море не может быть таким — спокойным и ровным, словно скатерть. Значит…
Сильнейший удар смял крылья и впечатал моё тело в водную гладь. Оглушённую и почти задохнувшуюся, водоворот внезапно выплюнул меня прямо на палубу, окатив волной весь корабль с носа до кормы.
Тёмные фигуры в водонепроницаемых, видимо, плащах мгновенно оказались рядом, направляя в мою сторону уйму колюще-режущего оружия. О, и арбалетчики не зевали — двое стоящих рядом с магом Смерти тоже целились в мою сторону.
А вот не хочу вставать, решила я и перевернулась на живот, пытаясь откашляться.
Между лопаток тут же упёрлось что-то острое.
— Да лежу я, лежу! — выдавила на эльфийском, стараясь лишний раз не дёргаться. Авось не вспомнят, что «живьём» не обязательно означает «в целости и сохранности»…
То ли мне повезло, то ли здоровый маг Жизни им был нужнее, но меня обижать не стали. Связанные за спиной руки и конвой из четырёх захватчиков — не в счёт… Вот в таком царственном виде я и предстала перед лицом своего противника и, похоже, по совместительству главы отряда в тёмных плащах.
При ближайшем рассмотрении носитель Смерти оказался щуплым субьектом чуть выше меня ростом. Лицо, как я ни пыталась, не смогла увидеть ни под одним капюшоном, и маг не стал исключением. А жаль…
Разглядывая меня в упор, последний даже не пытался скрыть презрения, излучаемого, казалось, каждой складкой мрачного одеяния. Я честно терпела это издевательство до тех пор, пока несколькими отрывистими фразами (а он по-другому разговаривать умеет?..) маг Смерти не приказал мне смириться и оставить всякие мысли о сопротивлении.
Вот тут я взорвалась и ринулась в самоубийственную атаку прямо под прицелами арбалетов.
Потому что не могла иначе.
Потому что самым важным на тот момент казалось узнать, кто скрывается под капюшоном. Кто оказался врагом и предателем…
Потому что голос, приказавший мне смириться, был знаком до дрожи — не смотря на жуткий акцент говорившего, — но моя измученная голова никак не могла его индентифицировать. И это чувство неопределённости сводило с ума.
Особенно в свете недавнего разговора с Вилем. О доверии и не-доверии…
Мне не требовалось многого — всего лишь сбить с ног и попытаться рассмотреть мага в короткий миг его замешательства.
Что я и выполнила, с блеском и эльфийской стремительностью. Причём из-за связанных за спиной рук оставалось только надеяться, что капюшон собъётся сам во время падения…
Я понимала, что шансов «увидеть врага в лицо» у меня немного, а выжить после броска — и того меньше.
Понимал это и маг Смерти, чей капюшон удержался-таки на своём законном месте. За то время, пока нашу кучу-малу разнимали, он успел обругать меня самыми ядрёными словцами из своего отнюдь не скудного лексикона. Причём корявый эльфийский в его речи перемежался со старым добрым русским матом.
…Перед моим мысленным взором со скрежетом помахала антеннами черепичная крыша и, игриво вихляя скатами, удалилась в неизвестном направлении. Больше всего я сожалела, что не могу улететь вслед за ней.
В чём меня тут же убедила нехилая такая пощёчина.
— Лё… Лёшка? — ошалело вякнула я, даже не пытаясь разобраться, чего больше в моей интонации: изумления или непонимания.
— Очнулась?
Сухой, раздражённый голос привёл меня в чувство гораздо быстрее любых «прикладных» способов.
— Д-да… — Мозг вспомнил о своих обязанностях и тут же «завис», не в силах переварить происходящее. Придётся разбираться самой…
— Тогда вставай, — похоже, Лёшке было наплевать на моё свежеприобретённое заикание и несколько синяков, оставленных нечеловечески сильной хваткой тёмных плащей.
— Я… не понимаю…
— Охотно верю, — неприкрытая язвительность в его голосе стала последней каплей.
— Лёшка!!! — воздушный щит, спасший мне жизнь во время броска, полыхнул всеми цветами радуги, реагируя на мою ярость. — Что происходит, в конце концов?! Откуда ты здесь, да ещё и маг Смерти?! Или ты изначально из этого мира?! А меня домой вернуть сможешь?..
В последний момент интонация предательски сбилась на просительную. Отчего я разозлилась ещё больше.
— Нет.
— Что «нет»?!
— Я тоже родом с Земли. А здесь оказался вместе с тобой. Вернуть тебя не смогу.
— Ты знаешь, что произошло? Почему мы здесь?.. И почему ты на нас напал?
— Ты всё узнаешь в своё время.
— Что значит «в своё время»?! Ты меня чуть не утопил, захватил корабль, на котором мы плывём, и даже не хочешь ничего объяснить?!
— Если ты про корабль, то нападения в этом море — обычное явление.
— Нападения выходцев с Земли, ставших магами Смерти?!
— Нет, тёмных эльфов! Твои друзья сами тебе объяснят.
— Я… — мысль сбилась. Так они всё знали?.. Эти ушастые актёры знали всё с самого начала?! Кому-то не жить… Но ярость уже прошла. Осталась растерянность. — Я… Я не знаю… Что нам теперь делать, Лёш? Как вернуться домой?… Хватит, я уже нагулялась тут. Наигралась в великих магов и эльфов…
— Никак.
— Что?!
— Нам не вернуться. Да и действительно ли ты хочешь обратно? Или рвёшься на Землю только по привычке?
— Н-но…
— Попробуй. Представь, что ты вернулась. Вспомни.
В резком голосе Лёшки мне послышалась нервные нотки. Но я лишь закрыла глаза, концентрируясь, погружаясь в себя.
Я начала вспоминать тот мир. Поправилась про себя: «мой мир». Стало грустно и смешно. Что там было моего?.. Вспомнились улицы огромного города, зимняя растоптанная слякоть — и глубокий чистый снег за городом, в трёх часах езды… Нахохлившиеся фигуры людей, спешащих по своим делам… Знакомые и полузабытые лица — друзья, одноклассники, одногруппники… Мама и старший брат с женой. Сейчас у меня, наверное, уже появился племянник…
В душе что-то шевельнулось — неуверенно, бестолково, — и почти сразу пропало. Город заслонила картина туманного утра у отрогов Края Мира, быстро сменившаяся воспоминанием о лучах солнца, пробивающихся сквозь листву эльфийского Леса. Затем всё затопила темнота, расцвечиваемая всполохами огня и поблёскиванием камушков на полочке над очагом.
— Не вспоминается? — язвительно бросил Лёшка.
Нет — Алексей. Какой из него теперь Лёшка?
— Вспоминается, — как можно равнодушнее бросила я. — А вот тебе, судя по всему, нет. Как ты ни стараешься.
— А мне и не нужно, — сверкнули из-под капюшона алые всполохи. Глаза?! С каких пор у моего… бывшего… друга такой взгляд?! И этот голос — сухой, резкий, — просто не мог принадлежать тому парню, которого я знала. Равно как и его дальнейшие слова: — Зачем? Здесь у меня всё есть — могущество, деньги… Скоро будет и власть.
— Вот как? — горечь выплеснулась наружу, как вино из переполненного бокала, с чувством непоправимости и неприятия происходящего. — Тебя теперь интересует только власть? Не я, не твои
