– Я велела ему зайти за мной, – поспешила на помощь Звонареву Варя. – Он должен проводить меня домой.
– А я-то, дурак, думал, что это барыня, а оказывается – генерал в юбке, – усмехнулся Заяц вслед ушедшим.
Больные засмеялись. Варя пугливо замахала на них руками.
– Сурьезная баба, – подтвердил Родионов. – Кто она такая?
– Стесселева генеральша, – пояснил Заяц.
Варя торопливо заканчивала раздачу лекарств. Звонарев, поджидая ее, присел на койку Родионова.
– Сколько человек здесь на выписку, сестра? – неожиданно появился в дверях Протопопов в сопровождении инспектора госпиталей доктора Субботина.
– Четверо, – ответила Варя.
– Это никуда не годится! Отсюда можно выписать, по крайней мере, человек десять, – сердито пробурчал Субботин. – У тебя что? – обратился он к лежащему с краю солдату.
– Он ранен в ногу, она еще гноится, – отозвалась Варя.
– Выписать, долечат в околотке. У этого что? – подошел Субботин к следующему.
– Раны на обеих ногах, не может даже стоять. Кроме того, высокая температура.
– Притворяется, мерзавец! В околотке и температура спадет, а набьют морду, так он и совсем поправится. У этого что?
– Правая нога не сгибается, не может ходить.
– Пустяки, сейчас ногу выправим. – И Субботин изо всей силы согнул больную ногу.
Солдат закричал от нестерпимой боли и потерял сознание.
– Ишь какой неженка! Привести в чувство и сегодня же выписать. В роте с ним церемониться не станут.
– Вы… вы не человек, а бездушная приказная строка! – вся затряслась от возмущения Варя. – Это бесчеловечно!
– Сегодня же увольте сестру, она слишком слабонервна для нашей работы, – пожал плечами, уходя, Субботин.
– Это дочь генерала Белого, – тихонько проговорил
Протопопов.
– Что же вы мне сразу не сказали?! Переведите в операционные сестры, а то нажалуется самой Вере Алексеевне, потом неприятностей не оберешься, – ответил, уходя, Субботин.
– Опять вы, Варя, наскандалили, – укоризненно заметил Звонарев. – Нужно освободить места для вновь поступающих с фронтов, вот он и старается.
– Заставь «умника» богу молиться, он и лоб расшибет.
Варя постепенно успокоилась. Сдав дежурство добровольной сестре, она пошла одеваться. Затем Звонарев и Варя направились в Пушкинскую школу. Там они застали Лелю Лобину, которая им рассказала о своем столкновении со Стессельшей. Генеральша потребовала, чтобы учительница сделала ей реверанс, она же ограничилась лишь поклоном.
– Меня приказано перевести в тифозный госпиталь на Тигровом полуострове.
– Ты добровольная сестра, а не крестовая, и можешь отказаться от такого назначения. Я слышала, что у вас в школе вновь откроется госпиталь-филиал Сводного. Попросись туда у Протопопова, он ведь большой добряк. Хочешь, я сама завтра об этом поговорю с ним?
– Буду тебе только благодарна. Это меня вполне устроит. Вы куда направляетесь? – справилась Леля.
– На Электрический Утес, – ответила Варя.
Взяв девушку под руку, Звонарев повел ее сначала на «Этажерку». Но бульвар был весь исковеркан снарядами. И все же несколько пар, пользуясь затишьем, разгуливали по еще сохранившимся аллеям. Около развалин ротонды для музыки возились мальчишки-китайчата. В гавани, прижавшись к берегу, прятались оставшиеся в Артуре суда. По мостовой шел отряд матросов, бодро распевая:
– Плохи наши дела на фронте, – вздохнула Варя.
– Мало что осталось и от эскадры, – заметил Звонарев. – Не понимаю, почему моряки сидят в Артуре, а не попытаются хотя бы по ночам поодиночке прорваться в нейтральные порты.
– Папа говорит, что матросы и пушки нужны здесь. Без них крепость долго не устоит.
Некогда оживленный район порта и доков теперь был пустынен. Откуда-то из дальних цехов слабо доносились удары молота, взвизгивала пила, тяжело перекатывался подъемный кран. Работа производилась почти исключительно ночью: днем из-за обстрела вся жизнь в мастерских замирала.
Миновав доки, Звонарев с Варей свернули к Утесу. За Золотой горой открывались безграничные просторы океана. На горизонте по-прежнему маячили силуэты японских судов. Резкий холодный ветер покрыл все море белыми гребешками волн. Варя поежилась.
– На душе становится грустно, когда видишь такую картину. В порту наши искалеченные суда, в океанепустыня и на горизонте несколько японских козявочек, а на сухом пути мрачные серые сопки с полуразрушенными фортами и умирающими от тифа, цинги и дизентерии защитниками. Вместо города – сплошные развалины да полуразрушенные госпитали, переполненные ранеными и больными, которых нечем лечить.
– Ой, Варя, я умру с тоски, если вы еще продолжите перечисление всех наших бед, – взмолился Звонарев. – Мы с вами молоды, здоровы, и у нас нет никаких оснований быть такими пессимистами.
– Сегодня – да, а завтра – темно и страшно…
– О нем и будем говорить завтра, а пока… Ловите меня. – И Звонарев бросился вперед, Варя за ним. Она вскоре нагнала прапорщика, но тот увернулся и побежал обратно.
– Это не по правилам, надо бежать к Утесу, – совсем по-детски возмутилась Варя, забыв о своих мрачных мыслях.
Так, дурачась и играя, они незаметно добрались до Утеса. Возбужденные, раскрасневшиеся, веселые, они влетели в офицерский флигель. В столовой, закутавшись в плед, сидел в качалке Жуковский. Он похудел, постарел. Грустными глазами следил он за морем и временами тяжело вздыхал. Поднятый Варей и Звонаревым шум заставил его обернуться.
– Здравствуйте, Николай Васильевич, как ваше здоровье? – присела а реверансе Варя.
– Здравствуйте, здравствуйте, приятно посмотреть на вас с Сергеем Владимировичем. Уж очень тоскливо на душе…
Оживление да лицах Вари – и Звонарева потускнело.
– Как заживают ваши раны, Николай Васильевич? – вздохнув, спросила девушка.
– Раны-пустяки, цинга сводит в могилу. Все зубы шатаются. Никто из нас, артиллеристов и стрелков, из Артура не уйдет. – …Мы обречены на гибель, как обречен Артур. Крепость рано или поздно будет взята, и едва лиг кто-либо из нас переживет ее падение, – мрачно говорил капитан.
Вскоре в столовой к обеду собралось все население офицерского флигеля. Из казарм пришли Катя Белая в Шура Назаренко с доктором Зориным. Появился фатоватый мичман Любимов, за ним – Гудима. На хозяйском месте села Катж, рядом с ней доктор и моряк, далее Шура с Гудимой, с одной стороны, и Варя с Звонаревым – с другой. Жуковский поместился против Кати.
За едой говорили мало, стараясь избегать артурских тем.
С тех пор как Старый город подвергся усиленной бомбардировке, оттуда стали переправлять наиболее ценные вещи на батареи приморского фронта. Таким образом на Утес попали большой концертный
