структуру дренажа, и вода стала скапливаться на части луга? Равновероятно и то, и другое, я подобное дома не раз наблюдал. Помню, в нашем городе примерно так великолепный парк сгубили. Да и ров интересный, похоже, выкопали канаву, и подвели к ней ближайшую речку - заметно, что вода поступает извне. Впрочем, пес с ними, мне на местные фортификационные изыски, по большому счету, плевать.
Горазда более важным выглядело то, что через этот ров был перекинут мост. Не такой подъемный мост, как в замке у Гектора, прикрывающий сразу и ворота, но тоже вполне себе подвижное сооружение. И небольшая, но добротная избушка, очевидно, караулка, на въезде, прямо как у нас перед воротами какого- нибудь мелкого заводика или третьесортной промбазы. Я про такие варианты извращений от обороны применительно к средневековью и не слышал никогда, но, тем не менее, сейчас передо мной было препятствие, которое явно требовалось штурмовать в лоб. На ночь мостик наверняка поднимали, и попробуй, перескочи - ширина рва была метров двадцать.
Перебраться, конечно, можно было, да и вообще, я предпочел бы пойти тем путем, который опробовал еще в самом начале своего пути, когда штурмовал замок Гектора. В смысле, зайти внутрь тихонечко, никого не ставя в известность о своем визите. Желательно темной ночью, когда все спят. Ну а потом устроить здесь маленький филиал
Варфоломеевской ночи, с трупами, которые будут лежать штабелями. Не то чтобы мне очень хотелось убивать всех подряд, не зверь я, в самом-то деле, просто это - наиболее рациональный вариант решения проблемы. Однако вот именно сейчас такой вариант не играл - пока я буду перебираться через ров, меня наверняка обнаружат и, если захотят, остановят. И дело даже не в том, что я плаваю медленно и шумно, да и вообще еле держусь на воде - это, в конце концов, решаемо. Все намного проще. Наверняка ров оборудован магической сигнализацией, вроде той, которой пользовался тот же Гектор. Во всяком случае, я бы именно так и поступил, а маги, насколько мне было известно, были обязательной принадлежностью любого местного замка, значит, сигналка есть почти наверняка. При всей своей силе, я в этом профан. Выводы? Да простые выводы. Не получается так - значит, стоит попробовать что-либо другое.
Вариант 'Б', кстати, тоже был прост до безобразия - ехать в открытую и постараться договориться. По-хорошему, то есть словесно, или по-плохому - привязать, скажем, гранату к мужским причиндалам здешнего главного придурка да колечко дернуть.
Наверняка можно было бы придумать другие варианты, более сложные, но зато и более изящные и, возможно, безопасные. Только я вам не товарищ Бендер и не Карпов с Каспаровым, чтобы многоходовые комбинации продумывать, и стратегическими талантами в жизни не блистал. Зато твердо знал одно - силой можно сломить любое препятствие, главное, чтобы сил хватило. Поэтому я набрался наглости, скорчил на лице презрительную гримасу, которую, по моему разумению, просто обязан носить невеликого ума свежеиспеченный дворянин, и попер к мостику.
Службу здесь несли не то чтоб бдительно - скорее, осторожно. То есть поглядели на меня из полуоткрытой двери караулки, да и захлопнули ее, не желая вылезать под дождь. Блин! Люди здесь то ли наивные, то ли обленившиеся, то ли вообще не солдаты, а хрен знает что и сбоку бантик. Прямо таки гоблиновская Незалежна Рохляндия из
'Братвы и кольца', с названием, во всяком случае, ассоциируется.
Меня так и подмывало взять гранату и катануть им внутрь. Учебную, естественно, у нас, помню, прапор как-то прикололся, так кое-кому пришлось штаны потом от желтой крови отстирывать, а одному даже от коричневого меда… Елы-палы, и откуда во мне такая кровожадность сегодня?
Гром, похоже, был со мной полностью согласен. Во всяком случае, когда он загрохотал подковами по мосту, у меня возникло ощущение, что даже в этом нехитром звуке слышится презрение. Однако из караулки так больше никто и не высунулся. Ну и ладно, мне же проще.
Возле замковой стены оказался еще один ров, снизу абсолютно незаметный. Правда, ширина невеликая, от силы метров пять, но для атакующих, случись что, и такая преграда станет неприятным сюрпризом. Пожалуй, хозяин этого замка, при всей экономии оказался далеко не дурак, и имеющиеся в его распоряжении невеликие возможности использовал с выдумкой. Я даже зауважал его немного.
