шутливая шальная мысль. - Девчонки, кстати, у них ничего'.
Неожиданно пиликнул комп. Артём дёрнулся, но оказалось, что столь замысловатым способом с ним всего лишь пытается связаться Удальцов. Начальник интересовался, всё ли у его подчинённого в порядке, и сможет ли его сотрудник почтить своим визитом его кабинет в первой половине дня. Якушев решил с визитом не затягивать, и после завтрака, облачившись в купленные предыдущим днём джинсы, футболку и спортивную обувь, покинул свой новый дом.
'Винтажный у тебя телефончик, ничего не скажешь', - надетый на руку видавший виды комп напрочь дисгармонировал с новой одеждой, но Артёму это было безразлично.
Иностранцы, завидев своего вчерашнего нового знакомого выходящим из подъезда, приветливо замахали руками. Артём состроил на лице улыбку, помахал им в ответ и направился в сторону комплекса зданий научного центра.
***
- Куда-нибудь планируешь ехать? На море там, или горнолыжный курорт? - Удальцов перебирал какие-то бумаги, накопившиеся на столе в его отсутствие. - Три недели у тебя есть. Вполне достаточно, чтобы развеяться и с новыми силами ринуться в бой.
При слове 'бой' Артём вздрогнул. Удальцов это заметил и рассмеялся.
- Ну не то, чтобы прямо уж так. Хотя порезвились мы там хорошо, ничего не скажешь. Как в старые добрые времена. Я вообще-то совершенно другое имел в виду: в моём отделе сейчас имеется жуткая нехватка специалистов, имеющих опыт работы на Аномальных. Особенно - молодых специалистов, не закосневших до той маразматической степени, когда это, без всякого сомнения, уникальное место начинает ими восприниматься болотом и помойкой. Сопливых энтузиастов с семью пядями во лбу уже хватает, но нужны те, кто столкнулся с этим местом лицом к лицу. Те, кто сможет объяснить и показать этим энтузиастам ту черту, которую переходить не стоит.
- Но я же к науке вообще никакого отношения не имею... - начал было Артём, но тут же был перебит Удальцовым.
- А я не говорил про то, что мне нужны учёные, - пристально посмотрел он на Якушева. - В том проекте, который мы сейчас прорабатываем, также нужны управленцы, но не такие, что в офисах. Вспомни, чем ты занимался почти весь прошедший год.
- Да ну, ерунда, - отмахнулся Артём. - Ну какое это управление? Курам на смех. У меня там в столовой дым коромыслом стоял, а подобие порядка держалось лишь потому, что я гайки не закручивал. Попробовал бы закрутить, так мигом получил бы бунт на корабле. Поставили 'зелёного' опытными людьми командовать, юмористы.
- Зато теперь ты знаешь свои ошибки и, что немаловажно, знаешь, как это бывает там, за Периметром.
- Да бросьте вы. Материалов по Аномальным имеется предостаточно, было бы желание их изучать.
- Ну ты и упрям. Неужели не понял ещё, что на бумаге это всё выглядит по-одному, а в реальности - совсем иначе?
- Да понял, понял. Я про другое: можно же взять кого-то более толкового в вопросах управления персоналом, натаскать его конкретно под работу на Аномальных, вытащить туда несколько раз, чтобы пороху нюхнул, и вуаля - готов сотрудничек.
- Ничего ты не понял. Нельзя для работы на Аномальных 'натаскать'. За примером далеко ходить не надо: вспомни, каким ты был год назад, и сравни с тем, каким ты стал сейчас. Неужели не видишь, что такой опыт невозможно получить никакими тренировками? Возможно, ты пока ещё этого не осознал, но это лишь вопрос времени. Ладно, об этом по твоему возвращении побеседуем, - миролюбиво произнёс начальник. - Отдыхай.
Артём встал и направился было на выход, но уже в дверях был снова остановлен Удальцовым.
- Возможно, тебе это будет сложно понять, но мне нужны не только умные и опытные люди, но ещё и верные. Не хотел бы я получить пулю в спину в самый неподходящий момент от человека, которого считал своей опорой. И ты свою верность уже доказал. Возможно, ты об этом пожалеешь, но поверь, в нужный момент именно ты определил дальнейшую судьбу проекта 'Мир без границ'.
