ней далеко не уйду. Поэтому выбирайся отсюда и приведи помощь. Я серьезно, Люк. Я не шучу. Люди должны знать, что здесь случилось.
- Не могу. - Его голос прозвучал тонко и жалко в холодном влажном воздухе, перед величием безразличного ко всему, бескрайнего древнего леса.
- Какая от меня польза? - Голос Дома смягчился, но звучал как-то старше. Люк никогда раньше не слышал от него подобного тона. Голос отца. Голос мужчины. - Одно дело, когда нас было трое. Теперь все изменилось. Ты должен дать себе шанс. Я бы поступил точно так же, если тебе станет от этого легче. Если б все было наоборот, и ногу бы повредил ты, я давно бы ушел. Оставаться со мной, все равно, что подписать себе смертный приговор.
Люк уронил лицо себе на руки, вцепился в щеки пальцами. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким несчастным. Он зажмурил глаза, и был готов расплакаться.
Дом понизил голос до шепота. Он протянул руку и схвати Люка за бицепс своими широкими пальцами. Сжал его. - Пожалуйста. Иди. Все равно я буду следующим. В лесу ты не сможешь за мной присматривать и одновременно смотреть себе под ноги. Это невозможно. Ты сделал все от тебя зависящее. В противном случае, оно заберет нас обоих. Сперва меня, когда ты повернешься спиной. Потом тебя. Мне не пробраться через этот лес, даже если завтра я приложу к этому все усилия. Поэтому это будет означать еще одну ночь после этой. Ты знаешь.
Люк пытался не выдать голосом эмоции, но не смог. - Ни хера, Дом. Ни хера. - Он сглотнул. - Меня не волнует, сколько времени это займет. Не волнует. Но мы останемся здесь вместе. А завтра утром пойдем с твоей скоростью. Будем отдыхать и идти. Присматривать друг за другом. Все вещи оставим тут, вместе со спальными мешками. Мы выберемся вместе, либо не выберется никто.
Пальцы Дома сжали его руку еще сильнее. Он плакал и пытался сдержаться, но не мог и злился от этого. - Вот, черт.
- Все хорошо. Все хорошо.
Дом зарычал и откашлялся. - Я все продумал, а ты все испортил нахер.
Они оба фыркнули. Смеяться они уже не могли себе позволить.
Дом откашлялся. - Ты снова дал мне надежду.
Люк протянул назад руку и сжал плечо Дома.
У подножия холма, не более чем в двадцати метрах от них, словно бросая новый вызов, из чьей-то невидимой пасти вырвался протяжный и жуткий звук. Заставив трепетать и сам холм, и каждый квадратный фут земли на многие мили вокруг.
40
Стая птиц взмыла в небо, набрала скорость и устремилась на юг, испуганно удаляясь от источника звука. Он был где-то прямо под ними, бесшумной поступью двигаясь между деревья скоростьй стороны холма, двадцати метрах от них, словно ы не воспользовались в своих интересах из-за моей медлительностиев с южной стороны холма.
Меняющееся от серого до иссиня-черного, небо поглотило жалкие останки солнечного света. Скалы и деревья вокруг утратили четкость, и их расплывчатые силуэты могли напоминать в больном воображении что угодно.
Дом даже не встал. Его грязное лицо побледнело так, что потрескавшиеся губы выделялись на нем, будто выпачканные вином. Широко раскрытые глаза сквозили безумием. Страх буквально прижал их к камням, лишив дара речи. Люк стоял на трясущихся ногах, глядя на край холма, откуда донесся звук, и ждал, что в любой момент появится длинная тень.
Он не мог дышать, как будто легкие слиплись. В голове вертелись какие-то идиотские слова и вспыхивали образы раздробленных останков в сырой яме под заброшенной церковью.
Где-то внутри себя он пытался отыскать то пламя ярости, которое заставило его пойти на встречу с неведомым, когда они нашли бедного Хатча, выпотрошенного, со свисающими между ног и вывалившимися на черную кору ветвей внутренностями.