Единственно, сейчас-то ров водой заполнен, а вот как он наполняется в сухой период? Хотя это уже, честно говоря, не мои проблемы.
Подъемный мост здесь, кстати, тоже наличествовал. Сейчас он, правда, был опущен - очевидно, в замке не ждали нападения и уж, разумеется, не опасались одинокого путника, а зря. Путники - они разные бывают. Вот я, например. Правда, ворота были закрыты. Ну и ладно, мы не гордые, постучим, если что. Хорошо так постучим, и по воротам, и по лицам. Но для начала все же по воротам. Кстати, они хоть и внушительные на вид, но деревянные, ничем не обшитые, так что не факт, что выдержат, если пну хорошенько.
Не слезая с коня, я бухнул кулаком по неплохо обструганным, потемневшим от времени и сырости доскам. Звук получился достаточно громким, но при этом чавкающим, противным, однако меня это не очень смутило - я ведь не барабанщик, за чистоту нот не борюсь. Услышат - и ладушки, ну а не услышат - их проблемы.
Как ни странно, услышали. Кстати, почему не увидели? У них что, спят тут все? На месте хозяина замка я бы перепорол караульных, да так, чтобы неделю сесть не могли. Для поднятия бдительности, укрепления боевого духа и общего тонуса пропитых организмов - самое оно. К сожалению, додумать эту интересную мысль я не успел - с той стороны ворот раздались чуть шаркающие шаги, и хрипловатый голос спросил:
- Кто там ломится в такую погоду?
- Открывай, придурок, - предельно невежливо ответил я.
- Не велено. Утром приходи.
- Открывай, я сказал! Всех перепорю!
- Да пошел ты… - и шаги стали удаляться.
Не понял… Меня послали совсем так, как посылают у нас. Похоже, не столь уж и велика разница в менталитетах, во всяком случае, в провинции, где на многое смотрят проще, чем в просвещенных столицах.
Однако же, обидно. Ну и ладно, не говорите, что вас не предупреждали.
Отъехав чуть назад, я, не слезая с коня, метнул в ворота то самое заклинание, которым не так давно ломал стену избы. На мгновение перед воротами вспыхнуло голубоватое сияние, почти сразу же налившееся красным цветом, еще через секунду перешедшим в бордовый.
Очевидно, ворота были магически защищены от подобного хамства, вот только и в мое заклинание силы было вложено немало. По моим меркам немало, естественно. В общем, лопнула та защита со звуком, напоминающим проткнутый воздушный шарик, а потом и ворота, прихватив с собой кажущийся несокрушимым косяк, вылетели внутрь замка, еще в полете рассыпаясь на мелкие щепки. Если на траектории полета этого мусора кто-то оказался, то я не виноват.
Гром всхрапнул недовольно - то ли ему не понравилось, что заклинанием лупили прямо с его спины, то ли просто не любил, когда мусорят. Я наклонился, погладил его по шее:
- Ну, не сердись. Они же тебя в теплую конюшню пускать не хотели.
Гром еще раз всхрапнул, но вперед пошел без лишних пререканий, выражая недовольство только чересчур громким буханьем копыт. Доски подъемного моста буквально загудели под его мерным, тяжелым шагом.
Из ворот, точнее, из образовавшегося на их месте пролома с торчащими во все стороны железками, которые, наверное, крепили эти самые ворота, на меня пялились лица бледные и удивленные. И чего, спрашивается, пялились? Разбегаться пора - я еду!
Ворота, кстати, оказались не последней линией обороны. Надвратная башня, разумеется, несмотря на относительно малую высоту, имела достаточно массивное основание, во всяком случае, чтобы от моста попасть во двор, требовалось проехать по сводчатому переходу этой самой башни метров восемь или десять. В середине была могучая кованая решетка, сейчас поднятая, выступающая из потолка сантиметров на тридцать и ничуть не ржавая. Ну и в конце были еще одни ворота, похлипче наружных и, вдобавок, открытые. Однако напрягало меня, в первую очередь, изобилие бойниц, из которых можно было с успехом простреливать внутреннее пространство этого несчастного перехода из арбалетов. Пожалуй, лезть вперед было опрометчиво, хотя я, конечно, и прикрыл и себя, и коня магическим защитным куполом - он, вообще-
