Она плохо знала язык соседей, поэтому предпочла говорить на родном языке, тем более оба карама понимали ее.
– Нуо и Олан отведут Нгао к вождю карамов Сиуму сыну Рона, – пожал плечами Олан. – Сын Рона должен разрешить Нгао жить с карамами.
– Нгао хочет остаться здесь.
– Почему Нгао не хочет идти с Нуо и Оланом?
– Нгао боится. Нгао сиху, а Нуо и Олан карамы. Сиху и карамы враги. Дочь Тхена боится Нуо сына Сиума и Олана сына Нома.
– Нгао не надо было уходить из племени.
– Нгао должна была уйти.
– Карамы не оставляют детей в лесу, – возразил Нуо. – Нгао должна пойти с Нуо и Оланом. Или Нгао должна вернуться в племя.
– Нгао никогда не вернется! Дочь Тхена не ребенок!
– Нгао женщина. Нгао очень красивая женщина. Дочь Тхена сбежала от мужа?
– Тхен хотел отдать Нгао Милону сыну Воуна.
Она была удивлена расспросами и не знала, чего ожидать от своих собеседников.
– Милону? – удивился сын Нома. – Три зимы назад Нуо чуть не проткнул этого шакала копьем.
– Жаль, что сын Сиума не убил Милона! – внезапно с жаром произнесла Нгао. – Нгао не пришлось бы страдать!
– Нуо видел синяки на теле Нгао, – сказал Нуо. – Это Милон избил дочь Тхена?
– Нет, – опустила она голову. – Милон сказал Тхену, что возьмет Нгао в дом Милона. Нгао избил Тхен.
– Тхен? – не понял Олан. – Это сделал отец Нгао?
– У сиху отец проводит очищающий обряд, а потом передает дочь мужу, – пояснил Нуо.
– Откуда Нуо знает? – недоверчиво глянул на него Олан.
– Нуо сын Сиума. Когда-нибудь Нуо станет вождем карамов. Нуо должен знать обычаи соседей.
– Жестокие обычаи.
– Сиху очень жестокое племя, – Нуо снова повернулся к Нгао. – Как дочь Тхена собирается жить?
– Нгао хочет остаться в пещере Ирра.
Она была удивлена возмущением и непониманием Олана и мрачностью Нуо.
– Нгао не может остаться в пещере Ирра, – качнул головой сын Сиума. – Это очень опасно. Весть о смерти Ирра быстро разойдется по окрестностям. Сюда придут охотники сиху и найдут дочь Тхена. Нгао должна пойти с Нуо и Оланом или вернуться к сыну Воуна.
– Нгао не может вернуться!
– Нгао сделала что-то нехорошее? – понял Олан. – Поэтому дочь Тхена боится возвращаться?
– Нгао убила Тхена сына Ога. Тхен хотел убить Нгао, и Нгао убила Тхена. Сиху убьют дочь Тхена, если Нгао вернется.
– Нгао не вернется, – решил Нуо. – Нуо будет защищать дочь Тхена. Нуо сын Сиума и Олан сын Нома убьют любого, кто посмеет обидеть маленькую сиху.
– Почему сын Сиума так говорит? Что Нуо и Олан хотят от Нгао?
– Нуо хочет, чтобы Нгао стала женой Нуо сына Сиума и вошла в дом Нуо.
– Нгао не станет ничьей женой! – возразила она и напряженно сжалась в ожидании гнева карамов.
– Нуо понимает, – спокойно кивнул сын Сиума. – Пусть Нгао не боится. Нуо приведет Нгао в дом и назовет женой. Сын Сиума не будет обижать дочь Тхена. Нгао станет для Нуо сестрой, как Эяо. Нуо никогда не обидит маленькую сиху.
– Почему Нуо так говорит?
Она боялась этих людей. В то же время ей вдруг стало страшно, что они действительно оставят ее и уйдут. Она больше не выдержит одиночества.
– Нуо любит сиху, – все так же серьезно ответил он. – Сын Сиума хочет помочь Нгао.
