам не о чем говорить, — угрюмо откликнулась она.
Не слушая возражений, Том схватил бедняжку в охапку и легко понес к своему дому.
— Ты не имеешь права… — начала было она.
Бесполезно. Если Том Берроуз задумал что-то, переубедить его будет сложнее, чем сдвинуть с места многотонный грузовик со спущенными колесами. Том задался целью получить портрет брата, написанный рукой Коры Блайк. И ему абсолютно безразлично, хочет ли сама Кора делать это! Или может ли!
Ей ничего не оставалось, как подчиниться своему мучителю. Тяжело вздохнув, девушка нерешительно перешагнула порог его дома.
Оглядываясь по сторонам, она с тоской вспомнила о солнечном пейзаже, так радовавшем ее всего несколько минут назад. Невидимые в ветвях птицы, распевающие свои незатейливые песенки, пушистые изумрудные ели…
И вот теперь она опять должна отстаивать свое решение в его доме!
Скорее всего Том вернулся домой прямо из офиса. Кора впервые видела его в строгом костюме. В свободном темно-сером пиджаке, так удачно подчеркивающем его широкие плечи, в белоснежной рубашке и элегантном галстуке он выглядел просто великолепно. Без сомнений, такой адвокат сразу внушал своим клиентам уважение и уверенность в своих силах.
Устало усевшись на диван, Том ослабил узел галстука и жестом пригласил гостью устраиваться рядом. Вынув из внутреннего кармана пиджака, он протянул Коре несколько листков.
— Я подготовил контракт. Ознакомься. Я старался, чтобы интересы обеих сторон были отражены в нем как можно полнее.
Медленно, словно во сне, Кора приняла из его рук бумаги. Невидящим взглядом она долго всматривалась в мелкие буквы, никак не желавшие складываться в слова… Наконец, словно опомнившись, она решительно протянула контракт обратно.
— Ты трудился совершенно напрасно. Я не собираюсь ничего подписывать.
— Сейчас я покажу фотографии Кена, — словно не слыша ее, спокойно продолжал Том, доставая из портфеля конверт.
— Послушай, мне надоело! — Взглянув на него, Кора на минуту испугалась. Лицо Тома напряглось, сердитый огонек тревожно заиграл в его глазах. — Зачем мне смотреть фотографии? Я не собираюсь писать никаких портретов.
Недовольная складка на его лбу стала еще глубже. В наступившей тишине громко тикали настенные часы. Яркое солнце пробивалось сквозь плотные шторы на окне, словно напоминая Коре о другой, спокойной жизни.
— Хорошо, — медленно произнес Том и улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов. — Прекрасно, я постараюсь подыскать кого-нибудь другого. Не думаю, что найдется много художников, которые смогут отказаться от моего более чем заманчивого предложения. — Он сложил на груди руки. — Это твое окончательное решение?
Не веря своим ушам, Кора подняла на него удивленный взгляд. Глаза Тома не отрываясь смотрели на нее, пронизывали ее душу насквозь.
Нет, скорее всего, этот человек заманивал ее в очередную ловушку!
Тяжелый взгляд Тома сводил ее с ума. Она встала, зябко обхватила себя руками, прошла в глубь комнаты и присела на краешек стула. Он неотрывно следил за каждым ее шагом. Его вид вдруг напомнил Коре маленького орленка, который жил когда-то в их доме. Всякий раз, когда тому нужно было добиться от нее чего-нибудь, он смотрел на нее долгим, немигающим взглядом.
И она никогда не могла отказать этому птенцу.
— Хватит, Том. Это бесполезно! — не выдержала она.
— Я понял. — Беспечная улыбка вдруг заиграла в уголках его губ, но взгляд оставался холодным, как у змеи.
Коре захотелось бежать.
Она встала и подошла к дверям. Том даже не пытался остановить ее. Не поцеловал на прощание.
Кора перешла через дорогу. Теперь Том уедет в свою Аламосу. Они больше не встретятся. А если встретятся, то, скорее всего, просто сделают вид, что не знают друг друга. Все кончено. Теперь она наконец может забыть о его существовании.
Тяжело вздохнув, Кора включила чайник. Ей вдруг вспомнилась чуть заметная щетина на его щеках и ямочка на подбородке…
Все кончено. Так почему же она не радуется?
Вешая куртку, Кора заметила уголок белого листа бумаги, выглядывающий из кармана. Развернув контракт, она углубилась в чтение.
Стук в дверь прервал поток ее мыслей. Открыв ее, она увидела стремительно удаляющуюся знакомую фигуру. Пожав плечами, Кора собралась было вернуться к столу, но заметила на крыльце конверт.
Фотографии.
Он оставил ей фотографии брата.
Раскрыв конверт, Кора вынула наугад несколько снимков, но тут же поспешно положила их обратно.