- Что ещё за 'Мир без границ'? - насторожился Артём.
- А вот об этом мы с тобой поговорим уже после твоего отпуска, - доброжелательно сказал Удальцов. - Да, в фойе, на выходе из здания, стоят стойки с брошюрками. Не поленись, захвати их все. Увлекательнейшее чтиво.
***
Научный городок Артёму определённо нравился. Чистый, ухоженный, после видов развалин и прочих объектов инфраструктуры Аномальных он казался сошедшим со страниц фантастических романов о светлом будущем для всего человечества. Якушев, держа подмышкой кипу прихваченной из научного центра литературы, наслаждался прогулкой, порой ловя взгляды, обращённые на его левую руку, где находился видавший виды комп. Все дела были переделаны, и Якушев не знал, чем бы ему заняться дальше. Вспомнив про приглашение в местный бар, он решил нанести туда визит вежливости с целью разведки.
'Кто знает, может у них там секта какая? - подумал он, вспомнив ухоженность своих новых знакомых. - От этих иностранцев можно всего ожидать. 'Секта борцов за тотальную чистоту' какая-нибудь'.
Но всё оказалось совершенно иначе. То, что Дэйв назвал баром, оказалось неплохим и вполне себе уютным просторным кафе с прохладным воздухом и тихой ненавязчивой музыкой. Кроме Артёма, в этот час других посетителей не было. Возможно, в городке было ещё не так много народа, но скорее всего, Артём был пока что единственным, кто начал проводить в нём свой отпуск. Заказав себе выпить, Якушев плюхнулся на диванчик и открыл первую же выбранную наугад брошюру.
После первых же страниц он ощутил себя попавшим в другую реальность. Брошюрка заявляла, что научный городок, в который его привёз Удальцов, является мало того, что международным проектом, но ещё и полностью независящим от мировой политики. Выхолощенный текст говорил про братство между народами, приславших сюда свои лучшие научные умы. Здесь, как уверяла книжечка, были рады любому молодому учёному, готовому противопоставить себя тайнам известного места, раскрытие которых приведёт человечество к светлому будущему, где не будет войн и болезней. Где все будут счастливы. Где человечество наконец-то станет единым.
'Мир без границ', - вспомнились Артёму слова Удальцова.
- Хай, Тьома, - Якушев настолько увлёкся чтением, что не заметил, как рядом с ним присел Дэйв, держащий в руках предсказанный ранее молочный коктейль. - Оу, я помешал?
- Привет. Не совсем, - Артём положил брошюрку на стол. - Решил вот почитать. Делать всё равно нечего.
- Пиво днём? - иностранец скептически посмотрел на стоящий рядом с Якушевым бокал. - Я не понимать вас, русских. But it's okay. No problem.
- Это потому, что тебе есть, чем заняться, - брякнул Артём. - Ничего, привыкнешь ещё.
Взгляд иностранца на секунду стал настороженным. У Артёма мелькнула мысль, что, возможно, иностранец представил, как эта милая и уютная кафешка, которую он почему-то называл баром, в какой-то момент наполнится жуткими 'уайлд рашнз', одетыми в угрожающее облачение, и тогда первым, что исчезнет из меню, будут его любимые молочные коктейли. Ланчтаймы оказывались под угрозой.
- Ты вчера был такой cool, - сменил тему иностранец. - У Молли папа тоже military man. Ей всегда нравиться strong guys. Кажется она... как это на русском... а, положить на тебя глаз.
'Главное, что не болт', - усмехнулся про себя Артём, но вслух ответил, что он, несмотря на свой вчерашний грозный вид, всё же не военный, хотя ещё не так давно им являлся.
Дальше разговор зашёл о различных аспектах жизни научного городка. Как и предполагал Якушев, великолепная пятёрка оказалась американцами, впрочем, весьма милыми и в чём-то даже забавными. Специализировались они на физике и биологии, но в каких конкретно областях, Артём не понял, а у
