Она выпрыгнула из постели и босиком подбежала к двери, боясь, как бы бешеное биение сердца не разбудило остальных обитателей дома. Шаги уже затихли, и Сандра, распахнув дверь, увидела только туманную фигуру в темноте коридора — слишком туманную для нее, потому что она желала настоящего Йена.
— Йен!
Он остановился. Ей казалось, что прошла вечность, прежде чем он обернулся на голос. Сандра даже испугалась, не обозналась ли, и неловко подалась назад, в глубину комнаты. Она уже жалела, что не успела надеть халат, потому что тонкая ткань рубашки не могла бы защитить ее от мужчины посреди ночи.
Но, к счастью, это все-таки оказался Йен. Он не торопился приближаться и спросил издалека:
— Тебе что-нибудь нужно?
Ты! Мне нужен ты! Эти слова эхом отдавались в ее сознании, но она не могла их произнести.
Сандра просто стояла в дверях, стараясь сдержать порыв и не броситься ему на шею, не обнять его, чтобы никогда не отпускать. Возможно, он на расстоянии почувствовал ее смятение и сделал несколько шагов вперед.
— Тебе не спится? Замучила бессонница? Хочешь, я…
— Нет. То есть я хочу сказать, да. Я не могу заснуть, — пробормотала Сандра.
— Сомневаюсь, чтобы у Грегори в аптечке нашлось снотворное. Но может быть, чашка успокаивающего чая…
— Нет, нет. Я просто… — Она тяжело вздохнула, стараясь взять себя в руки и поступать разумно.
— Сандра, тебе страшно? — мягко спросил он, останавливаясь в полуметре от нее.
Молодая женщина не сумела сдержаться и в отчаянии воскликнула:
— Обними меня! Всего только раз, Йен! Ну, пожалуйста!
Ей в самом деле было страшно — страшно, что она никогда больше не увидит его, никогда не будет с ним близка. Сандра боялась, что Рудолф отнимет у нее героя, разлучит их навсегда. Муж и так лишил ее всего, и теперь она опасалась остаться наедине только с сожалениями о том, что могло бы быть, но так и не произошло.
— Сандра, — тихо произнес Йен, но не сдвинулся ни на миллиметр. Она слышала, как его дыхание участилось, видела странный блеск в глазах, и в ее сердце рождалась безумная надежда. — Сандра, послушай… — В его голосе звучала тоска, но он так и не шевельнулся.
— Пожалуйста! — взмолилась она, протягивая руки и обнимая его за плечи. — Это безумие, полный бред! Но завтра ты улетишь, и, может быть, я никогда…
Йен уже не мог больше контролировать себя. Он обнял трепещущее тело, с восторгом чувствуя его мягкие изгибы, вдыхая волшебный аромат волос, наслаждаясь ощущением атласной кожи ее щеки.
Он понимал, что на такой сумасбродный шаг ее толкнули одиночество и страх. И не мог воспользоваться ее слабостью, просто не имел права открыто проявить страсть и желание, которые снедали его с первых же секунд встречи. Сандра никого кроме него здесь не знала и, естественно, обратилась именно к нему за помощью и поддержкой. Так что нужно просто успокоить ее, утешить…
Она уютно положила голову ему на плечо, уткнувшись лицом в мускулистую шею, и затихла. Йен чувствовал мягкие выпуклости ее грудей и изо всех сил боролся с искушением обнять ее крепче, прижать к себе и поцеловать. Оставалось только надеяться, что она не чувствует, как бешено бьется его сердце, как напрягается мужское естество.
Чтобы не поддаться пробуждающемуся желанию, он заговорил.
— Здесь тебе ничто не угрожает. Я клянусь тебе в этом, Сандра, — сказал он как можно убедительнее.
— Я бы хотела, чтобы ты был рядом.
— Я вернусь, — заверил Йен молодую женщину, надеясь, что хриплый голос не выдаст его с головой. — Это всего лишь вопрос времени.
— Времени… — Она тяжело вздохнула, и его добрые намерения обратились в прах. — Уже столько времени утекло, Йен. Годы… годы без тебя.
