— Как куда? В Лес.
— Э-э-э… На чём?
— Э-э-э… На корабле…
Наш в высшей степени информативный разговор прервало хихиканье Тагира и девушки. Возмущённо уставившись на столь несдержанных в проявлении чувств друзей, я получила совсем не тот результат, какой хотела — наоборот, они радостно заржали в голос.
— Ну объясните же! — возмущённо вякнула я.
Ещё чуть посмеявшись, слово взял охотник. Ура, этот хотя бы объяснять умеет!
— Быстрее всего из Серека до отрогов Непроходимых гор можно попасть на корабле. Трое суток — и мы у Сонных Скал. А оттуда до Леса чуть меньше дня езды. Если на лошадях, конечно.
— Подождите… но…
Я задумалась, пытаясь понять, что тут не стыкуется. Что-то было неправильно, но вот что именно?
— А сколько отсюда до моря?
Тагир усмехнулся:
— Пара часов — и мы на пристани.
М-да. Как-то я не подумала, что обилие морепродуктов означает наличие в ближайшей округе подхода к большой воде. А ведь Тагир что-то такое говорил… И когда я перестану важную информацию пропускать мимо ушей?
— Значит, решено? — уточнила я. Охотник кивнул. — А когда едем?
— Завтра. Князю ещё нужно снарядить и напутствовать отряд для нашего сопровождения. Кроме того, корабль тоже мгновенно отправиться в дорогу не может — его нужно подготовить, собрать команду, запастись провизией…
— И что, они успеют это всё сделать до завтра? — изумилась я.
— Конечно. Думаю, кто-нибудь из купцов с радостью согласится предоставить князю свой корабль — ведь для торговца это означает немалую прибыль и, возможно, какие-нибудь льготы…
— Ясно…
— А тебе сейчас предстоит урок магии, — подмигнул мне охотник и повернулся к эльфу: — Верно?
— Я тоже об этом подумал, — кивнул Виль.
— О чём? — насторожилась я.
Ой, не нравится мне, когда окружающие начинают понимать друг друга без слов, а я не могу вникнуть, о чём это они… Как правило, ничем хорошим такое не заканчивается. По крайней мере, в этом мире.
— О том, что надо бы научить тебя делать Магического Вестника, — непривычно серьёзно ответил Виль. — Тем более, что сейчас нам требуется воздушный — самый быстрый, — а это как раз по моей специализации…
Уединившись в комнате, которая на данный момент называлась моей гостиной, мы с Вилем некоторое время собирались с мыслями. Не знаю, о чём думал эльф, а я отчаянно пыталась понять, почему, стоит появиться такой возможности, как я сразу спешу вляпаться во все возможные неприятности и проблемы. Причём не задумываясь, а надо ли оно мне, и не боясь возможных отрицательных исходов.
То ли этот мир так на меня влияет, то ли после «смерти» у меня мозги набекрень съехали… То ли я просто не верю, что в этаком сказочно-фентезийном мире всё происходит всерьёз. Слишком похожа моя тутошняя жизнь на какой-нибудь выдуманный сюжет.
«Ага, — мысленно встряхнулась я, — а моё бренное тело, как водится во всех этих сюжетах, сейчас валяется в белой комнате, подключённое к куче медицинских аппаратов. То есть — в коме… А это же явно лучше, чем сумасшествие! Так что пусть всё идёт своим чередом!»
На этом и успокоилась. Хотя некоторая, робкая и маленькая часть сознания, слушающая эти рассуждения как бы со стороны, явно сомневалась в отсутствии наличия сумасшествия под моей черепушкой… Но я только отмахнулась. Да и эльф наконец вернулся с небес на землю.
Первым делом он воззвал к Воздуху. Не напыщенными ритуальными фразами, а просто потянулся душой к вечной Стихии… Я тут же повторила его манёвр. А потом постаралась сделать так, чтоб воздушные струйки закружились вокруг моих сомкнутых, выдвинутых чуть вперёд ладоней — так же, как ветерки изящно переплетались перед эльфом.
