— Не угадал — качнул я головой — Совсем не угадал. Первым на берег сойду я и возьму с собой только ниргала. Тихо! — рявкнул я — Не спорь! Ты забываешь Рикар — это не меня тебе надо защищать, а в точности наоборот — мне тебя! И сразу по двум причинам: во первых я ваш господин и должен проявлять заботу о своих людях, а во вторых — я нежить, ледяная тварь и живучести у меня куда как больше чем у вас всех вместе взятых! Да еще и доспехи мощные, как у меня, так и у ниргала. Тебе все понятно, или еще раз повторить?
— Доспехи у меня попрочнее ваших будут — недовольно буркнул здоровяк — Сами же укрепляли даром своим.
— Может и прочнее — пожал я плечами — И защищают они тебя ровно от шеи до пояса, а меня с ног до головы! Все, не спорь, Рикар, я уже принял решение. А дальше все в точности по твоему плану — осмотрюсь по сторонам и если не случится какой-нибудь гадости, подам вам сигнал. В общем, действуем по тому же способу что и в Твердыне.
— Тиксу брать не будем, господин! — встрепенулся Рикар, услышав напоминание о наших злополучных приключениях в покинутой крепости — Хватит! Я столько топоров не напасусь! Пусть сидит на корабле и кашеварит.
— Что?! Оченно глупо говорить, Рикар! — завопил всеслышащий и всеведущий гном, возмущенно потрясая поварешкой — Я идти! Обязательно идти! Друг Корис, не слушать его! Я с тобой идти! Замок из камня, а я камень оченно хорошо знать!
— Голова у тебя каменная! — рыкнул здоровяк, но его слова были восприняты Тиксой неожиданно благосклонно:
— О-о! Спасибо, друг Рикар! Да, голова мудрый как камень! — расплылся гном в улыбке — Суп готов! Рыбный!
— Вот и отлично — поставил я точку в разговоре — Давайте ешьте, а там и делами займемся.
****
Берег встретил меня и ниргала не дружелюбно, но и не враждебно, словно и не заметил нашего присутствия. Время было ближе к полудню и туман неохотно начал рассеиваться. Заметно посветлело, но, к счастью для меня, не потеплело. Первым делом я огляделся и, убедившись, что непосредственной опасности пока вроде нет, сошел с наспех сколоченного плотика на землю. Следом ступил ниргал и сразу заворочал по сторонам всем телом, выискивая угрозу. А я сделал несколько шагов повыше кромки прибоя и сняв шлем, зачерпнул полные пригоршни снега, с наслаждением прижав его к своему ледяному лицу. Как мне этого не хватало… просто благодать…
— Господин! Вы бы потом умылись, по сторонам глядите! — донесся до меня рассерженный рев Рикара — Не ровен час проглядите чего или кого!
— Не каркай! — рявкнул я в ответ — Здесь пока и разглядывать нечего!
Шуметь я не боялся — мы проторчали поблизости от берега половину ночи и целое утро. Если за морем приглядывают возможные местные обитатели, то нас давно увидели и даже сосчитали. Тут уж поделать было нечего. А если гипотетический враг настолько силен, что не считает нужным поглядывать по сторонам, то и тем более переживать не стоило.
— Тащите плот! — крикнув, отдал я еще один приказ, предварительно убедившись, что ниргал не видит ничего подозрительного — Готовьтесь, но пока не отчаливайте! Ждите!
Оставшиеся на борту люди ухватились за привязанную к мачте веревку и дружными усилиями начали ее вытягивать. Уткнувшийся в берег плот дернулся и потащился обратно к кораблю. А я невольно напрягся — прямо идеальный момент для нападения. Все пути отступления отрезаны. И опять ничего… плеск волн и посвистывание идущего с юга ветра, что домчал нас сюда.
