Тогда совет хранителей решил послать за помощью на Седьмую колыбель. Связи с ней в то время, впрочем, как и сегодня, почему-то не было. Лететь предстояло наугад. В посланники, по настоянию вашего отца, выбрали молодого генерала и новоиспечённого хранителя – Тиамана. Ваш отец отдал в его распоряжение меня. В то время я была само совершенство: на полётных соревнованиях все призы брала…
- Оставь, Церола, умоляю, – призвала Нибара к порядку рассказчицу. – Или говори по делу, или заложи в нас информацию, пока будем спать.
- Да-да, маленькое, но удаленькое совершенство! Мне приятней рассказывать устно, чтобы с выражением: своё я уже отмолчала в каменном ангаре! Вот прилетела я с Тиаманом на Седьмую…
- Церола! – прикрикнула на машину Нибара уже угрожающе.
- Ну, прости! Воспоминания нахлынули… Когда я доставила Тиамана на Седьмую, оказалось: молодой боец понятия не имел, как найти земных хранителей. Это ещё хорошо, что на Седьмой время летит гораздо быстрее, чем у нас… Кстати, Нибара, по этой причине земляне скоро догоняют нас в плане технологий, и окажутся вправе считать недоразвитыми меронийцев. Да, кое-какой запас времени у нас с Тиаманом был. Я послала все, какие были, автоматы-разведчики на поиски информации, а сама – под страхом перегореть и погибнуть без техобслуживания и запчастей! – принялась изучать Землю. Мне, замечательной умничке, быстро удалось отработать параметры поиска и соответственно настроить своих разведчиков. Это дало блистательный результат: один из аппаратов сообщил о странных волшебницах. Они обитали в лесу, забирали девочек из окрестностей и бесследно исчезали, когда на них власти, науськиваемые местными служителями церкви, устраивали облавы. Я доставила Тиамана на место…
- В Заветный лес? – догадался Револ. – Государство называется Россия, язык русский.
- Это в русском языке сорок девять слогов в одном глаголе? – поинтересовалась Нибара.
- Нет – вам повезло, – усмехнулась на тревогу девушки Церола. – Я включила режим «невидимки» и села неподалеку от лесной поляны. Дело происходило земным летом. Мы увидели: на сочной траве девять высоких и весьма недурных собой женщин что-то празднуют. Сила притяжения на Земли меньше, чем на Мероне, поэтому земляне несколько выше меронийцев ростом…
- Какая разница: высокая женщина или низкая, – не утерпел Револ, сочтя замечание избыточным.
- Для землян соотношение ростов важно, и часто определяюще: у них не принято, когда мужчина ниже женщины.
- С такими условностями они долго нас не догонят, – заключил Револ.
- Тиаман, наверное, тоже так думал, пока не запела самая молодая девушка. Насколько я равнодушна к женским красотам, но в её облике и голосе даже я оценила счастливое сочетание всех четырёх стихий: воздуха, земли, воды и огня. А бедный Тиаман влюбился в девушку вопреки интегрированному показателю.
- Отклонение в стрессовой ситуации, – прокомментировал Револ.
- Хотя бы на возможность отклонения согласился мой астронавт, – резюмировала Церола. – Вас на Земле ожидают куда большие стрессы.
- Почему? – спросила Нибара.
- Мы отбились на взлёте, но Углас наверное сообразил, куда я направляюсь: ждите серьёзных гостей. Закончив петь, девушка спустилась к ручью. Тиаман – естественно! – тут же бросил меня и, оставаясь невидимым, ринулся за синеглазой красоткой. На берегу ручья девушка присела, опустила ножки в воду и погрузилась в свои мысли. Тиаман стоял рядом и, как последний землянин, любовался девицей. Заворожила! Я сразу поняла: маг, искомая хранительница кристалла – вот она! Я её вычислила первой! За этот подвиг мне присвоили имя собственное…
- Церола, опять! – прикрикнул Револ.
- Вдруг девушка обернулась к поклоннику, улыбнулась и пропела шёлковым голоском: «Приветствую тебя!» Бедный герой-любовник покраснел так, что даже выпал из режима невидимки.
- Я чувствовала тебя, – сказала девушка. – Ты очень громко думал: я услышала твои мысли и узнала, о чём ты переживаешь…
Тут я не выдержала, стукнула Тиамана по мозгам: делай, наконец, своё дело! Перед тобою хранительница – не соображаешь, что ли? Или атмосфера Земли так подействовала?