Потом Виль напряг руки… Помните, как дети играют в игру «Колечко, колечко, выйди на крылечко…»? Как некоторые сжимают руки, будто там что-то есть, когда внутри пусто? А другие — изо всех сил стараются держать ладони плоско, и не понятно, есть ли у них колечко…
Вот так и Виль — медленно согнул напряжённые пальцы, будто у него в руках что-то есть, и этому чему-то нельзя дать возможность просочиться наружу. Воздух вокруг него едва слышно загудел, раздражённый всё ускоряющимся вращением ветерков… Потом всё резко стихло. Эльф поднял на меня усталые глаза и ободряюще улыбнулся:
— Почти закончил. Сейчас я продиктую сообщение, и можно будет его выпустить… Встань за моим плечом — и просто молчи, ладно?
— Хорошо, — кивнула я и только сейчас заметила, что, увлёкшись наблюдением за Вилем, потеряла управление над собственными ветерками, и они разбежались. Мысленно погрозив себе хорошенькой взбучкой, я послушно приблизилась и замерла, вглядываясь в изящные линии рук эльфа. А вернее — ища между ними хоть какие-то признаки присутствия Магического Вестника.
Виль чуть раздвинул большие пальцы, и в образовавшуюся щель тотчас же высунулась маленькая остроклювая головка. Она переливалась всеми оттенками голубого, а прозрачное по краям оперение постепенно становилось плотным и осязаемым. Чёрные круглые пуговки глаз моргнули и глянули на нас с возмущённым нетерпением — чего мы медлим? Почему не диктуем сообщение и не выпускаем на волю?
А может, это мне показалось…
— Вильварэн, — начал Виль, слегка поклонившись, — сегодня утром князь людей Серека вызвал к себе эльфийскую делегацию. Когда мы выехали на встречу — я, Эленсиль Турин'Сулион, Тагир Лесовик и Вэйсиль-Дарина Норелэнн, — к нам присоединился Шеолрен Ильтэниас, сказав, что у него есть сообщение для князя…
Дальше эльф стал подробно пересказывать содержание нашего «посольства», а я благополучно отвлеклась. Виль удерживал серьёзное и сосредоточенное выражение лица. Воздушный Вестник смотрел на нас, не моргая, чуть расширившимися пуговками глаз. Мне привиделась полупрозрачная надпись, повисшая над птицей: «Режим записи… Носитель — Вестник, тип — Воздух. Адресат — Вильварэн Лэйтэмиррен, Стража Диндаэрона, временно исполняющий обязанности Главы Совета Диндаэрона. Отправитель — Олорин Алатанил, Внешняя Стража Диндаэрона».
Я удивлённо моргнула и запись пропала. Но откуда-то явилось знание о том, что отправитель и адресат сообщения записаны в самой сущности Вестника… Как будто он — не птица, пусть и магическая, а карта памяти, которой придали вид птицы. И мне это не понравилось.
Виль закончил надиктовывать сообщение и раскрыл руки. Маленький бледно-синий комочек, оказавшийся у него на ладонях, встряхнулся, приводя в порядок взъерошенные перья. Потом птиц расправил миниатюрные крылышки, и до того затаившиеся ветерки, обвивающие руки эльфа, вдруг набросились на новорождённого Вестника. Я испуганно вскрикнула.
А птиц закружился в небольшом вихре, раздаваясь вверх и вширь. Он впитывал в себя струйки ветра, как губка втягивает воду. Наконец свистопляска закончилась, и у эльфа на ладонях оказалась… Чайка. Почти обычная чайка. Только расцветка подвела — перья переливались, радуя глаз бледно-синими и голубыми оттенками, а клюв чуть поблёскивал, загнутым кончиком почти касаясь лица Виля.
Вестник склонил голову набок, вглядываясь в глаза создателя. Щёлкнул клювом, будто отвечая на заданный вопрос. Резким прыжком подскочил вверх — и выскользнул в окно.
Когда мы с эльфом высунулись наружу, то с трудом заметили размытый на фоне неба силуэт, быстро и целенаправленно набирающий высоту.
— Ну вот, — Виль плюхнулся в стоящее посреди комнаты кресло и встряхнул руки. Я покосилась на