Сам не знаю почему, но я был даже несколько разочарован. Большую часть пути я выслушивал небылицы о якобы живущих на острове страшных тварях и нежити, пожирающих любого кто осмелиться вступить на проклятый остров Гангрис, а тут на тебе…
— Поднимемся немного — коротко велел я и зашагал вверх по пологому склону, петляя между разбитых останков кораблей и с хрустом давя выброшенные на берег морские раковины и полусгнившие куски древесины. Снег лежал мелкими островками, по большей части мы шли по серому ноздреватому песку, лишь слегка скованному морозом и противно поскрипывающему под нашими железными сапогами.
Мы взошли на пару десятков шагов вверх, провожаемые тревожными взглядами оставшихся на борту и здесь я остановился из-за раздавшегося сухого щелчка — ниргал поставил арбалет на боевой взвод. Моя рука потянулась к рукояти меча, а взгляд вопросительно уставился на насторожившегося воина.
— Что?
Ниргал молча указал стальной перчаткой в сторону и, повернув голову, я узрел полузанесенный песком скелет, лежащий на боку и прислонившийся оскаленным черепом к обломку мачты. Будто человек лег отдохнуть, да так больше и не проснулся. Вот и первые свидетельства чего-то нехорошего. Зияющая в черепе дыра ясно давала понять, что умер неизвестный не своей смертью. Ему явно в этом помогли.
Но вокруг по-прежнему было спокойно и я успокоено отвернулся. Череп как череп, глазницы пусты и не светятся страшным зеленым огнем, большая часть костей отсутствует. Если и появится опасность, то не отсюда.
Выждав еще несколько минут, я взмахнул над головой руками, подавая сигнал и тотчас от борта покачивающегося на серых волнах корабля отчалил плотик с тремя фигурами. Рикар, Мукри и Тикса. Наемник, пират и гном. Я решил, что пятерых будет более чем достаточно, чтобы обследовать замок давно почившего Кассиуса Ван Лигаса. А сам остров меня интересовал мало. Жить я здесь точно не собирался. Быстро выяснить все, что меня интересует и побыстрее свалить отсюда на корабль, а оттуда прямиком домой, в Дикие Земли.
Подгоняемый тычками шеста плот быстро добрался до берега и Рикар первым спрыгнув с шаткого сооружения из досок и бревен, поспешил ко мне. За ним потянулись остальные, не забыв вытащить плот подальше на берег, чтобы не унесло волной.
— Ну что там, господин? — первым делом поинтересовался здоровяк, из-под лохматых бровей оглядывая окрестности.
— А ничего — несколько даже недоумевающим голосом отозвался я — Тишина и спокойствие. И скелет в песке.
— Ага — буркнул Рикар — В точности как на кладбище. Там тоже и тихо и спокойно и скелетов полным полно.
— Угу — в тон ему поддакнул я и мотнул головой в сторону нависающего над холмом замка — Пошли. И по сторонам посматривайте все же. Может тут не все скелеты такие мирные. Тикса, если отойдешь в сторону, чтобы поглазеть на какой-нибудь валун, я тебя лично прибью. Понял? Мукри, тебя это тоже касается — идите за мной и не дергайтесь.
— Понял! — закивал гном, не отрывая блестящих глаз от замка — Пошли!
— Все ясно, капитан — отрапортовал Мукри, вытаскивая из ножен длинный кинжал, больше похожий на меч — С курса не собьюсь! Иду сразу за вашей кормой!
И мы пошли, сбившись в плотную группу, направляясь к скособоченным домам с проваленными крышами и зияющим черными дырами окон. Деревушка лежала прямо перед замком и нам предстояло пройти сквозь нее. Мне почему-то вспомнилось наше первое путешествие в разоренное шурдами поселение Ван Ферсис…
Первые ряды стоящих ближе всего к морю домов мы прошли беспрепятственно. По обе стороны от нас тянулись разрушенные постройки, из земли торчали заросшие кустарником фундаменты, виднелись остатки заборов и огрызки устоявших, но опасно накренившихся стен. Кое где заметны следы бушевавшего здесь некогда пожара — камни покрыты въевшейся копотью, устоявшей перед лившими здесь двести лет дождями. И нигде ни единого следа — здесь, подальше от берега, покрывало снега было нетронутым и белоснежная пелена была девственно чиста.
