Но всё началось с появлением этого странного, молодого человека, который загадочным образом появился перед ним и попросил воды! Он тоже назвал себя Фредом Уимплом!
Бредстоун поспешил позвонить в полицию, полицейские не замедлили прибыть. А Бредстоун потерял покой с того дня. Было что-то мифическое во всей этой истории! Боб Стэнли едет на очную ставку с мошенником, без видимой причины умирает, а мошенник правдоподобно лжёт, что он именно - Фред Уимпл!
А если не лжёт? Чарльз Бредстоун потребовал тогда от полицейских отчёт о причине смерти старика Боба, и то, что сержант полиции кратко поведал ему, заставило Бредстоуна вспотеть. Вот он, эффектный конец его книги! Вот оно, дополнение к его богатству в виде чудовищного по величине гонорара за книгу, которую будут запоем читать во всех Штатах Королевства! И слава, о которой он мечтал в молодости, догонит его, Чарльза Бредстоуна, на пороге приближающейся кончины!
А почему - кончины? Ведь обманул же старость каким-то образом этот Фред Уимпл?
Значит, жители земли могут не сегодня-завтра разгадать секрет вечной молодости, и не доживёт ли и Бредстоун до дня, когда он не будет выглядеть на сорок лет старше своей не увядающей Руалы?
Бредстоун, конечно же, ничем не отличался от общества, в котором ему суждено было процветать. Он аккуратно посещал церковь, уделял богу в образе священника дары, далёкие, правда, от десятины своего капитала, но искренне верил, что только божественное провидение помогает ему во всех делах.
Поэтому, намёк полицейского, что Фред Уимпл - обыкновенный сумасшедший, его не убедил.
План действий, который он наметил себе, чтобы докопаться до истины, был так же прост, как просто бывает предложить взятку. Мало кому удаётся устоять при виде большого количества 'Президентов' на пачке зелёных купюр, чтобы не совершить безобидное правонарушение, которое не наказывается тюремным заключением, а только административным.
глава двадцать восьмая
У Правительства Соединённых Штатов Королевства накопилось с полдюжины проблем. Террористы- смертники взрывались вместе с самолётами и автомобилями в людных местах, нанося большой урон не только в денежном эквиваленте, но и в количестве человеческих жизней. Страх среди населения возрос ещё более из-за природных катаклизмов, которые происходили в виде тайфунов, смерчей, землетрясений, пожаров и чудовищных наводнений. К тому же, Президент находился в плену всеобщей паники, приписывая все беды Королевства проискам многочисленных врагов.
Казна отстёгивала огромные суммы на оборону Королевства, охраняя свои границы, почему-то у границ стран, воспитывавших приверженцев извращённого Корана, готовых умереть за веру.
В этой обстановке необъяснимое появление Фреда Уимпла, которого не смог уличить во лжи самый современный детектор лжи, заставило волноваться не только начальство города Ремкуля. В Белом Доме немедленно доложили Президенту о странном человеке, более похожем на шпиона, чем на инопланетянина.
Было высказано даже мнение, не заслан ли этот человек Россией? Президент проявил необычайное любопытство, пожелав взглянуть на того, кто выдаёт себя за Фреда Уимпла. Немедленно были собраны все данные обо всех однофамильцах с таким же именем, родившихся в тысяча девятьсот тридцатом году. Список оказался совсем небольшим, хотя в течение года могли родиться тёзки в гораздо большем количестве.
Тем не менее, тринадцать Фредов Уимплов доживали последние годы своей жизни в разных Штатах.
Только трое из них были уроженцами города Сан-Франциско. Остальные, которых было в два раза больше, умерли при различных обстоятельствах. Но экспертов при Президенте заинтересовал случай только один. Уроженец Сан-Франциско Фред Уимпл пропал без вести в двадцати пятилетнем возрасте в Штате N. Запись была сделана со слов родного дяди из города Сан-Франциско - Джорджа Уимпла, который не получил от племянника ни одной вести в течение года. Конкретных данных не было.
