странной цели. А сколько при этом было невинных жертв, так вообще подсчитать невозможно. Да, я когда- то очень походил на него, очень.
- Так почему же вы не попробовали еще? Тени кончились?!
- Не в этом дело даже. Когда наш план провалился, Подогайн был в ярости. И смотрелся просто жалко. Я... я не хотел снова стать таким. Я слишком стар, и я устал от всего.
- И что теперь с нами будет?
- Кажется, Подогайн должен появиться сегодня. Я не знаю, что он задумал насчет меня, но вот с тобой я могу начинать прощаться. Ты и сама это понимаешь.
- Да, понимаю, - призналась я.
Дригот был совершенно прав. Спорить тут не о чем. Только вот Гарла жалко. Не повезло ему с хозяйкой. И сама в ловушку угодила, и его на смерть обрекла. Даже если он решит уйти, то куда ему деваться? В незнакомой-то стране.
Тем временем в пещере стало тесно. В нее постепенно набивались маги. Итрис Кардо пришел одним из последних и старательно не смотрел на меня. Другие, из тех, кто меня хоть немного знал, тоже старательно отводили глаза. Да и все остальные тоже не выглядели очень довольными.
Одно дело убить, пусть даже и в угоду Тьме, старого некроманта, а совсем другое - прикончить молодую красивую девушку, которую ты когда-то учил в Академии. Шресто Подогайн не будет переживать из-за таких мыслей, лично он со мной знаком не был, да если бы и был... Он целую страну бросил на алтарь Тьмы. Во имя своих целей он и не только через мой труп перешагнет. А через тысячи. И даже не запнется.
Маги продолжали бродить по пещере, но взгляды стали более напряженными. Что-то шло не так. Еще через двадцать минут не выдержал уже знакомый мне Аздор.
- Кардо, где архимаг? Он должен был телепортироваться полчаса назад! С Дороттайном же закончили!
- Не знаю, - прошипел в ответ Кардо. - Архимаг всегда появлялся вовремя.
- Он телепортируется прямо сюда?! - я не смогла сдержать удивления. - Это же смертельно опасно! Телепортация дает огромную погрешность!
Меня проигнорировали. Вместо магов мне ответил некромант. Его голос снова зазвучал в моей голове.
- Да, он появляется прямо здесь. У него совершенно особенный камень, не знаю, откуда такой и как работает. Даже я всегда пользовался самыми обычными. И однажды оказался по другую сторону стены своего города, который осадили враги. Это было забавно. Весьма забавно. Но они веселились недолго.
- Но как?
- Подогайн умница, хоть и совершенно безумен. Его камень наводится по камням связи. Это очень удобно. Если бы у меня был такой...
- Тем дольше я проживу.
Маги тем временем попытались найти архимага. Но связаться с самим Подогайном по камню связи не получилось, а с Дороттайна кто-то из помощников ответил, что архимаг отбыл по важным делам около получаса назад.
Растерявшиеся маги продолжали бродить по пещере. Они не знали, что им делать дальше.
- Без Подогайна они ни на что не способны, - сказал Дригот. - Маги среди них есть неплохие, например, Кардо, но вот принимать решения... Архимаг подбирает себе исполнителей. И он тоже плохо разбирается в людях. Как и я в свое время. За что и поплатился. И он когда-нибудь поплатится, - некромант неожиданно рассмеялся.
Разброд среди магов достиг апогея. Даже Кардо, который во время учебы вызывал у меня уважение и почтение - что мало кому удавалось - выглядел теперь потерянным.
И потому когда в пещеру ворвался запыхавшийся адепт Огня, все взоры сразу устремились на него. Молодой маг не сразу смог заговорить, он с трудом отдышался и посмотрел потрясенным взглядом на Кардо.
- Господин магистр, случилось... я не могу в это поверить!
- Что случилось, Шолби? Отвечай!
- Я... я был наверху с еще парой ребят... ну, вместо тех, кого сегодня... того... и вдруг...
- Что вдруг? Не тяни! У нас множество важных дел.
Важных? Бессмысленное ожидание архимага - важное дело? Ха!
- Над нами появилась темная точка, и начала быстро падать...
- Кто-то атаковал нас?
- Нет, господин магистр, нет... Темная точка оказалась человеком. Он... он упал на землю. Мы подбежали...
- И?
- Тело оказалось жутко изувеченным, но мне... нам кажется, что это архимаг...
- Что?! - Кардо сразу побледнел. - Не может быть!
- Мы не были уверены, а потому сразу вернулись... и принесли тело...
- Где оно?
- Наверху. И ребята там остались...
Толпа магов разом бросилась в коридор. Принесшего дурную весть адепта сбили с ног и немного потоптали. В моей голове раздался хохот некроманта.
- Дригот. Ты... знал?
- Я почувствовал, что невдалеке кто-то умер. Но не ожидал, что это сам Подогайн. Похоже, кто-то подпортил ему камень. А может и посох, раз он не смог левитировать или хотя бы смягчить удар. Другой причины я не вижу. Раньше он всегда появлялся прямо здесь. Какая нелепая смерть, - темный опять засмеялся.
- И что теперь будет? Меня... нас отпустят?
- Это вряд ли, девочка моя. Они убедятся, что это архимаг, а потом вернутся нас убивать. Мы слишком много знаем. Хотя нет, меня они убить побояться, так что я останусь здесь еще на несколько веков. А вот тебя... Тебя не спасет ни твоя молодость, ни твоя красота. Господа маги будут слишком озабочены собственными жизнями. А после они разбегутся. Среди них нет лидера, способного занять место Подогайна.
- И что же делать? - я чуть ли не впервые чувствовала себя такой растерянной.
Я посмотрела на некроманта с надеждой. Он улыбнулся мне. Ткань мантии на его груди шевельнулась. Интересно, это все та же мантия, в которой его тут оставили? Или Подогайн распорядился одеть обнаженного некроманта?
Из черных складок на пол вывалилась черное пятно. Тень! - поняла я сразу. Только вот какая-то маленькая и скособоченная.
- Это мой ключ во Тьму, в покой, - проговорил некромант, наблюдая, как тень заковыляла ко мне. - Многие веки я собирался закончить свою жизнь, но так и не решился убить себя собственным созданием. Когда-то я начал ритуал, страшный ритуал, который должен был дать мне целую армию теней, но я струсил. Я испугался боли и мучений, и у меня получилась только одна тень, одна нормальная тень, которой теперь уже нет. И вот этот маленький уродец, который все время моего заточения составлял мне компанию. Мне удалось скрыть его от лилдомских магов.
Тень подобралась ко мне и зашла за спину. Скоро я поняла, что свободна. Я стряхнула с затекших рук обрывки веревки. Сделала несколько пассов руками. Что ж, теперь я готова дорого продать свою жизнь.
- Не торопись умирать, - сказал некромант, улыбаясь. - Подойди ко мне. У меня есть к тебе последняя просьба.
Чего-то такого я от него и ожидала.
- И тебе нужна моя кровь?
Темный засмеялся.
- Нет! Если бы я хотел драться сам, то она бы мне очень пригодилась. Но я устал, я жажду тишины и покоя. Мне пора во Тьму. Она заждалась меня. Я стану ее голосом и скажу свое веское слово. Тьма не
