хоть он и пытался возражать - не совсем по правилам, мол. Ну, я тогда какой-то из клинков, что в его оружейной нашлись, с одного маху пополом перерубил, а второй голыми руками в трубочку свернул. Гектор посмеялся тогда, сказал, что мотивы понял, и меч был утвержден, равно как и замок, в честь того, что я этот замок взял. Правда, от замка всего одна башня на рисунке была, но все правильно, геральдика
- это сплошная стилизация. Кстати, я не специалист совершенно, но в музеях бывал, памятью не обижен, и четко вижу, что рисунки на гербах в этом мире очень сильно отличаются от тех, что малевали у нас. Ну и пес с ними, если честно, мне до искусства - как до Луны задним ходом. К любым рисункам отношусь утилитарно, в смысле, нравится или нет, а Ван Гог это, Пикассо с Рембрандтом, или Вася Пупкин - мне, в общем-то, без разницы.
И, значит, иду я, иду, на кавалькаду эту смотрю с интересом, и тут герольд как затрубит! Уши заложило, честное слово. А потом подскакал ко мне и заорал. Голос противный до нереальности, но громкий, этого не отнять. У меня прямо уши заложило. И орет он ни много ни мало, а о том, что мне надлежит спешиться и отдать положенные почести герцогу… Ну, фамилию этого самого герцога я даже запоминать не стал - просто мимо ушей пропустил, и все. Еще и удивился, как я могу спешиться, если и так уж пешком иду. Наверное, это у герольда дежурная фраза была, уточнять не стал, неинтересно это было. Просто иду себе дальше, не обращая внимания на акустический удар - в своем мире, на рок-концертах, и громче слышать приходилось.
Тут бы им меня в покое оставить, я ведь к ним пока еще никаких претензий не имел, а значит, и бить никого не планировал. Но тут этот петух разодетый на меня как завизжит - и попер вперед дуром, с таким видом, словно затоптать меня своим конем хочет. Может, и впрямь хотел, потому что толкнул основательно. Ну и я тоже… толкнул. В общем, я раньше только в кино видел, как лошади от толчка падают, а сейчас сам это изобразил. Очень жаль коняшку.
Огорчившись, что пришлось обидеть ни в чем неповинное животное, я выдернул из под него придавленного дударя. Конь даже не брыкался, от удивления, наверное. Поставил я этого придурка на ноги, потом взял его дудку и в два витка закрутил вокруг шеи ошарашенного горлопана.
С трудом удержался от того, чтобы не тюкнуть его кулаком по тыковке, в назидание, так сказать, и на память, после чего счел инцидент исчерпанным. Увы, увы, те, кто ехал следом за обиженным мной трубоносцем считали, очевидно, иначе, и, выйдя из ступора, потащили из ножен мечи и двинулись в мою сторону с явным желанием восстановить справедливость. В их понимании справедливость, конечно.
Интересно, с какой стати они решили, что им это позволят?
Повторять собственные ошибки и устраивать честную драку с более многочисленным, а главное, лучше обученным противником я не собирался. Тут ведь как, вроде бы, на первый взгляд, все честно - все мы, в смысле я и Гром, против всех них. В смысле, против целого табуна коней и сидящих на них придурков. Однако если подумать, честная драка 'экипаж на экипаж', когда с одной стороны экипаж вертолета, а с другой - экипаж авианосца, ничем хорошим для летунов не кончится. Поэтому, не собираясь играть в рыцаря без страха и упрека, я просто вломил по ближайшим магией, да так, что повышибал их с седел. Ну, перестарался малость, если честно, потому что некоторые полетели прочь не только вместе с седлами, но и вместе с конями, однако тут уж, простите, сами виноваты - вовремя надо было ноги из стремян вытаскивать.
На их товарищей это зрелище произвело отрезвляющее действие.
Извинений я, разумеется, не дождался, да и не настаивал, если честно
- мне от них ни тепло, ни холодно. А вот вид как по команде вернувших мечи в ножны нахалов, испуганно жмущихся на обочине дороги
(а некоторых, кстати, и вовсе с обочины столкнули) грело душу.
Карета, в которой ехал, очевидно, Самый Главный Хам, с дороги, правда, не убралась, но остановилась, и вылезать из нее никто не торопился. Ну и ладно, мне это как-то параллельно, главное, чтобы под ногами не путались, так что двинулся я дальше, ни на кого не обращая внимания. И, что характерно, не услышал в свой адрес ни одного браного слова и не увидел ни единого неприличного жеста.