- Как это, атмосфера подействовала? – недоверчиво спросил Револ. – Ты про тонкий мир?
- Да. Знайте: материальное содержание мира образов на Земле немного отличается от меронийского.
- Я не собираюсь ни в кого на Земле влюбляться! – заявил решительно Револ. – У нас миссия: выполнили – и домой!
- И у Тиамана была точно такая же миссия! Но ему повезло: влюбился по-земному и сам стал любим. Тиаман представился девушке и объяснил, ради чего прилетел.
- Меня зовут Тимберлитта, – ответила девушка. – Моё заветное право и мой долг помочь Мероне любой ценой. Земле ничего не угрожает, кристалл со мной – летим. В тот миг я впервые за свой гарантийный срок сильно удивилась. А Тимберлитту – зауважала! Есть же люди: умеют нравиться с первого слова! Совсем ещё девочка, в шестнадцать земных лет, она поступила решительно и без всякого пафоса.
- Разве это для меронийцев образец поступка? – холодно сказал Револ. – Увезла кристалл не по правилам Союза, сделала свою планету беззащитной от вторжения.
- Таков удел кристаллов Земли и Мероны, – сказала Эмили. – Мы тоже везём кристалл не по правилам, а тайком, и лишь по воле одного из хранителей. По законам Союза колыбелей, я должна сейчас развернуться и сдать кристалл в Совет.
- Наш отец знает, что делает… – отвёл глаза в сторону Револ.
- Тимберлитта тоже знала. «Но я обязана вернуть кристалл на Землю, иначе проклятье упадёт на меня и на всех, кого я люблю», добавила девушка и выразительно так взглянула на Тиамана. Всегда сосредоточенная на себе, великая молчунья Тимберлитта не много меня развлекла на обратном пути. Как всегда, мне одной пришлось отдуваться за всю компанию. Тиамана было не узнать: боевой генерал, гроза зортеков, стал пушистым зундырчиком. Хорошо на моём борту нет ни пылинки, а то Тиаман сдувал бы их с роскошных плеч загрустившей Тимберлитты. Эх, братцы: земляне если уж влюбятся, так влюбятся, загрустят – так загрустят!..
- Ничего не вижу хорошего, – сказал Револ. – Какие братцы? Мы брат и сестра. Вневолевые порывы с большой вероятностью ведут к катастрофам. Земляне не освоили космос, как мы, вот и позволяют себе вольности. Подумаешь: «чувства» у них!
- Я даже кормила свою Тимберлитту дефицитными ультрамариновыми каларами – и всё без толку. Нелегко дался ей разрыв со своими наставницами. Она страдала: больше их никогда не увидит… Хорошо у меня наставников нет: заложили программу – и кувыркайся сама… А когда наша эпохальная троица вернулась на Мерону, планету было не узнать. Какая-то выжженная пустыня со жгучей взвесью из пыли и сажи. Климат изменился кардинально. Слои атмосферы разорваны в клочья, а в лучших местах – продырявлены грузовыми челноками и боевыми кораблями зортеков; летального уровня инсоляция; воздух разряжен; дожди с лёгкой водой выпадать перестали; отработанные месторождения мервуда превратились в мёртвые болота. Мероницы воевали в скафандрах. Разработка технологий по мервуду продвигалась туго, воевали в основном по старинке. Зортеки перебили почти всех фей воды и многих воинов-альвов. Источник жизни Мероны задыхался от яда, и только отчаянные усилия хранителей поддерживали его силу. Дерби и хранители уже переставали надеяться на чудо спасения, и тут… прилетаю я!
- Опять?! – не выдержала Нибара. Она расчувствовалась и на время утратила дар иронии.
- Да, конечно! – приняла позу обиженной, продолжила Церола. – Эти влюблённые бросили меня на произвол судьбы, а сами помчались к источнику – докладывать о победе. Я сама, бедненькая, в ремонтный блок добиралась…
- Тебе же присвоили имя собственное за героизм – этого мало? – воскликнул Револ.
- Достаточно, мы не гордые. Но я, прежде чем улететь на ремонт, послала вслед юных героев одно своё тайное око.
- Не по кодексу служишь! – заметил Револ. – Даже заслуженные биомашины не имеют права создавать собственных роботов, тем более око! Надо функционировать по правилам!
- Да, иногда нарушаем… Зато как интересно! Я увидела всю процедуру. И теперь есть, что вам рассказать. Прощаете?
