— Как он воспринял тот факт, что является принцем?
— Он очень изменился, — вздохнула Амелия. — Когда мы познакомились, Алекс так легко относился к жизни, смеялся все время, и мне это нравилось. А сейчас... не знаю... он такой серьезный. И больше не смеется.
— Странно. Большинство усыновленных детей боятся обнаружить, что их настоящие родители — преступники, а доктор Хантер узнал, что он наследник трона.
— И во всем виноват мой отец.
— Если бы он испытывал к тебе искренние чувства, то это обстоятельство не встало бы у него на пути.
— Значит, он просто не любит меня. Я с самого начала знала, что он здесь ненадолго. Но даже если он теперь останется на острове, он не сможет встречаться со мной. Король отказался от моих услуг. А Алекс слушал и не сказал ни слова в мою защиту.
— Ты так похожа на свою мать, Амелия. Тоже влюбилась не в того мужчину и не в то время.
Слова пожилой женщины петлей затянулись на шее Амелии. Мечтам ее матери о долгой счастливой жизни с любимым не суждено было сбыться. А теперь и жизнь дочери пошла в то же самое русло. Ее любимый не мог и не хотел быть рядом. Но даже если бы и хотел, ему пришлось бы отказаться от своей новой семьи, от своего прошлого...
Амелия обрадовалась, что следующие пару дней у нее не было дежурств в больнице. Перспектива наткнуться на Алекса в больничных коридорах, приводила девушку в уныние. Она до сих пор не могла поверить, что так легко убедила его в том, что им необходимо расстаться. В глубине души Амелия надеялась, что Алекс поборется за нее, но он этого не сделал.
Девушка слышала, что король уже вернулся во дворец из клиники, а пресса вовсю смаковала подробности счастливого возвращения принца в лоно семьи.
Однажды вечером, когда Амелия уже собиралась уходить из больницы, она наткнулась на Лючию.
— Я так рада, что застала тебя, Амелия. Последние два дня здесь крутится один журналист, который очень хочет поговорить с тобой.
— Со мной?
— Ну конечно. В газетах и журналах только и ждут интервью с недавней любовницей принца. Ты могла бы сколотить на этом целое состояние.
Сердце девушки тревожно сжалось.
— Ты ведь ничего им не сказала?
— Ну... — виновато промямлила Лючия. — Немного. Прости... Тот журналист так настаивал. У тебя нет телефона, и... я сказала только то, что знала.
— О, Лючия, как ты могла?
— Извини. Я думала, ты не станешь возражать, раз уж вы расстались. Он теперь живет во дворце и не работает в больнице.
Так вот почему его не видно ни здесь, ни в коттедже.
— Журналиста заинтриговал тот факт, что ты Виалли. Это придало перчинку вашей любовной истории.
— Я должна встретиться с Алексом и объяснить, что не я рассказала о нас прессе.
— Зачем, Амелия? Он же использовал тебя. Завел с тобой интрижку, а затем бросил и глазом не моргнув.
Амелия не стала уточнять, что сама порвала их отношения.
— Статья уже вышла?
— Сегодня утром. — Лючия протянула Амелии глянцевый журнал. — На третьей странице.
Амелия дрожащими руками открыла статью и быстро пробежала ее глазами. Там была и фотография, сделанная кем-то, по-видимому, во время их визита в ресторан в Санта-Фьере.
— Боже, да я здесь выставлена охотницей за деньгами! — ужаснулась Амелия. — И откуда у них этот снимок?
— Кто-то продал его журналу, щелкнув вас тогда.
— Алекс просил меня не говорить ни с кем о наших отношениях, — простонала Амелия. — Я должна извиниться.
— У тебя нет шансов, — покачала головой Лючия. — Он ведь теперь принц, помнишь? Вряд ли ты сможешь беспрепятственно встретиться с ним.
Лючия права: во дворце ее не встретят с распростертыми объятиями. Но увидеть Алекса просто необходимо. И как можно скорее.
Но когда Амелия пришла к воротам, охранники отказались впустить ее. Она умоляла дать ей несколько минут, но они оставались холодны к ее мольбам, пока откуда-то не появился Алекс.
— Все в порядке, джентльмены. Мисс Виалли не пробудет здесь долго.
Он практически втащил Амелию под своды замка и в свою комнату.
— Ты-то мне и нужна.
Девушка пыталась вырваться, но его пальцы лишь сильнее сомкнулись на ее запястье.
— Мне следовало бы знать, что тебе нельзя доверять, — прогремел он. — Сколько тебе заплатили за это интервью?
— Я не давала интервью, — начала Амелия, но он не дал ей договорить.
— Наверняка ты всегда знала о том, кто я. Твой отец рассказал тебе все давно, так? Ты же Виалли. Ты увидела возможность разбогатеть и поспешила ухватиться за нее.
— Это неправда, — побледнела девушка.
— Не ври мне! Ты лгала с самого начала. Ты вовсе не невинный эльф, ты — предатель, как и все твои родственники. Я ненавижу себя за то, что так легко попался на твою удочку.
— Нет...
— Я даже влюбился в тебя, — с горечью продолжал Алекс. — Это тоже часть твоего плана, да? Поставить меня перед выбором: или ты, или трон. Какая это была бы победа для твоей мятежной семьи! Похищенный наследник вернулся, но отрекся от королевства.
— Нет... нет, ты не понимаешь.
— Ты напрасно тратишь время, Амелия. Мне не нужны ни ты, ни трон. Я возвращаюсь к своей работе в Австралию. Король уже знает. Я останусь верным семье, в которой меня воспитали.
Амелия смотрела на Алекса и молчала. Он отрекся от престола, но не ради нее. И она ни за что не встанет у него на пути.
— Ты не собираешься сказать что-нибудь в свою защиту? Ты ведь уже приготовила речь, чтобы убедить меня в своей невинности? Только этого от тебя и можно ожидать.
— Я не собираюсь переубеждать тебя, Алекс. Что бы я ни сказала, ты уже все для себя решил. Но я не знала, что ты принц. Я даже не знала, что ты наш новый врач, когда мы впервые встретились. Ты мог бы оказаться кем угодно. Мне нравилось твое чувство юмора и отношение к жизни.
Алекс заметил одинокую слезинку, которая скатилась по ее щеке, но ничего не сделал.
— Грустно, что я в тебе так ошиблась. Ты изменился, узнав, кто ты такой. Прежний Алекс мне нравился больше. Но я рада, что ты возвращаешься к прежней жизни. Хирург-кардиолог Алекс Хантер — это ты настоящий.
Алекс сглотнул, стараясь не поддаваться эмоциям. Мог ли он ошибиться в Амелии? Что, если она и правда невинна?
— Прости за ту статью. Ты не поверишь, но я не имею к ней никакого отношения. Последние два дня у меня не было дежурств в больнице. Одна из моих коллег решила рассказать то, что знала, журналистам. Она не хотела ничего плохого.
Алекс молча наблюдал, как Амелия направилась к выходу. Он не остановил ее, хоть и хотел это сделать. За ней закрылась дверь, но в комнате еще долго витал ее аромат, пробуждая воспоминания о счастливых днях...
Первые лучики рассвета позолотили небо, когда Амелия вернулась во дворец. Она собиралась почтить память маленького мальчика, о котором все забыли, когда нашелся настоящий принц. Девушка
