Если действовать, то в темноте, но что до лопаты, Адмиралов решил попросить, пока было светло, - просьба о ней, когда стемнеет, может показаться в этих краях подозрительной.
- У меня к вам нескромный вопрос. Нельзя ли мне у вас арендовать на час-другой лопату. Я заплачу за аренду.
Девушка с невероятной частотой заморгала, а потом округлила глаза. Это у нее такой отработанный трюк, подумал Адмиралов. Хорошая девушка. С невероятно фиолетовой прядью.
- А в качестве залога могу отдать мобильник, - он протянул ей мобильник.
- А если пожар? - спросила девушка (по-видимому, наличествовала пожарная лопата).
Адмиралов улыбнулся с видом «мы ведь понимаем друг друга».
- Сколько я вам должен?
- Ничего не должны.
Еще больше понравилась. Нестандартная. И друзья у нее фрики какие-нибудь. И живет с каким- нибудь фриком. А летом автостопом в Марокко.
- Но мобильник на всякий случай оставьте.
А странно было бы, если бы Адмиралов вызывал доверие.
- Один звонок, - сказал Адмиралов.
Он зашел за стеллаж с глянцевыми журналами.
- Дин-Дин. Это я. Тут дело такое. Я у художника Бархатова. Он завтра утром, наконец, картинки сдает. Будет всю ночь работать. Мы с ним поработаем немного, да? Ты меня не жди, ложись, я поздно приду. Только дверь закрой на ключ, хорошо?
Через минуту Адмиралов шел с лопатой вдоль железнодорожной насыпи.
Поскольку еще было относительно светло и народу достаточно много шастало по тротуару, он решил не торопиться, - свернул в переулок и направился в сторону ночного бара. Там, в подвальчике, оставив лопату у входа в зал, он коротал время за кружкой пива почти до полуночи. Он сумел не закурить, хотя и приобрел зажигалку. Она бы могла пригодиться вместо фонарика. Адмиралов рассчитывал провести операцию за пятнадцать минут и вернуться домой на такси к часу ночи.
В двадцать минут первого он был у собачьего кладбища.
Эта часть насыпи почти не освещалась, - учредители несанкционированных захоронений знали, где выбрать место.
Опираясь на лопату. Адмиралов поднялся по склону и понял, что не сразу найдет место Мачо. Ориентиром ему был куст, а условием - рыхлость почвы. Что-то у него не сходилось. Наконец, он соотнес удаленность от куста с пяточком свежекопанной земли. Определил.
Воткнув лопату в землю. Адмиралов ощутил себя героем бродячего анекдота. Ладно, не рассуждать! - дал команду себе и стал быстро копать.
Скоро он докопался до пакета, но, к его великому изумлению, сумки не было. Адмиралов стал спешно зарывать яму - он попал на чужое захоронение.
Присев, Адмиралов щелкнул зажигалкой. Осматривался. Надо было взять левее, ближе к кусту, но там располагались гранитные плитки и им подобные надмогильные знаки, а место собачки Бархатова, как Адмиралов помнил, было в стороне от всех этих печальных предметов. Если бы не зажигалка, он бы так и не нашел это скорбное место. Адмиралов поднес зажигалку к ближайшей плите (она была размером чуть более ученической тетради) и прочитал на ней: «Мачо». Бархатов, оказывается, посетил могилку собачки и обозначил ее плитой, нарочно заказанной для этого случая. Невероятно. Но вспомнив слезы Бархатова, Адмиралов решил, что ничего невероятного в этом нет. Не ему судить старика. Он мысленно попросил у обоих прощение - и у живого хозяина, и у мертвой собачки - и отковырнул лопатой плиту.
Под плитой лежала кость. Адмиралов умилился. А потом удивился. Зачем же он так? Другие собаки, живые, могут учуять кость по запаху и осквернить могилу подкопом. Странно, что Бархатов не подумал об этом.
Но туг Адмиралов заметил, что кость не настоящая - искусственная. Он узнал ее, эта та самая, которую он подарил Петру Никифоровичу, вернее, его собаке. Адмиралов еще больше удивился. И еще больше умимлился.
Слезы навернулись на глаза.
Он стал копать.
Он выкопал сумку. Молнию бокового кармана, замусоренную землей, смог открыть только до половины, но рука пролезла.
В кармане не было ничего.
Он шарил рукой.
Ничего не было в кармане.
Не было в кармане ничего-ничегошеньки. И других карманов не было.
Адмиралов затосковал. Потом сказал вслух:
Какой же я идиот.
И стал спешно зарывать сумку.
Он уже положил могильную плитку на место, придавив косточку, и почти что спустился вниз, когда случилось то, что и так много раз этой ночью случалось - в его возбужденном воображении. Подъехала милицейско- полицейская машина.
Двое - один держал фонарик - подошли к насыпи.
- Расчленёночку закапываем, - пошутил без фонарика.
- Это кладбище домашних животных, - со скорбным достоинством произнес Адмиралов.
- Незаконное кладбище, - поправил второй. - Вы были обязаны утилизировать труп животного в установленном порядке. То, что вы сделали, это грубейшее административное нарушение.
- Это не моя собака, - сказал Адмиралов зачем-то.
- Но похоронили вы. Какая наивность! Думали, если ночь, мы не заметим?
- У меня тысяча, - достал Адмиралов.
- Нас трое.
- Больше нет, - он достал вторую.
Луч милицейского фонарика пробежал по несанкционированным захоронениям, остановился на плите с надписью «Мачо».
- Какая порода?
- Полагаю, дворняга.
- Соболезнуем.
Адмиралов шел на бензозаправочную станцию. Прежде, чем перейти мост через Обводный, он спустился по ступеням к воде и вымыл противопожарную лопату.
Фиолетовая прядь приняла ее с таким безразличным видом, словно она каждую ночь по нескольку раз выдает лопаты. Возвращая мобильник, сказала:
- Звонил, не переставая.
Были зафиксированы три непринятых звонка, и все от Бархатова.
Адмиралов шел по улице и думал, зачем Бархатов названивал ему. Он крайне редко звонил на мобильник. Что-то стряслось.
Без пяти час. Бархатов поздно ложится. Адмиралов решил отзвониться. Мало ли что.
- Андрюша, - отвечал Бархатов. - Как нехорошо получилось!.. Я вам звонил. А ваш мобильный не отвечает. Я тогда вам домой позвонил, подошла ваша супруга, мы с ней не знакомы, но теперь познакомились... Ее зовут Дина... Знаете, мне показалось, она думала, что вы у меня и что мы вместе работаем... Но вы же мне не сказали!.. Вы же знаете, что вы у меня не были?
- Да, - сказал Адмиралов, - я знаю.
- Ну так вот я вас, получается, невольно заложил. Я для этого и звонил, чтобы сказать. А то ведь я же не знаю, где вы. И знать не хочу.
- Петр Никифорович, я совсем не там, где вы думаете.
- Ну вы меня простите, я невольно.
- Ничего, - сказал Адмиралов. - Это не смертельно.
Он отключился от Бархатова, но, пройдя несколько шагов, снова захотел ему позвонить.