С того случая я взял за правило, если на меня пытались произвести впечатление титулами и прочей атрибутикой, просто вышибать ближайших из седел. А затем даже и на это напрягаться не стал, просто начал зажигать небольшой огненный мяч - и все, претензии снимались моментально, что наводило, кстати, на тягостные размышления. Проще говоря, я перестал понимать статус магов в этом мире. До того было все просто и ясно: маги - крутые ребята, которые, тем не менее, стоят по положению несколько ниже дворян, во всяком случае, если сами не дворяне. Когда у них хватает денег, то живут они сами по себе и занимаются, чем считают нужным, если нет - служат, как правило, или государству, или богатым дворянам. Если не дворянам - то, не слишком мудрствуя, выполняют, в лучшем случае, разовые заказы, потому что быть на постоянной службе у купца, к примеру, считают ниже собственного достоинства. Ну, кроме самых слабых, естественно - им деваться некуда. Все это четко согласовывалось и с тем, что рассказывал мне Гектор, и с тем, что я видел раньше.
Здесь и сейчас же наблюдалась принципиально иная ситуация. Магов откровенно боялись, причем вне зависимости от их статуса - прикола ради я один раз зажег огненный мяч размером всего-то с мячик для пинг-понга, но это все равно заставило очередную группу всадников объехать меня по широкой дуге. Странно это было и непонятно, а любые непонятки меня настораживали и раздражали. Я сам человек прямой, сказал убью - значит, убью, сказал зубы вышибу - значит, так и сделаю. Ну, или хотя бы попытаюсь. Чужие интриги - это не для меня, а тут интригой не пахло даже - воняло, как из общественного сортира.
В общем, не нравилась мне ситуация.
Был, правда, еще один момент, который меня поначалу напрягал.
Одно дело, когда по дороге едет небогатый дворянин, и совсем другое
- когда маг, не боящийся применять свою силу и разгоняющий в стороны тех, кто ему нравится. Дворянчиков-то таких - как грязи, каждый день раз по пять таких видишь, абсолютно скучная и неинтересная, давно примелькавшаяся деталь пейзажа. Под такой личиной куда хочешь незамеченным доберешься. А сейчас, думаю, вероятность того, что меня засекут, приближалась к ста процентам. Да что там приближалась - я не сомневался в том, что меня давно засекли и ведут, иначе грош цена их спецслужбам. А ведь там, если судить по Гектору, работали отнюдь не лохи.
Впрочем, если уж пошла такая пьянка, то что зря мандражировать?
Все равно ничего не изменить. Придя к такому выводу, я плюнул и двинулся дальше, ни от кого больше не скрываясь. В конце-концов, я вам авантюрист на службе у богов, или так, погулять вышел? А раз уж взялся быть крутым, то нечего тормозить и предаваться абсолютно бесполезным размышлениям, когда вокруг куча небитых морд. И вообще, я с самого начала знал, на что шел, и что легкой жизни не ожидается, ясно было с первой минуты пребывания в этом мире. Так что нечего жаловаться - вперед! Приняв это историческое (и немного истерическое) решение, я отодвинул лишние мысли на задворки сознания и решительно двинулся вперед, продолжая между делом уже привычно пугать все чаще попадающихся излишне самоуверенных дворян.
Всерьез подраться за три с лишним недели пути мне пришлось всего дважды. В первый раз тот, кто ехал в очередной карете с небольшой, кстати, охраной всего в десяток солдат, сам оказался магом, и в мою сторону сразу после того, как я зажег огненный мяч, полетела короткая струя огня. Ну, это заклинание было мне знакомо, поэтому я впитал идущий мне в грудь поток энергии, довольно хиленький, кстати, а потом врезал в ответ. Заклинание при этом использовал то же самое, только энергии вложил побольше, да фокусировку потока сделал более плотной - это мне удавалось лучше, чем местным, потому что подобные извраты требовала дополнительных усилий, а у меня имелся колоссальный резерв энергии, который я мог бросить на ту же фокусировку без ущерба для основного заклинания. В результате получился тонкий, как вязальная спица, луч, внешне чем-то немного похожий на лазерный, и по виду, и по действию, хотя и совершенно другой по структуре. Им я и ударил.
Честно говоря, убивать своего внезапного противника я не собирался. Больно надо, мертвый маг - это всего лишь куча хорошо прожаренной протоплазмы, склонная к последующему разложению, зато живой - ценный источник информации, особенно если пятки ему слегка поджарить. Увы, благими намерениями вымощена дорога в ад. Маг ловко выставил неизвестной мне природы щит, из которого мое заклинание
