плавках, или сейчас, одетый в изысканный вечерний костюм?
Как бы там ни было, она должна быть осторожнее!
Занятая обуревавшими ее чувствами, девушка все же смогла отметить, что, чем ближе машина приближалась к Аламосе, тем обворожительнее и внимательнее к ней становится ее спутник. Уж лучше бы он кричал и упрекал ее в чем-нибудь. Кора из последних сил пыталась поддерживать ничего не значащую болтовню, надеясь, что он не замечает ее состояния.
Час пик был уже давно позади, но, подъезжая к городу, они попали в плотный поток машин. То уменьшая, то увеличивая скорость, Том пытался как-то проехать в этой толчее. Занятый своим делом, он, казалось, немного ослабил действие своих чар, дав девушке возможность хоть немного передохнуть.
Наконец машина притормозила у роскошного ресторана. Кора не знала, куда деваться, чувствуя себя не в своей тарелке. Она медленно вышла из машины. Направляясь к гостеприимно распахнутым дверям ресторана, она слышала, как гулко стучит ее сердце в такт цоканью высоких каблуков. Шурша шинами, подъехала очередная машина. Не оглядываясь назад, Кора судорожно сжала локоть своего кавалера.
Ну зачем она согласилась пойти с ним!
— Я ни с кем не знакома. И поэтому только попробуй бросить меня одну хотя бы на минуту! Учти, я жестоко отомщу!
— Я так испуган! — жалобным голосом прошептал в ответ Том.
Гости еще не все собрались. Ведя негромкий разговор, пары медленно перемещались по огромному залу. Две молоденькие девушки, только что оживленно болтавшие о чем-то, как по команде подняли головы и посмотрели на Тома с Корой. Глаза обеих расширились от восхищения. Они не отрываясь следили за Томом. Щеки их тут же порозовели от волнения, шейки вытянулись…
Видимо, эти юные особы впитали в себя кокетство с молоком матери, улыбнувшись, подумала Кора.
Словно не заметив любопытных взглядов, Том не спеша прошествовал мимо девиц. Кора тут же услышала за спиной их торопливый шепот, перемежающийся взволнованными смешками. Она чувствовала, как взгляды девушек жгут ей спину.
— Эти девицы чуть не сошли с ума от твоего вида, — еле слышно произнесла Кора. И увидев недоуменный взгляд кавалера, поспешно добавила: — Ты поймешь, что это такое, когда Сэнди повзрослеет.
Том кивнул, и они прошли в следующий зал. Роскошный стол был отодвинут в угол комнаты, оставляя пространство для предстоящих танцев.
Первыми гостями, вошедшими после них, были Эван и Эмми. Не веря своим глазам, Кора вцепилась в локоть Тома.
— Ты видишь, кто пришел? — взволнованно зашептала она. — И что нам теперь делать?
Том чуть улыбнулся и ободряюще сжал ее пальцы.
— Единственное, что нам сейчас надо сделать, это подойти к ним и поздороваться, как это принято среди цивилизованных людей.
Кора отметила, что Том нисколько не удивлен присутствием ее сестры.
— Так ты знал, что Ричардсоны будут здесь? — набросилась она на него.
— Да, Эван говорил мне, что они тоже собирались посетить этот вечер.
— Вы с Эваном специально договорились! — прошептала взбешенная Кора. — Это подло! Я ухожу сейчас же!
Том лишь еще крепче сжал ее руку.
— Успокойся, пожалуйста. Жизнь слишком коротка, и в ней нет времени для ссор по пустякам, тем более между родными сестрами. Сегодня вы должны помириться.
— Ничего себе пустяки! — горячо возразила она. — Эмми не имела права так распоряжаться мною.
Тем временем Том уже подвел сопротивляющуюся Кору к Ричардсонам.
— Я не знала, что ты будешь здесь, — растерянно улыбаясь, начала Кора.
— Для меня это тоже сюрприз, — холодно ответила ей Эмми. — Скорее всего, это идея моего муженька! — подозрительно покосилась она на Эвана.
По тону старшей сестры Кора поняла, что та нисколько не смягчилась со времени их последней встречи. Что ж, она тоже не собирается мириться!
— Не знаю, кто это придумал, но поверь мне, это была не я, — Кора бросила злобный взгляд в сторону занятых своим разговором мужчин.
Заметив ее взгляд, Эван радостно улыбнулся и подошел к женщинам.
— Вот не ожидал! — радостно начал он. — Я не видел тебя уже сто лет, малышка! Какой смысл иметь такую очаровательную родственницу, если она дуется на тебя? — сказал он, целуя ее в щеку.
Нет, злиться на Эвана просто невозможно. Кора улыбнулась.
— Я так рада тебя видеть! — Тут она подозрительно прищурилась. — Сознайся, это ты все придумал, а?
— Вот и не угадала, — усмехнулся Эван. — Во всем виноват этот господин! — Он указал в сторону Тома. — А что, неплохая идея?
— Ах, вот вы как, — прошипела взбешенная Эмми. — Теперь-то я поняла, почему ты так настаивал, чтобы я, надела красное платье!
— Как же вам не стыдно! — воскликнула Кора, бросив злобный взгляд в сторону Тома. — Все, с меня довольно, я немедленно ухожу! Том, я подожду тебя в кафе внизу. Когда ты вдоволь навеселишься, не забудь забрать меня домой, а то мне негде ночевать. Ведь моя драгоценная сестрица выставила меня вон, как вшивого котенка! — Кора сделала несколько решительных шагов к выходу, но тут же остановилась. Во- первых, Том догнал ее и положил руку ей на плечо, а во-вторых, она услышала взволнованный голос Эмми:
— Нет, Кора, останься! Ну, прости, прости… Знаешь, наверное, я была не права.
— Дорогая… — мягко остановил ее Эван.
— Ну хорошо! Да, Кора, я распсиховалась, как последняя истеричка. Быть может, это не извиняет меня, но я так волновалась за тебя, сестричка!
— Я тоже была хороша, — примирительно улыбнулась Кора. — Какая глупость, что мы поругались, прости и ты меня. — Женщины порывисто обнялись. Кора взяла платок из рук Тома и промокнула глаза. — Но это не дает тебе права лезть в мою жизнь. И если ты притащила сюда своего любимчика Уолтера, учти, я не собираюсь с ним знакомиться.
— Его сегодня не будет. А кроме того, он, оказывается, уже помолвлен. Просто никогда не упоминал об этом… — Мужчины громко рассмеялись. — Не вижу в этом ничего смешного, — обиженно пожала плечами Эмми. — Мне казалось, что Кора и он просто созданы друг для друга!
Глаза Тома и Коры встретились. Он смотрел на нее так… Стараясь не выдать себя, Кора опустила ресницы. Голова ее закружилась, в глазах потемнело, ей вдруг показалось, что пол уходит из-под ног. Глубоко вздохнув, она отчаянно пыталась успокоиться.
Еда! Она должна съесть что-нибудь, и прямо сейчас. Кора облизнула пересохшие от волнения губы.
— Я так голодна, — тихо сказала она.
Уголки его губ немного приподнялись в улыбке.
— Так в чем же дело? — наклонившись к ее уху, прошептал он. — Пойдем перекусим.
9
Войдя в дом, Том включил свет и тяжело плюхнулся в кресло. Он устало провел тыльной стороной ладони по лбу и поднял на Кору глаза.
— Ну, как тебе мой дом в Аламосе? Нравится?
Девушка с любопытством огляделась по сторонам.
