людей звучали в ушах. Запах смерти. Ее голова наполнилась болью. Нет.
Все ее мышцы напряглись, и она начала трястись. Гнев забурлил в ней. Нет. Слово, казалось, заполнило ее уши, не пропуская никакие другие звуки.
Бриана подняла руки и указала на змееподобного зверя, атакующего Осборна.
- Нет! - она злобно закричала, и что-то горячее стало вырываться из ее пальцев. Существо вскрикнуло, словно загорелось. Осборн упал на землю, когда зверь развернулся и направился прямо к ней. Чувство страха пробежало по ее коже. Она слегка повернулась и побежала. Но ей некуда было бежать.
Бриана сжала колени, встав перед монстром, приближающимся к ней, и снова подняла руки.
Если ей удалось предотвратить нападение этого существа на Осборна, то она могла сделать и нечто большее. Она ускорила движение. Еще один горячий поток направился в сторону существа и скрутил его с пронзительным воем. Она посылала еще и еще, пока пот не стал течь с ее лба, и ей не стало трудно дышать. И тогда она послала еще одну волну.
С последним криком существо распалось в брызгах крови. Красная гора обрушалась на вспенившуюся воду, озеро словно хотело очиститься от признаков бойни и поглотить их. Она ждала атаки другого существа в небе. Оно дважды прокружило над ее головой, после чего заскользило далеко за горизонт. Наконец, вода в озере просветлела. Ветер стих, и небо стало светлым.
Бриана опустилась на землю. Ее мышцы дрожали, она изо всех сил пыталась дышать. Какую бы энергию она не использовала, чтобы убить это существо, она подорвала ее стойкость. Она огляделась вокруг в поисках Осборна. Он остался лежать там, где боролся с существом. Избитый. Отравленный. Подожженный. И все же он боролся, пытаясь помочь ей спастись.
Теперь он не двигался.
Она подавила рыдание. Ее живот скрутило, паника заполнила грудь.
- Осборн! - закричала она, пока пробиралась сквозь мелкие лужицы воды и песка, в которых он лежал, повернувшись лицом вниз. – Пожалуйста, живи. Пожалуйста. - Бриана не думала, что потеряет еще одну жизнь. Только не жизнь ее воина.
С неизвестно откуда взявшейся силой девушка развернула его. Она ахнула, увидев его лицо, с царапинами и глубокими ранами. Она вытерла кровь мокрыми руками, ее пальцы дрожали от страха.
- Осборн.
Тишина.
Бриана наклонилась ближе, практически касаясь своим носом с его.
- Осборн! - закричала она.
Его веки открылись.
- Если это твой способ исцеления, то мне есть чему у тебя поучится, - застонал он.
Ее плечи опустились в облегчении, ее влажные волосы упали вперед, прикрывая лицо от солнца.
- Спасибо, - сказала она.
- За что? - спросил он, раздувая щеки.
- Я мешала тебе, замедляла тебя, - и чуть не убила.
- Я бы все равно не смог этого сделать.
Он реально смотрел на вещи. Ей нравилось в нем это. Ну, вроде того. Конечно, ей понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Бриана привыкла жить в замке, где она нередко видела, как другие строили козни друг другу. Она была защищена от этого. Осборн никогда не станет ей лгать. А она нуждалась в искренности.
- Все произошло так быстро, - прозвучали его слова мрачно. Глаза сузились, а выражение лица снова стало каменным. Если бы здесь был туман, он, несомненно, его бы рассеял. Ее сердитый воин вернулся.
Он приподнялся.
- Тебе еще рано садиться. Думаю, тебе нужно отдохнуть.
Он лишь посмотрел на нее и начал сгибать поочередно руки, затем ноги, проверяя, нет ли травм. Вдруг он зашипел. Видимо, одну рано он все-таки нашел.
Она потянулась к нему. Бриана хотела лишь погладить плечо, предлагая свое сострадание. Но ее сострадание превратилось в ласку. Она никогда раньше не была так близко к мужчине, особенно к нагому и очень, очень притягательному. По крайней мере, в реальности. Она все еще ощущала вкус его поцелуя.
Каждый мускул его тела был жесткий. Мощные мышцы груди переходили на мышцы на руках. Шрамы, старые и новые пробегали вдоль его тела. Сегодня новых шрамов на его теле прибавиться.
- Мне жаль, - сказала она снова, уже наклоняясь вперед, его губы были всего лишь в нескольких дюймах от его кожи.
Его пальцы схватили ее руку, пресекая ее намерения прикоснуться его теплой коже.
- Что ты наделала?
Гнев звучал в каждом его слове, вырывая ее из оцепенения.
- Ничего? - Бриана начала качать головой. - Я ничего не делала.
Да, ее сердитый воин определено отступил назад, на этот раз с оттенком подозрения.
Одним быстрым движением своей руки он сел и подмял ее под себя, прижимая к влажному песчаному настилу. Он оседлал ее, блокируя любую возможность вырваться и уйти.
- Что ты принесла сюда? К моему дому? - заорал он, давя на нее пальцами, болезненно сжимая ими ее плечо.
- Я не знаю.
Он наклонился, их носы почти соприкасались.
- Те существа... те штуки были магическими. Это магия крови.
Ее сердце забилось, ее горло пересохло. Магия крови.
Мысль вызвала чувство отвращения. Каждая частицы тела, каждая эмоция, каждая мысль, каждое воспоминание отвергало это, ее тошнило от этих двух слов.
Магия крови работала по принципу «изымания» крови у тех, кто не желал этого. Принуждение. Истощение до смерти.
- Ты встречал их раньше? - спросила она. Боясь его ответа и надеясь, что он постоянно сражался с чем-то подобным в Урсе. Она боялась услышать, что это она обрушила монстров на их головы. Но воспоминания, вспышки знания о том, что здесь замешана магия крови, не покидали ее. Затем вновь вернулась боль.
- В других местах, но не здесь. Их никогда здесь не было.
Его ответ подлил масла в огонь. Она принесла с собой в это мирное место магию смерти. На мгновение ее мысли задержались на бедной душе, которая лишилась крови, из которой были созданы эти существа. Душа испытала мучительную боль, а затем стала молиться, даже умолять о смерти. Но в смерти было отказано.
- Эти штуки путешествуют парами, так что другая, всегда может привести еще одного. К моему дому.
Прижав ее к земле своим весом, Осборн убрал руки с ее плеч. Она стала дрожать, когда его пальцы сомкнулись на ее обнаженной коже, проскальзывая по ключице до ее шеи.
- Когда я пришел сюда, я поклялся убить все, что будет угрожать Урсе. Все, что поставит под угрозу исчезновения мою семью.
Его пальцы ласкали нежную кожу ее шеи. Хватило бы одного движения, чтобы перекрыть ей дыхание. Его взгляд встретился с ее.
- Так скажи мне, Бриана. Скажи мне, почему я не должен тебя убивать.
