– Теперь на Утесе он не хозяин, а каков будет разговор с Андреевым, узнаю на месте.
Через минуту отряд маршировал за поручиком.
С наступлением темноты к батарее подъехали три подводы с провиантом под охраной вооруженных артиллеристов.
– Живо разгружай и сейчас же назад, пока интенданты не явились! – громко скомандовал Родионов. – Поручик там ждут.
Прапорщик спросил, что произошло на Утесе.
– И смех и грех, вашбродие! Поручик приказал нам открыть погреб и продукты нагрузить на подводы. Штабскапитан выскочили, кричат солдатам, грозят судом и расстрелом, а поручик от них только отмахиваются. Пришел новый командир, бородатый такой, давай тоже кричать. Но нашего поручика разве перекричишь? Слабосильные, как сообразили, что мы провиант хотим забрать, – на нас с костылями да клюками, чуть было не смяли. Пока крик шел, мы подводы и нагрузили.
Вскоре появился сам Борейко.
– Знаешь дорогу к батарее литеры А? – спросил он у Звонарева. – По пути там есть незаконченные блиндажи. В них я и устрою на сегодняшнюю ночь временный продовольственный склад, а то с минуты на минуту может нагрянуть погоня за продуктами. Вали, Сережа, а я буду гостей встречать.
Через минуту Звонарев отправился с гружеными подводами в указанное Борейко место.
Не успел прапорщик добраться, как началась довольно сильная ружейная перестрелка. Молчавшие сначала крепостные батареи одна за другой открыли огонь. Вскоре загрохотал весь Восточный фронт. Батарея литеры Б и Залитерная тоже полыхали огнями выстрелов. Взволнованные артиллеристы торопились с выгрузкой подвод.
Оставив около склада караул из трех человек, прапорщик поспешил обратно на Залитерную. Он нашел Борейко в блиндаже. Тот протянул ему для подписи акт. В нем значилось, что при подъезде к Залитерной снарядами были разбиты три подводы с продовольствием и убита одна лошадь.
– Около перевязочного пункта действительно разбило одну повозку и убило лошадь. Мы сейчас все перетащим сюда, и дело будет в шляпе, – весело говорил Борейко. – Подпишет и Николай Васильевич, а Чиж с интендантами останутся в дураках.
Утром на батарею приехали Белый, и Кондратенко. Борейко чистосердечно все рассказал Белому. Генерал посмеялся и тут же утвердил представленный ему акт.
– Оставшиеся на Утесе продукты все же придется поделить с интендантством, – предупредил он. – Вы и так успели захватить хорошую их часть.
Поручику ничего не оставалось, как согласиться с этим предложением.
Пока Белуги разговаривал с Борейко, Кондратенко отозвал в сторону Звонарева.
– Сергей Владимирович, я опять имею на вас некоторые виды. Сейчас начнется новый этап борьбы за Артур – война под землей, в минных галереях. Не хотите ли вы принять в ней участие?
– Но я в этом деле полный профан!
– Научитесь. Я думаю сначала вас направить в распоряжение Сергея Александровича Рашевского. Вы будете у него помощником. В его ведении участок оборот от батареи литеры Б до третьего укрепления. Работа сосредоточится на втором и третьем фортах. Дело, конечно, опасное, но интересное.
Узнав о сделанном Звонареву предложении. Белый запротестовал:
– Он мне нужен в Управлении. У меня всего два инженера – он и Гобято. Того взяли моряки для своей секретной работы этого хотите забрать вы…
– При первой же надобности, Василий Федорович, обязуюсь вернуть его вам в целости и сохранности, – уверял Кондратенко.
– Этого вы никак гарантировать не можете, коль скоро направляете его в самые опасные места.
– Бог не без милости, будем надеяться на лучшее Завтра или послезавтра и приступите к своим новым обязанностям, – предупредил Кондратенко Звонарева.
Борейко тоже был крайне недоволен новым назначением своего друга.
– Мелькнешь на батарее искрой малой и опять исчезаешь! – бурчал он. – Нет чтобы на месте посидеть, как порядочному человеку.
Прослышав о новом назначении Звонарева, Блохин не замедлил тотчас явиться в офицерский блиндаж.
– Зачем пожаловал? – спросил Борейко.
– Разрешите мне, вашбродь, с прапорщиком идти японца из-под земли взрывать.
– А я с кем останусь?
– Мало ли еще у нас народу!
– Блоха-то у меня одна…
– Другую можно завести, много их вокруг прыгает.
– Когда найду – тогда и отпущу.
Солдат вздохнул и вышел.
Через минуту явился с тем же Родионов.
– Я, вашбродь, шахтер и привык копаться под землей.
– Чем тебе здесь не житье?
– Скушно больно! Когда-нибудь выпустит батарея десяток снарядов и опять на неделю замолчит.
– Мне и самому невесело. Но, верно, японец нас скоро порадует – на штурм пойдет. А коль скучно – Харитиной займись, баба стоящая!
– Я, вашбродь, женат. А на Харитину наш сказочник виды имеет.
– Я тебя, Тимофеич, никуда не отпущу, ты моя правая рука на батарее.
Затем появился Юркин.
– Ты-то что в минном деле понимаешь?! – накинулся на него Борейко.
– Рвут их электрическим проводом, а я как телефонист умею провод прокладывать и к батарее его присоединять, – бойко ответил солдат.
– Черт с тобой! Иди, если прапорщик возьмет.
Уже под вечер осторожно постучал в дверь Ярцев и сконфуженно попросил Звонарева взять его с собой на минные работы.
– А Харитина как же? – спросил Борейко.
Солдат сильно покраснел.
– Они на меня и смотреть не хотят, это только солдаты с зависти сплетки плетут, а я тут совсем ни при чем.
– Спрошу у Харитины, так ли это.
– Верно слово – ни при чем, только ей не говорите ничего, серчать на меня будет.
– А ты и струсил? С японцами под землей воевать хочешь, а бабы испугался! Пока не поженитесь – не отпущу, – решил поручик.
– Можно? – раздался за дверью женский голос.
Борейко подскочил, как на пружинах, и, быстро застегнув китель, окинул взглядом, все ли в порядке в блиндаже.
– Кто это? – спросил Звонарев.
– Они… – неопределенно бросил Борейко и шагнул к двери. – Милости прошу!
На пороге появилась Оля Селенина, а за ней Леля. Варя, Стах. Шествие замыкал Вася с судками в руках.
– Не ожидали такого нашествия? – проговорила Оля, здороваясь с мгновенно просиявшим Борейко. – Решили вас навестить всей компанией.
– Очень рады, пожалуйте…
– Это Варя подбила нас на прогулку сюда.
– Совсем нет! Стаху надо было побывать в окопах на батарее литеры Б, мы и решили его проводить до Залитерной, – запротестовала девушка.
– …благо здесь находится Сережа Звонарев, – тотчас поддел Борейко. – А это еще что за хлопчик? –