Но внутри царил лишь хаос, в котором не было места ничему кроме ужаса, оставившего в голове одни лишь имбецильные мысли.
И потом вдруг снова, уже слева от них, жуткий рев разорвал сырой болотистый лес, где каждый торфяник и каждый камень помнил доисторические времена. Звериное хрюканье сменилось какими-то дьявольскими воплями, в которых можно было почти разобрать слова.
Казалось, из самых недр их подсознания кричали невнятные голоса их предков.
Кричали от страха из тех времен, когда ни символами, ни языком нельзя было выразить то, что охотилось и предвещало смерть. Люк почувствовал, будто в этом холоде и тьме они вернулись в то время, когда Земля была молодой. А, может, даже еще раньше.
Люк двинулся на звук, к восточному краю холма, где они решили держать последнюю оборону. А может, встреча с ним обернется жертвоприношением. Оно заберет с вершины их трепещущие тела, стремительно набросившись с той радостью и возбуждением, которые бывают у хищников от запаха теплой плоти и фонтанирующей соленой крови.
Люк представил себе мускулистую тьму, пригнувшуюся к земле. Крадущуюся в тенях, с легкостью обходя препятствия. Те самые препятствия, которые хлестали их по ногам и мешали идти. Оно просто обходило их, способное проскользнуть сквозь любой естественный барьер. Каждая пядь земли, наверное, была давно знакома его ноздрям и языку.
Зажав в руке нож, Люк сказал себе, что у него будет один удар. И он должен нанести его быстро. Молниеносно. Быстрее пули. Именно в тот момент, когда оно выскочит, чтобы вцепиться ему в горло, или распороть грудь. Один удар, один шанс.
Приблизившись к краю холма, Люк опустился на корточки и поднял левое предплечье так, как делают полицейские-кинологи. Занесенная для удара рука побелела от напряжения.
Потом он, не задумываясь, развернулся и бросился назад, туда, где сидел и наблюдал за ним Дом. Бросился большими прыжками, не глядя себе под ноги. Бросился со всех ног к Дому, к палатке, держа нож наизготовку.
Волосы на затылке встали дыбом, в ушах раздался звон, а в груди похолодело. Как он и предчувствовал, оно зашло с тыла. Быстро и тихо, выманив одного из них из их лагеря.
Позади палатки посыпался потревоженный гравий. Раздался звук, похожий на храп вола, а потом Люк заметил темную фигуру, метнувшуюся вниз и растворившуюся в темноте, как скользящая тень от тучи. Стоя между елью и провисшей палаткой, он дорисовал в своем воображении образ чего-то длинного, черного, проворного, и жидкого как вода, исчезшего под южным склоном холма.
Люк перестал метаться и бросился, спотыкаясь о покрытые лишайником валуны, за палатку. С силой выдохнул воздух, издав при этом крик, когда окунулся в звериные миазмы, оставленные после себя существом. Он оказался в том самом месте, где оно только что было. Откуда тянулось, чтобы схватить Дома, когда тот сидел перед палаткой и глядел в другую сторону. С подветренной стороны.
- Умный ублюдок.
Именно поэтому Дом не почувствовал ни тяжелый запах, исходящий от сырой и грязной шкуры, ни горячий мясной смрад дыхания, вырывающегося из огромной пасти, ни скотское зловоние воздуха, выдыхаемого широкими ноздрями.
Стоя на краю холма, Люк посмотрел вниз, на дальнюю южную границу леса. Ничего. Ни малейших следов.
- Что? Где оно? - прошептал Дом. Его голос был напряженный и высокий до неузнаваемости.
- Ушло. Туда вниз. - Люк бросил взгляд через плечо в сторону палатки. - Смотри перед собой!
- Что?
- Перед собой! - Люк быстро вернулся туда, где сидел испуганно уставившийся на него Дом.
Люк осмотрел скалистую вершину холма, потом ее края с запада и с севера. Ничего.