– Любит? – переспросила она. – Что это такое? Нгао не знает такого слова.
Нуо и Олан переглянулись.
– Нгао очень красивая, – попытался объяснить Нуо. – Дочь Тхена нравится Нуо. Нуо хочет охранять Нгао, беречь, как мать бережет ребенка. Нуо хочет обнять Нгао и никого не подпускать.
Нгао вдруг вспомнила, как Олан играл с женщиной на пляже. Ни один мужчина ее племени никогда не был так нежен с женщиной.
– Вчера утром Нгао видела, как сын Нома играл с женщиной, – задумчиво проговорила она. – Олан любит эту женщину? Это карамы называют любовью?
– Это была Эяо сестра Нуо, – ответил Олан. – Сын Нома очень сильно любит дочь Сиума. Олан убил Ирра, чтобы подарить шкуру Эяо.
– Нгао не понимает. Нгао всегда били отец и братья. Если бы Нгао осталась в племени, Нгао бил бы Милон.
– Нгао поживет с карамами и все поймет, – решил Нуо. – Пусть Нгао поест с Нуо и Оланом. Дочь Тхена проголодалась за день.
Олан снял с огня прожарившееся мясо и рыбу. Плотнее запахнув свою шкуру, Нгао робко подошла к костру и села между карамами. Сын Нома оказался слева от нее, а сын Сиума справа. Нуо протянул ей ветку с насаженным на нее куском мяса.
Нгао несмело принялась за еду, потихоньку разглядывая карамов. Они нравились ей все больше. Оба карама ели, даже не глядя на нее.
Перед глазами снова всплыло лицо Тхена. Какое-то животное выражение было у него там, на берегу. Однажды Милон подстерег Нгао у озера. У него был мутный взгляд и тяжелое дыхание. Дочь Тхена тогда с трудом убежала от него.
У Олана и Нуо взгляд был спокойный и доброжелательный, словно Нгао действительно была их сестрой. Как только она доела мясо, Нуо протянул ей на ветке рыбу. Нгао благодарно взглянула на него.
– Пусть Нгао ложится спать и ничего не боится, – проговорил Нуо, когда она поела. – Завтра Нуо и Олан возвращаются домой.
Нгао вернулась на постель. У сиху на постели из шкур обычно спал отец, иногда вместе с матерью. А дети всегда ложились на голой земле, лишь в сильные холода укрывались шкурами.
Прикрыв глаза, Нгао потихоньку наблюдала за карамами. Они еще некоторое время тихо разговаривали у костра. Потом Нуо сын Сиума отошел вглубь пещеры и лег спать прямо на земле, а Олан сын Нома остался следить за костром. Нгао спокойно уснула под такой охраной.
Олан продежурил у костра полночи, затем разбудил Нуо, а сам лег спать. Сын Сиума остался дежурить до утра.
На рассвете он разрезал оставшуюся рыбу на три части, отрезал каждому по большому куску мяса и пристроил все это жариться над костром. Вскоре проснулся Олан. Сладко потянувшись, он подсел к костру рядом с Нуо.
Нгао проснулась от запаха жареного мяса и негромких голосов. Оба карама уже сидели у костра. Она неслышно села на постели.
– Дочь Тхена проснулась? – не оборачиваясь, проговорил сын Сиума. – Мясо готово. Пусть Нгао идет есть.
Он все так же говорил на языке сиху.
Нгао несмело подошла и села с ними. Теперь Нуо сидел слева от нее, а Олан справа. Сын Сиума протянул ей воду в лиственном мешочке, кусок рыбы и кусок мяса. Нгао с удовольствием попила и принялась за еду.
Дома Тхен ел один или вместе с сыновьями, а Ула и Нгао доедали остатки, если вообще что-то оставалось. Поэтому она почти всегда ходила голодная.
– Нгао пойдет с Нуо сыном Сиума и Оланом сыном Нома? – спросил Нуо.
Нгао удивленно посмотрела на него. До сих пор ее мнением как-то никто не интересовался. Все