Так обычно заканчивались поиски пропавших, и удивляться этому не имело смысла.
Оставалось найти родственников Джорджа Уимпла и выяснить подробности.
В это время Фред Уимпл томился в клинике Элизабет Триммер. Постепенно он стал осознавать, что попал действительно совсем не в то время, которое покинул год или два тому назад. Компьютеры, с помощью которых изучали его организм, он видел впервые. Телевизоры висели на стене, как картины, отопления палаты, сколько он ни разглядывал пол и стены, так и не увидел. Самым же удивительным были переговорные устройства. Нажав кнопки у изголовья, можно было обратиться к доктору и услышать ответ!
Может быть, он попал ещё на какую-нибудь планету, где его не понимают?
Медсестра, которую Элизабет Триммер обязала исполнять любое желание пациента, как в виде мелких просьб, так и интима, сначала потребовала за это значительное материальное поощрение. Однако красота, которой обладала Сюзи,слишком нескромная для должности медицинской сестры, ничуть не затронула сердце Фреда Уимпла. Возмущённая Сюзи пожаловалась санитару, который имел на неё виды, что этот Фред, конечно, выглядит неплохо для своих лет, но, видно, на самом деле - старик!
Санитар от такой новости воспрянул духом, посчитав, что конкурент не пожелал воспользоваться случаем полюбить красавицу, и распустил язык. Новость дошла до ушей хозяйки психбольницы. Элизабет Триммер, ради экономии средств, немедленно убрала прибавку к жалованью Сюзи, и не преминула доложить в полицейское Управление, что Фред Уимпл, скорее всего, инопланетянин.
В полицейское Управление города Ремкуля, к тому времени, уже пришёл циркуляр из Белого Дома немедленно обеспечить компьютерным диском с записью как можно больше подробных бесед с Фредом Уимплом. Было высказано пожелание, при этом, не только показать во всех поворотах и ракурсах обнажённое тело загадочного для Королевства субьекта, но и попытаться с помощью лазерных приборов проникнуть внутрь всех его органов. Особое внимание предлагалось обратить на изучение деятельности мозга!
Учитывая полное равнодушие Фреда Уимпла к земной красоте Сюзи, необыкновенной, однако, для мужской половины обслуживающего персонала психбольницы, для ведения бесед был приглашён вновь престарелый следователь Лойер.
Предполагалось, что Лойер находится почти в том же возрасте, что и Фред Уимпл.
Оба помнят события полувековой давности, при этом, конечно же, найти общий язык им будет проше. Правда, Лойеру всё время будет казаться, что он разговаривает с очень молодым человеком, а вот Фреду Уимплу едва ли удастся скрыть удивление, что они оба, имея совершенно разный внешне возраст, будут вспоминать один и тот же отрезок времени.
И, возможно, Лойеру удастся хитроумными вопросами вывести этого лгуна на чистую воду!
Ведь, утонув в возрасте двадцати пяти лет, Фред Уимпл был записан в церковную книгу одного из Соборов города Сан-Франциско, что такого человека больше нет!
Полиции пришлось немало потрудиться, чтобы даже найти племянника этого Фреда Уимпла. Встречу Фреда с племянником полиция собиралась организовать в одной из тюрем, в которую этот пожилой мужчина попал за убийство своей жены. Племяннику покойного Фреда Уимпла оставалось отбыть в тюрьме ещё пять лет из присуждённых двадцати.
Но тюремное начальство так заволновалось заинтересованностью судьбой заключённого высшими инстанциями, что немедленно подготовило рапорт о досрочном его освобождении. Конечно, это обстоятельство облегчило проблему доставки племянника в Психбольницу Элизабет Триммер. Должен же был племянник полюбоваться на своего мнимого дядю, такого моложавого, что рядом с ним старый разбойник Кен Уимпл станет выглядеть отцом Фреда Уимпла!
Встреча состоялась незамедлительно по приезде в живописный уголок, похожий на один из горных
