по следу. Пусть только отдохнет пару часов. Больно уж они измотаны. Говорят, несколько человек от них уже уходили в нашу сторону с донесением о подозрительном строительстве. Сейчас выясняют, не появлялись ли они в расположении какого полка? Позвать, что ли, сюда всех этих окруженцев? Может, кто из них какую мелочь сообщит, которая поможет отыскать Василису? Или самому к ним проехать, развеяться?
- Борька, шельмец! Зови сюда Кошко, да вели седлать жеребца!
Штабс-капитан появился тотчас же, будто ждал за пологом.
- Где находятся эти, что сегодня прибились? - спрашиваю, как только он заходит в шатер.
- В расположении Валуйского пехотного полка, Ваше Превосходительство! - орет адъютант. - Полверсты отсюда.
- Полверсты, говоришь? Полверсты и пеше пройти можно. А ну, пошли, проводишь, - и я нетерпеливо вытолкал Кошко из шатра.
Быстро шагаем через расположение гвардейского полка, единственного боеспособного подразделения в моей вновь сформированной армии. Не обращаю внимания на вскакивающих передо мной солдат, на вытягивающихся во фрунт младших командиров. Вот началось расположение другого полка, обычного пехотного. Заметно по внешнему виду солдат, по молодым растерянным лицам. Некоторые даже остаются сидеть при моем приближении. Таких еще учить и учить. Учить через пот, через тяжелый труд, через плети для особо непонятливых. Ан нет на учебу времени. Придется им постигать воинскую науку в бою. А учителем будет враг. Враг - хороший учитель. Учит быстро, основательно и радикально. Однако мало кто доживает до выпускных экзаменов. Вот и из этих новобранцев, которым посчастливилось пойти в бой практически необученными, мало кому суждено стать бывалыми солдатами. Но нет у них другой альтернативы, кроме как защищать свою землю либо стать рабом, отдав ее врагу.
-Вон они, Ваше Превосходительство, - адъютант показал в сторону кучки оборванцев, среди которых я узнал того Тимофея, что рассказывал о моей Василисе. Кроме него и старшины, которого я тоже уже видел сегодня, было еще четверо таких же грязных и ободранных. Мое внимание привлекла странная обувка на ногах одного из них - довольно необычная и в тоже время будто бы знакомая. Тут меня снова окликнули:
- Ваше Превосходительство!
Оборачиваюсь и вижу спешивающегося полковника, того, с которым давеча напились. Как же его звать-то? Он три дня назад прибыл со своим только что сформированным полком и я никак не мог запомнить его имя. Помню только, что какое-то заковыристое оно, непривычное для моего уха. Помню, вчерась я его Филькой кликал. Дак то за столом можно. Надо будет сказать адьютанту, чтобы запомнил его имя и подсказывал мне при случае.
- Ваше Превосходительство! Нашлись те, другие! - прокричал он запыхавшись, будто не на лошади скакал, а сам несся галопом.
- Кто? - не понял я и постарался показать своим видом, что недоволен задержкой.
- Те окруженцы, которые должны были прийти ранее. О которых сегодня говорили, - полковник махнул рукой в сторону моего шатра. - Оказывается, они явились, как только мой полк прибыл на место. Вот в суете и не до них было. Мало ли кто из окружения вышел. А тут я вспомнил, что мне кто-то докладывал о каких-то...
- Где они? - оборвал я полковника.
- Э-э... - растерялся прерванный на полуслове офицер и снова махнул рукой в сторону шатра. - Там. Я как понял, кто они такие, так сразу лично разыскал и привел их к вам, ваше Превосходительство.
Стою в нерешительности, соображая, куда мне идти. То ли возвращаться, то ли сперва поговорить с теми к кому шел? Вижу, как старшина окруженцев и солдат в необычной обуви куда-то идут в сопровождении младшего интенданта. Вероятно, получать новое обмундирование. Ладно, раз уже пришел, то сперва пообщаюсь с этими. Не зря же ноги бил полверсты. Благодарю полковника, так и не вспомнив его имя, и отпускаю его заниматься своими делами.
