рояль и пианино. Из всех обитателей Утеса только Катя и Любимов умели играть на рояле. Теперь, по общей просьбе. Ката села к роялю и: начала тихонько наигрывать различные мотивы, которые успокаивали Жуковского. Шура Назареако стала вполголоса ей подтягивать.
– Спойте, Шура, мою любимую, – попросил Жуковский.
Девушка запела. Капитан – грустно вторил;
– Эх, нет Бориса Дмитриевича, – вздохнул капитан. – У того всякое дело в руках спорится, а запоет – заслушаешься. Жаль только – пьет сильно. Слыхал я, что он всерьез жениться собирается?
– Это уж спрашивайте у Вари. Она в курсе всех дел батарей литеры Б и Залитерной, а равно и Пушкинской школы, – заметила Катя.
– Оля Селенвна, верно, выйдет за него замуж. Она ему явно симпатизирует.
– Дай бог! Бросит пить, человеком станет, – проговорил Жуковский.
На следующий день, уже довольно поздно, Звонарева разбудил громкий стук в дверь.
– Вставайте поскорее, соня вы этакий! Через четверть часа мы с вами пойдем в Артиллерийский городок, – кричала Варя.
– Я никуда не собираюсь уходить с Утеса.
– Зато я ухожу, значит, вы должны меня проводить.
Как ни отнекивался Звонарев, но через полчаса все же шагал рядом с Варей по береговой дороге. День был безветренный, солнечный. Из-за Золотой горы почти беспрерывно слышались раскаты орудийной стрельбы и разрывы тяжелых снарядов. Но со стороны моря все было тихо. В этот район японские снаряды не долетали, поэтому на опустевших батареях появлялись новые, наспех построенные небольшие домики и землянки. Возле них копошились люди, висело белье, с лаем бегали собаки. Звонарев и Варя с удивлением оглядывались вокруг.
– Пожалуй, сюда скоро переедет половина Старого города и здесь откроются лавки и магазины, – заметила Варя.
– Вы можете только радоваться этому – совсем рядом с Артиллерийским городком.
– Мама и так все время ворчит, что я много трачу денег, а они у меня идут только на раненых. На себя же я ничего не расходую.
– Я ваш неоплатный должник. Варя. Сейчас в Управлении получу жалованье за два последних месяца, что-то рублей семьсот со всякими накидками и прибавками, и передам их вам.
– У меня еще остались ваши деньги. Поэтому я возьму не более ста рублей, а на остальные вы можете чтонибудь подарить вашей ненаглядной Ривочке, Надтоше теперь…
– Слушайте, Варя, давайте поговорим серьезно…
– Я и так не шучу, – насторожилась Варя.
– Выходите-ка за меня замуж, – одним духом выпалил Звонарев.
– Вы с ума сошли! Да разве так делают предложение порядочной девушке! Вы должны стать передо мной на одно колено и оказать: «Я вас безумно люблю, сделайте меня счастливым на всю жизнь, будьте моей женой, – наставительным тоном проговорила Варя. – Тогда я еще подумаю, что мне вам ответить.
Звонарев захохотал так, что девушка сначала удивленно посмотрела на него, а затем, обидевшись, набросилась на него:
– Замолчите сейчас же, противный, или я никогда с вами не буду говорить!
– Ох, уморили вы меня, Варя! Сегодня же всем расскажу, как вам надо делать предложение.
– Попробуйте только! Я сразу же объявлю вас врунишкой.
Несколько шагов прошли молча.
– Вы это серьезно? – недоверчиво посмотрела на Звонарева Варя. – Повторите все при маме, тогда поверю.
Мария Фоминична встретила дочь попреками:
– На минуту заглянуть домой у тебя нет времени, а с кавалерами проводишь целые дни.
– Он, мамочка, не кавалер, а хочет стать моим женихом.
– Вы, Сергей Владимирович, не смейтесь над нашей дурочкой. Она ведь все за правду принимает.
– Я самым серьезным образом…
– Ох, что-то вы меня надуваете, гадкий! Говорит – с серьезными намерениями, а сам смеется, – опять с сомнением посмотрела на прапорщика девушка. При этом она имела такой недоверчивый комичный вид, что Звонарев громко расхохотался.
– Не верь, мама, этому врунишке. Он только смеется надо мной.
Девушка выбежала из комнаты.
– Беда с ней! – вздохнула Мария Фоминична. – Как трава растет, совсем от рук отбилась; что в голову вступит – то вынь да положь. Не время сейчас о женихах думать, да и молода она еще. Вы не обижайтесь, Сергей Владимирович, что я так прямо высказываю свое мнение.
Звонарев смущенно молчал, почтительно слушая.
Сильный взрыв поблизости отвлек их внимание. Начался очередной обстрел Старого города. В порту загорелись цистерны с маслом, и огромные клубы черного дыма заволокли весь Старый город. Японцы еще усилили бомбардировку. На фоне пожара то и дело появлялись взблески разрывов и белые дымки шрапнели. К месту пожара торопливо направилась команда моряков, поскакала городская пожарная команда в блестящих медных касках.
– Нечего тебе сегодня в госпиталь идти, Варя, – решила Мария Фоминична.
Звонарев отправился в Управление артиллерии за деньгами. Там было почти пусто: два-три писаря, телефонист, легкораненый, с рукою на перевязи, адъютант, поручик запаса Азаров и несколько чиновников. Старший казначей Иван Кирович, участник севастопольской обороны, кряхтя и кашляя, возился около денежного ящика. Поздоровавшись с Азаровым, Звонарев справился, как это он умудрился быть раненым, сидя в Управлении артиллерии.
– Вы же нашего генерала знаете: дня не проходит, чтобы он вместе с Кондратенко не побывал на фортах или батареях, и я с ними. Недавно на Куропаткинском люнете нас чуть не подстрелили японцы. У генерала пулей сорвало погон, а меня ранило в правую руку и бок да при бомбардировке поцарапало камнями.
Завязался общий разговор.
– Сколько еще, по-вашему, продержится Артур? – спросил казначей Звонарева. – Севастопольская осада длилась триста тридцать шесть дней, – думается, что Артур столько не выдержит.
– Мы совершенно отрезаны от мира, а Севастополь до самого конца сообщался с остальной Россией. Думаю, что месяц-другой еще свободно удержимся, а там подойдет или Куропаткин, или Рожественский.
– Ждите! – вмешался Азаров. – Куропаткин, как рак, все время пятится назад, на север. Скоро зима, время для наступления мало подходящее. Вторая эскадра раньше конца декабря до нас не доберется, да и что ей у нас делать? Внутренний рейд простреливается из одиннадцатидюймовых мортир, ремонтная база слабая. Вернее всего, она пройдет прямо во Владивосток, а наши суда, которые еще уцелеют, присоединятся к ней по дороге.
– Значит, нам нечего от них ожидать помощи, – вздохнул казначей.
– Если Артур удержится до подхода Рожественского, то он свою роль, как убежище для флота, выполнит, – проговорил Звонарев. – Тогда можно и капитулировать, благо к тому времени в крепости не останется ни еды, ни снарядов.
– Да и людей уцелеет немного, – добавил Иван Кирович.
Выходя из Управления, прапорщик встретил старшего писаря Севастьянова.
