— Пираты, да?
— Именно. Они хотели свержения монархии. И украли одного из братьев-близнецов, внуков короля, потребовав выполнить ряд условий. Король отказался.
— Но почему?
— Я не знаю. — Амелия закусила губу. — Может, не хотел таким образом показаться слабым и утратить авторитет.
— И похитители убили маленького принца?
Амелия на секунду засомневалась.
— Да... Его тело нашли после того, как спасательная операция провалилась. Его разорвало бомбой.
— И теперь твоей семье приходится расплачиваться за ошибки прошлого?
— Да. Это сложно... знаешь... Все думают, что у нас на уме убийство или еще что-нибудь бесчестное.
— Бедный маленький эльф. — Алекс взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. — Звучит так, будто тебе необходимо вырваться из всего этого кошмара хотя бы ненадолго. Пообедаем вместе?
— Обед? — В зеленых глазах Амелии отразилась неуверенность.
— Да. За этим я, собственно, и поехал сюда. Одна из медсестер сказала, что ты живешь на холме. И я решил попробовать разыскать тебя, чтобы пригласить на обед.
— Но здесь нет ресторанов.
— Знаю. Пообедаем на побережье?
Амелия стыдливо потупилась, борясь с искушением, перед которым трудно было устоять,
— Мне нужно приготовить что-нибудь отцу...
— Я слышал, он нездоров и отказывается иметь дело со специалистами. Я подумал, что мог бы заехать к тебе и заодно осмотреть его. Может, я смогу растопить этот лед.
Амелия уставилась на Алекса с удивлением.
— Я что-то не так сказал?
— Нет... Просто отец и сам просил меня, чтобы я организовала вашу встречу, но я так и не выполнила его просьбу.
— Всегда полезно услышать мнение другого врача.
— У папы прогрессирующий рак легких. Другое мнение его не спасет.
— Грустно. А антибиотики? Он принимает что-нибудь?
— Отец отказался от таблеток.
— Значит, только ты ухаживаешь за ним?
— Боюсь, что не очень хорошо. — Амелия отвернулась. — Боли на какое-то время отступили, но я даже представить не могу, что ждет его в будущем.
— Я поговорю с ним. Возможно, мне удастся заставить его передумать. Кроме того, мы всегда можем достать для него обезболивающие лекарства, когда дела будут совсем плохи.
— Ты же кардиолог. Это не твоя забота.
— Возможно, но как еще я могу уговорить тебя пойти со мной куда-нибудь? — улыбнулся Алекс.
Амелия ощутила знакомый приступ паники. Однажды она уже пошла по скользкому пути и поплатилась за это. Алекс Хантер здесь ненадолго. Нужно быть дурой, чтобы питать иллюзии на его счет.
— Ты здесь всего на месяц, — напомнила девушка.
— И что?
— Это слишком мало, чтобы по-настоящему узнать кого-то.
— Слушай, Амелия, я как открытая книга. Можешь задавать любые вопросы. У меня нет секретов. Я не женат, и у меня нет постоянной подруги.
— Это должно меня успокоить?
— Конечно, — улыбнулся он.
Амелия почувствовала, что попалась в ловушку, как ни пыталась ее избежать. Алекс Хантер такой обаятельный. Что плохого, если она сходит на одно свидание с ним? Он все равно скоро уедет, а значит, она не успеет потерять голову. Кроме того, так она докажет себе, что готова жить дальше после неудачного опыта с Бенито.
Лючия и Рико правы — должна же у нее быть личная жизнь. Все время работать — вредно. Если с ней что-то случится, кто тогда будет ухаживать за отцом и следить за братьями?
— Я не знаю... — начала Амелия, стараясь не выдать своего жгучего желания сразу согласиться.
— Ну же, дай мне шанс. Обещаю не переходить границы. Никакого секса. Во всяком случае, на первом свидании. А после посмотрим. — Алекс усмехнулся.
— Ты правда невыносим.
— Знаю, но ты такая милая, что я просто не могу устоять перед соблазном завоевать твое сердце.
— Для этого потребуется гораздо больше, чем сексуальная улыбка.
— О, ты считаешь мою улыбку сексуальной? — Его глаза заблестели, когда взгляды их встретились. — Я заплатил стоматологу кучу денег. — Алекс постучал по двум передним верхним зубам. — Эти мне выбили во время футбольного матча.
— Пойдем. — Алекс встал и помог подняться Амелии. — Давай поставим несчастный велосипед на заднее сиденье и отвезем тебя домой. Ты переоденешься, и мы поедем на наше первое свидание.
Амелия, отчего-то сгорая от стыда, молча сидела на переднем сиденье автомобиля, пока Алекс возился с велосипедом. Прошла, кажется, целая вечность с тех пор, когда в доме Виалли последний раз были гости. Амелия всегда старалась встречаться с немногочисленными друзьями вне дома, выбирая тихие кафе вдали от центра города.
— Здесь налево, — сообщила она, с каждой минутой нервничая все больше. — Прости, дорога не в лучшем состоянии.
— Все в порядке. — Он наградил ее еще одной из своих улыбок.
Амелия отвела глаза.
— Мило с твоей стороны согласиться приехать сюда. Но, должна тебя предупредить, наш дом не такой, к каким ты привык. — Алекс смотрел на дорогу, чувствуя напряжение Амелии и размышляя, как он может облегчить его. Он видел много домов и знал, что глупо судить о людях по тому, какой у них дом.
— Наверное, жить здесь очень спокойно, — произнес Алекс, паркуя машину под раскидистым деревом.
— Да...
Он открыл пассажирскую дверь и тут заметил поцарапанные колени Амелии.
— Ты поранилась. Почему не сказала сразу? Я мог бы обработать ссадины.
— Пустяки... просто царапина. — Амелия одернула подол.
— У меня в автомобиле есть аптечка. Я обработаю твои колени.
— Нет, не стоит... все в порядке... правда. Дома тоже есть аптечка.
Алекс не настаивал. Он последовал за Амелией в коттедж, заметив, что она идет так, будто на ее плечах лежит тяжкий груз.
Они вошли внутрь.
— Папа?
— Он ушел? — поинтересовался Алекс.
— Он никогда не выходит.
Амелия осмотрела кухню. На столе все еще стояли тарелки с остатками завтрака. Ее взгляд упал на записку, написанную корявым почерком отца. В ней говорилось, что он с Сильвио и вернется позже.
— Что там?
— Папа ушел с моим младшим братом. Просит не волноваться.
— Это так странно?
— Нет... просто Сильвио не объявлялся дома уже две недели.
— Может, он решил пообедать вместе где-нибудь.
