всяким олухам меня бить. Моментально перехватив деревяшку, я сжал кулак. Хрусть! Древко, как и ожидалось, переломилось пополам. Бац! Обломком, который остался в моих руках, я безжалостно съездил стражнику по каске. Дзыннь! Ну, это уже каска зазвенела. Контуженный стражник как стоял, так и сел, звук при этом получился, кстати, интересный, этакий плюхающий лязг. Тоже, кстати, понятно, почему. Лязг - это панцирем о камни мостовой, а плюх - это от того, что с той же мостовой соприкоснулась его толстая задница.
Нормально я ему врезал, в общем. Сам виноват, нечего было наезжать.
В принципе, на этом инцидент был исчерпан. Мелкокриминальная парочка испарилась, как по волшебству, и стражники даже не попытались возразить, что еще раз подтверждало мое предположение о том, что они были крышей этой шайки. Мне тоже претензий не предъявлялось, наверняка все сообразили, что захоти я - и живым отсюда уйдет только один человек. Как говорится, с трех раз угадайте, кто. Потрепав скривившегося от такой наглости десятника по щеке и ободряюще улыбнувшись его товарищу, все еще пытающемуся разобраться со сведенными в кучу глазами, я сделал всем ручкой и пошел своей дорогой. Больше меня никто трогать не рисковал - новости в криминальном сообществе разлетаются быстро.
Это маленькое приключение пробудило во мне аппетит, поэтому я заскочил в первую попавшуюся ресторацию. Здесь тоже было дорого, но зато и кормили намного лучше, чем в гостинице, так что поел я с удовольствием, к тому же, то ли в связи с практически пустым залом, то ли еще почему, официанты были расторопными, и покинуть помещение, даже после того, как я съел все, что заказал, не просили. Такой сервис мне понравился, поэтому я заказал еще кувшин хорошего вина, и с полчаса сидел, заодно с интересом рассматривая из окна очень удобно для наблюдения расположенный храм какого-то местного божества. Кажется, Сорес, так его звали, я не запоминал специально.
Храм, кстати, был красивый, построенный со знанием дела, в таком и помолиться людям не стыдно.
Вообще, народ в этом мире, как я заметил, особым религиозным рвением не отличался. Да, была целая толпа, или, как любят говорить ученые мужи, пантеон богов, которым иногда даже молились, но храмы, виденные мною раньше, величием не поражали, да и толп народу я в них что-то не замечал. В столице с этим дело обстояло несколько серьезнее, храмов было побольше, повнушительнее, да и люди в них заходили и выходили частенько. Это, конечно, не как у нас, когда на какой-нибудь церковный праздник в церковь набивается столько народу, что от духоты и давки люди, бывает, не то что в обморок падают, но и просто ласты склеивают, но все же хоть какой-то признак активно работающей религии. Опять же, неизменный атрибут преуспевающего храма имелся - нищие на паперти. Живописные такие нищие, похожие на наших хиппи - такие же непонятно одетые, длинноволосые и бесполезные.
А так, конечно, ничего особенного, храм как храм, бог как бог. О богах местных у меня уже сложилось определенное, не самое лестное мнение, подозреваю, что и у них обо мне какое-то мнение сложилось.
Во всяком случае, в мою жизнь последнее время ни один местный бог вмешиваться не пытался - понимали, видать, чем это грозит, ну и я, соответственно, претензий к ним не имел. Так что понаблюдал за храмом еще немного, потом мне это наскучило, и я, допив вино, расплатился и пошел по своим делам.
В гостиницу вернулся уже затемно, когда льющаяся с небес жара окончательно спала, но разогретые за день камни все еще создавали ощущение льющегося со всех сторон тепла. Ужинать не хотелось, поэтому, поднявшись в свою комнату, я бухнулся на кровать. То, что мои шмотки по-быстрому перетряхнули, было заметно, зря я, что ли, ставил мелкие, примитивные, но от этого не менее действенные секретки вроде волоска на двери, который обязательно упадет, когда ее открывают, или нитки, строго определенным образом лежащей на мешке с моими скудными пожитками. Вот интересно, это местные преступные элементы постарались, или местные же правоохранители? В принципе, возможно было и то, и другое, с одинаковым результатом.
Воришкам в моем номере взять было, кроме сменных трусов и тому подобной мелочевки, нечего - и кольчуга, и меч, и деньги были при мне. Страже в белье тоже ничего предосудительного было не найти, так что зря старались. К тому же, то, что к моей персоне проявят внимание, было предсказуемо. Ну и пусть их, все равно мне в столице осталось находиться не так уж долго.