Он уже настолько возбудился, что готов был читать в ее словах больше, чем она имела в виду. Ведь до брака с Эшвудом у Сандры была вполне счастливая жизнь: прекрасное образование, самые лучшие знакомства, возможность заниматься любимым делом, не заботясь о хлебе насущном…
— Я не хочу снова тебя потерять, — всхлипнула она.
— Тебе не о чем волноваться. Все скоро образуется. — Йен как можно осторожнее высвободился из ее объятий, намереваясь проводить ее в комнату и уложить спать. — Идем. Когда завтра ты проснешься, то почувствуешь себя свободной женщиной.
Он почти донес ее до кровати, но Сандра не собиралась сейчас ложиться спать. Она повернулась к нему, взяла его лицо в ладони и забормотала, захлебываясь переполняющими ее эмоциями:
— А что, если он отнимет и тебя? Он почти ничего мне не оставил! Если он доберется до тебя, Йен, как я буду жить дальше?
Неужели ею двигает страх за его жизнь? Йен нежно положил ладони на ее плечи, стараясь расслабить напряженные мышцы.
— Сандра… думаю, мне лучше уйти.
Ее глаза заблестели от слез.
— Только не это, — снова всхлипнула она и прижалась к нему, крепко обхватив руками за талию.
Она была так близко, что Йен чувствовал бешеное биение ее сердца. Он не мог больше думать, да и не хотел. Его руки сами собой начали ласкать ее плечи и спину, чувствуя жар кожи через тонкую ткань рубашки. Он спрятал лицо в ее душистых волосах, покрывая их поцелуями.
Это была Сандра… не сладкое видение, а реальная женщина из плоти и крови, о которой он мечтал столько одиноких лет. Он больше не пытался скрыть своего возбуждения, с тоской ожидая, когда она отстранится от него и попросит оставить ее. Но пока этого не произошло, Йен наслаждался чудесными мгновениями.
Впрочем, Сандра не выражала желания покинуть его объятия. Она все крепче прижималась к нему, словно ища защиты у его сильного и горячего тела. Она должна была понимать, какое влияние на него оказывает, что он больше не может вести себя как благородный рыцарь. На его место пришел обыкновенный мужчина, который желал сделать эту женщину своей.
Сандра подняла голову. Но Йен не хотел смотреть ей в глаза, чтобы не видеть в них…
— Поцелуй меня.
Он все-таки взглянул на нее, раздираемый недоверием и страстным желанием исполнить просьбу. Неужели ему не послышался этот прерывистый шепот?
— Пожалуйста, — повторила она, приоткрывая рот и словно подтверждая свое приглашение. — Поцелуй меня, как будто ничего не было. Давай забудем прошлое. Пожалуйста…
Уверившись, что это правда, Йен наклонился и приник губами к вожделенному рту, медленно вкушая его сладость и горечь, поскольку больше всего на свете он боялся сделать ей больно. Она казалась ему беззащитной и слабой, как экзотический цветок, которым он восхищался и в то же время желал сорвать.
Вспоминая, какими они были пятнадцать лет назад, он вложил в поцелуй всю нежность, какую испытывал к маленькой девочке с темными локонами, и страсть, которая влекла его к этой уже зрелой и опытной женщине.
Йен чувствовал, что не готов ограничиться поцелуем. Он хотел большего. Хотел отправиться с ней в прекрасное путешествие по стране любви. Это путешествие судьба украла у них много лет назад, сказочная колесница с белыми конями потерялась на дорогах жизни, но у них еще был шанс отправиться туда пешком…
И Йен не сомневался, что Сандра готова двинуться в путь. Ее тело отвечало на его ласки, ее губы не отрывались от его рта, словно от живительного источника. Молодая женщина прижималась к нему, с наслаждением ощущая его твердую напрягшуюся плоть, желая слиться с ним.
Пьянящее чувство победы охватило Йена. Сандра принадлежала ему, более того, сама отдавала ему ключи от крепости. Они нуждались друг в друге, как растения нуждаются в свете и воде. Испепеляемый страстью, он подхватил ее на руки и повлек к кровати, срывая тонкую рубашку с ее разгоряченного