Однако ничего нового я не узнал. Другие солдаты, что прибыли с Тимофеем, целую неделю просидели в каком-то подземелье, и ничего о моей дочке сказать не могли. Они рассказывали какие-то странные вещи, происходящие в некой балке, но мне пока было не до этого. Предупредил Тимофея, что собираюсь отправить его на поиски Василисы, и дал наказ, как следует отдохнуть. Приказал подбежавшему поручику, вероятно, командиру располагавшегося здесь подразделения, обеспечить солдату надлежащие условия для отдыха.
- С тобой пойдут лучшие разведчики, какие здесь найдутся, - напоследок говорю Тимофею. - Но можешь взять и кого-нибудь из своих.
Вернувшись, расспрашиваю солдат, которых привел бородатый полковник. Да как же его имя? Они также последний раз видели Василису, когда их командир отправил ее в сопровождении Тимофея в Масловку. Один из них, явно бывалый солдат, вновь поведал о странных вещах, происходящих в том загадочном логу. Вот ведь, надо все ж сделать втык бородатому. Не случись несчастья с моей дочуркой и не явись нынче ночью других окруженцев, так и не стал бы никто слушать этих солдат. Что ж там турки замыслили такое? Чего копают басурмане? Не с этим ли секретом связано их такое неожиданное и стремительное нападение на наши земли? Наверняка все готовилось заранее и Теличко, змей, был во что- то посвящен. Ну да, теперь сожалеть о том, что не углядел предателя, поздно. Да и как было углядеть, когда весь штаб был новый, как и все вновь сформированное войско?
Вернувшиеся старшина и Тимофей растолкали спящих новобранцев, сообщив им, что пора привести в порядок внешний вид. Пришедший с ними младший интендант тщательно осмотрел оставшееся у ребят имущество, помечая для себя, дабы не выдать лишнего. Наконец осмотр закончен, и Григорий, прихватив с собой Дениса, отправился вслед за интендантом. Уходя со старшиной, попаданец обратил внимание на двигающегося быстрым шагом в их сторону высокого человека с рыжей растрепанной шевелюрой. Судя по его мундиру, он явно из высоких чинов, скорее всего, генеральских, коих Денису еще не приходилось встречать. Что-то в его облике показалось знакомым. Но только показалось. Ибо встречаться раньше они точно не могли.
Когда вернулись с обмундированием, оказалось, что это был сам генерал Жуков, чью дочку им посчастливилось освободить в том погоревшем хуторе. И чья дочка бесследно пропала позже. Тот штабс- капитан, как правильно тогда догадался Денис, приезжал за Тимофеем по поручению генерала. Теперь же генерал приходил самолично предупредить солдата, что ему предстоит отправиться на поиски Василисы. Мол, ты потерял, тебе и искать. Сказал, что ему приданы будут опытные разведчики-следопыты, и что тот по желанию может взять кого-нибудь из своих.
- Эко ж тебя угораздило, - посочувствовал старшина. - Ну, ежели что, возьми Фимку. Он, вроде, местные края знает. Хотя, и завести, чертов сын, может невесть куда.
- Подумаю, - пожал плечами Тимофей. - Генерал пока отсыпаться велел. А там погляжу. Да и зачем много народу? Чай, пробираться-то тайно придется, значит - чем меньше, тем лучше.
Слушая этот разговор, Денис вспомнил заплаканную юную блондиночку, и какой-то черт дернул его за язык:
- Господин старшина, разрешите мне пойти с Тимофеем. Я... Я... - он замешкался, пытаясь придумать основание для своего предложения.
- Что? - уставился на него старшина.
Парень уже проклинал себя за этот необдуманный поступок. Только что чудом выбрались из невероятнейшей передряги. На нем нет живого места. Отбитые ребра перетянуты обрывками джинсов. И он снова стремится, мягко выражаясь, наступить в очередную кучу. И, главное, из-за кого? Из-за какой-то белобрысой малолетки! Ничему его жизнь не учит. Ха, интересно - если владелец фирмы уволил его с работы, то что, в случае чего, сделает генерал? Выгонит из армии? Вряд ли. Скорее всего, прикажет засечь плетьми до смерти, вот и будет тогда: 'ха-ха'.
- Ладно, - сказал Григорий, так и не дождавшись от него ответа. - Переодевайтесь да отдыхайте пока.
Денис с облегчением вздохнул. Кажись, пронесло.
- Может, мне обновку не одевать. В этих лохмотьях я в случае чего сойду за бродягу какого, -