В принципе, за сегодняшний день я составил определенное представление о том месте, в котором предстояло работать. Дворцовый комплекс располагался в самом центре города, представляя собой что-то вроде средних размеров кремля, и, как и кремль, являлся не только жилищем монарха, но и крепостью, а заодно сосредоточением всех управляющих структур, как бюрократических, так и силовых. Проще говоря, если я хотел добраться до тех, кто арестовал Гектора, мне в любом случае надо было потрошить дворец. Самого Гектора, правда, там могло и не оказаться, но даже в этом случае узнавать, где он содержится и, соответственно, вытаскивать его было проще всего через все тот же дворец. Так что штурм, штурм и еще раз штурм, жесткий и насквозь привычный для меня силовой вариант.
Идти я решил днем. Во-первых, так было проще - охраны вроде и больше, но ночь у человека ассоциируется с опасностью, а значит, часовые настороже и готовы к схватке, а днем стражники наверняка более расслаблены, а значит, как минимум сквозь внешний периметр есть шанс пройти без боя. Да и потом, даже днем вряд ли охрана работает так, как секьюрити в моем мире, все же не тот здесь опыт предотвращения покушений и переворотов, а инерция мышления - штука интересная. Для местных наверняка если чего-то не было раньше, значит, это и непредставимо, и, в общем-то, в чем-то они правы. У нас вон тоже, помнится, народовольцы, чтобы царя ликвидировать, со взрывчаткой извращались, чуть ли не в заднице ее во дворец пронося, а охрана, соответственно, бомбистам противодействовала. И ни до кого не доходило, что средненький стрелок из берданки снял бы императора с любого чердака, после чего смылся бы, никем не замеченный.
Подозреваю, здесь дело обстояло приблизительно так же, и, значит, действуя против логики охраны, я получал дополнительные шансы на успех.
Вторым, не менее важным моментом было то, что вряд ли ночью во дворце были нужные для решения вопросов люди, во всяком случае, все.
Наверняка кто-то из них жил в собственных особняках, может быть, даже и за пределами города, а кто-нибудь и вообще в гостях ночевать мог. Мне их потом что, поодиночке отлавливать? А вот днем был шанс накрыть всю шайку разом, на рабочих, так сказать, местах. Ну а неразбериха, когда я начну их потрошить, будет одинаковой что днем, что ночью, поэтому большой разницы нет. Дальше все как обычно, в моем фирменном стиле. Проще говоря, вхожу и бью морды всем, кто не успел спрятаться.
Увы, этот совершенный в своей простоте план рухнул еще до того, как начал осуществляться. Среди ночи меня (подозреваю, что не только меня - стены здесь пропускали звук, как будто их и вовсе не было) разбудил уверенный стук в дверь с почти домашним 'откройте, полиция'. Здесь, конечно, была не полиция, а городская стража, но суть от этого не менялась. Причем стучащие, судя по голосу, были уверены, что я тут же открою и с восторгом предам себя в их загребущие ручки. А ху-ху не хо-хо? Однако стук не прекратился. Вот так вот, даже выспаться не дают, гады, и как с такими потом, спрашивается, дело иметь?
Стражников, пусть они даже и были при исполнении, я, естественно, послал, о чем мне с ними разговаривать? И вообще, в такой ситуации, как сейчас, я становлюсь некоммуникабельным настолько, что еще до начала разговора думаю, как буду избавляться от трупа. Заставив их заткнуться, чтобы придумать достойный ответ многоэтажной конструкции, выданной мною в их адрес, я усмехнулся, после чего принялся в темпе одеваться, рассчитывая, пока они возятся с дверью, смыться через окно. Увы, мои визави были тоже не дураки, и попытались выбить дверь. Этот вариант, правда, был предусмотрен - саму-то дверь они, может, и выломали бы, но когда она приперта столом, а кровать поставлена так, чтобы служить распоркой, упираясь в стену, благо размеры комнаты оказались для такой расстановки мебели очень подходящими, то проникнуть в комнату становится, мягко говоря, затруднительно. К тому же выбивать дверь явно пытались плечом. Удар чем-нибудь посерьезнее, вроде ручного тарана, которым, если верить криминальным хроникам и боевикам, любят орудовать наши группы захвата, дверь бы наверняка не выдержала, а вот человеческое тело проломить ее не смогло. Все же доски толстые, засов крепкий…
Я, в свою очередь, не стал миндальничать и вместо ответного приветствия выстрелил прямо через дверь. Попал или нет, не знаю, хотя, скорее всего, даже не доски пробил, присматриваться было некогда, однако как минимум озадачил штурмующих и малость осадил пыл самых ретивых, потому что ломиться перестали моментально. Зато за окном мелькнула тень, и я навскидку пальнул в нее. На сей раз, наверняка попал, что подтверждали отчаянный вопль, и, следом за ним, глухой шлепок упавшего на камни тела.
