некоторых вытягиваются от удивления. Что ж, я всегда была очень популярна.
- Добрый день, господин декан! Разве вы не рады меня видеть? Как-никак перед вами ваша лучшая выпускница!
- Ты всегда была несносной девчонкой, Красная, - пробормотал Кардо, радости в его голосе я не услышала. - Ты уже четыре года, как не моя ученица, а я шесть месяцев, как не декан. Так что прекрати этот фарс, прошу тебя.
- Значит, это не затея Академии?
- Нет, Красная. Свяжите ее, - приказал он двум магам, - только будьте осторожнее. Она очень опасна, хоть и без посоха.
- Так кто же это придумал, а, господин уже-не-декан?
- Не твое дело! - недовольно прикрикнул Кардо.
Мне резко заломили руки, в такой позе тоже особо не поколдуешь. Неловкими движениями маги связывали меня веревкой. Но меня это не волновало.
- Хлой Орженс был вашим другом! А вы бросили его тело! Как же так?!
- Живой лед слишком опасен. Мы не хотели терять еще людей. Даже мне с трудом удалось с ним справиться! Так что оставь свое негодование, девочка! Ты только что убила троих!
- Тремя трусливыми ублюдками меньше, - пробормотала ее, оглядывая место боя. Да, в адепта Земли попала моя стрела, двух остальных убил то ли Живой лед, то ли сам Кардо. По обгорелым трупам нельзя было определить точно.
Я оглядела стоящих рядом с огневиком магов. Красные, зеленые и голубые мантии. Так. Неужели...
- Господин уже-не-декан, с этим Живым льдом прекрасно бы справился любой хороший маг Воды. Даже мой братишка!
- Господин архимаг не нуждается в жалких водниках! - выкрикнул один из воздушников.
Кардо сжал губы, он понимал справедливость моего упрека. Но ничего изменить не смог бы. Потому что...
- Так, значит, вы теперь служите Подогайну, да? И его бредовые идеи для вас дороже жизней друзей?
Магистр быстро подошел ко мне и ударил по лицу.
- Молчи! - выкрикнул он. - Ты ничего не...
Он посмотрел на окровавленную ладонь, затем на мой разбитый нос.
- Прости, Красная, я...
- В кармане, платок, последний, - пробормотала я потрясенно. Реакция Кардо стала для меня неожиданностью.
Магистр вытащил тонкий белый батистовый платок. Он неуклюже вытер им кровь с моего лица. И так и застыл с покрасневшей тряпкой в руке. Кардо не знал, что делать с платком дальше.
- Можете выкинуть. Или на память оставить.
Кардо выбрал первое, окровавленная ткань упала на землю. Со своей задачей она справилась. Ведь это был самый обыкновенный платок...
- К чему такие нежности, Кардо? - к огневику подошел высокий и нескладный магистр Воздуха. - Нам же все равно придется ее...
Он не закончил фразу. Все и так было ясно.
- Аздор, что с ней делать, будет решать Подогайн, когда прибудет, - Кардо явно не хотел брать на себя мою смерть.
- Она убила троих наших и, главное, узнала, что мы здесь. Зачем нам ждать архимага?
- Это будет решать архимаг! - жестко отрезал экс-декан. - А пока я здесь главный. Очень советую об этом не забывать!
- Хорошо, - пошел на попятную воздушник. - Но куда мы ее пока засунем?
- Посидит внизу, с нашим... гостеприимным хозяином. Там от нее неприятностей не будет. Увести ее!
И меня ввели в разрушенный храм.
Идти пришлось достаточно долго. Сначала мы спустились вниз и прошли через несколько залов. Затем мы оказались под храмом в какой-то темной пещере, явно природного характера. Похоже, я была права. Пещеру ярко освещали факелы. На противоположной стене, на вбитых в камень металлических штырях, висел человек в темной мантии.
Я сразу поняла, кто это. Древний некромант, зловещий темный маг, чья тень убила Сигурда, а зомби - Фозера, Гаррена, двух адептов и полтора десятка стражников.
Мой смертельный враг был распят на стене Темного Чертога. Я оглядела штыри - они казались древними, очень древними. Маг поднял голову и посмотрел на меня из-под капюшона.
- Я тебя знаю, - прошептал он еле слышно. - Это ты убила мою тень.
К нему подошел маг в красной мантии и ударил в грудь, выбивая воздух из легких.
- Заткнись, старик!
- Это ты убила мою тень, - повторил темный. Голос прозвучал неожиданно ясно. Я ожидала, что огневик снова ударит некроманта, но он, казалось, ничего не заметил.
- Они не слышат. Они слепцы и глупцы, - темный рассмеялся. - А ты слышишь. Твоя кровь слышит. И ты сможешь даже ответить мне. Если захочешь.
- Кто ты? - спросила я.
- Неплохо. Но ты двигаешь губами. Это привлекает слишком много внимания. Попробуй еще раз.
- Кто ты?!
- Не кричи так, девочка. Но уже лучше, да. Теперь говорят только твои глаза, но это не страшно. Эти, - он показала взглядом на стражей, - все равно ничего не заметят.
Меня подвели к вбитому в стену крюку и привязали к нему. Вывернутые руки сильно болели. Со мной не церемонились. После этого маги разбрелись по своим делам. В пещере остались четверо. И я. И старый некромант.
- Кто ты? - спросила я в третий раз.
- Раньше у меня была тысяча имен, - темный усмехнулся. - Большинство мне дали враги, некоторые - друзья, а несколько я придумал сам. Какое тебе назвать?
- Самое первое!
- Хороший ответ, - оценил некромант. - Я давно уже им не пользовался и даже почти забыл. Родители нарекли меня Дриготом. Да, ты можешь звать меня именно так. Дригот. Когда-то это имя мне очень нравилось.
- Дригот, ты сказал, что узнал меня?
- Да. Ведь именно ты убила мою тень. Я запомнил тебя, сразу понял, что ты попробуешь отомстить. Есть в тебе что-то такое. И это не только твоя кровь. Крови мало, нужен еще и характер. У тебя он есть. Поздравляю, ты меня нашла. И что же дальше? - спросил некромант с искренним любопытством.
- Темный, ты... я тебя... - я запуталась.
И в самом деле, что и, главное, как мне теперь с ним сделать? Мы оба пленники приспешников Подогайна. И жить мне осталось только до его прибытия. Архимаг, насколько я знала, очень не любит, когда кто-то мешает его планам.
- Темный, - повторил некромант. - Ты думаешь, что Тьма это непременно зло? Тьма - это та цель, к которой можно пройти разными путями. И у каждого он свой.
- Я знаю, - сказала я, вспоминая Заратайна и Горка, но Дригот не обратил на мои слова никакого внимания.
- Да и цели, на самом-то деле, различаются. Ибо Тьма сама неоднородна, в ней есть несколько потоков, частей, голосов - можно называть по-разному - которые отличаются друг от друга и подчас могут вступать в спор. Я не знаю - даже я не знаю! - чем была та, Изначальная Тьма в Багровом море, но теперь
