Сайт о книге http://www.timberlitta.ru
Глава 1. Миссия
Когда Револ и Нибара вошли в бункер своего отца Дерби, главного хранителя источника жизни Мероны, там шло чрезвычайное совещание военачальников и хранителей.
- На Оларе зортеки набрались боевого опыта и атаковали нашу планету новейшим оружием, – докладывал главнокомандующий. – Противник уничтожил почти весь парк наших кораблей, вывел из строя средства локации и навигации, и без серьёзных потерь высадился на Мероне. В космическом пространстве войну мы проиграли, причина – наше технологическое отставание. Планета под колпаком: полная блокада, электронная разведка противника везде.
- Это всё мервуд! – воскликнул Старейшина хранителей. – Мервуд у нас, а технологии – у них. Мы собирались мирно жить, а Углас готовился воевать и покорять – вот нас и бьют.
- Пока научные центры и военные заводы целы, нужно разработать самим или выкрасть у зортеков технологии по мервуду, – продолжил главнокомандующий. – Успеем создать сопоставимые по мощности и эффективности вооружения – отобьёмся. По расчетам, без нового поколения оружия в наземной войне мы сможем противостоять зортекам не дольше одного колыбельного года, отсчёт пошёл. План боевых действий готов, но со стороны противника всё время открываются новые угрозы. Аналитик!
- Зортеки коренным образом изменили свою мотивацию, стратегию и тактику, – вступил аналитик разведки. – В Первой мервудской войне они рассчитывали захватить наши месторождения мервуда, обратить меронийцев в рабов и заставить работать на добыче, обогащении и выплавке мервуда. Они убедились: мы не покоримся…
- Не покоримся! – закричали командиры и хранители. – Мы или другие!
- По характеру действий противника, – продолжил аналитик, – разведка делает вывод: теперь зортеки хотят уничтожить всех меронийцев, всю нашу флору и фауну, а лёгкую воду превратить в тяжёлую. Всё, что может помешать процессу добычи мервуда, должно быть устранено физически. Планета должна стать непригодной к жизни людей, а на месторождениях и заводах будут работать одни роботы. Машины, в отличие от рабов, не выдадут технологии. Пленных зортеки теперь не берут. После истощения запасов мервуда, планету бросят. Империя зортеков из обычного межгалактического торгаша превратилась в разбойника. На крупные разумные планетарные системы Империя пока ещё не покушается, а наш невеликий Союз Семи колыбелей им, как они рассчитывают, уже по зубам. С помощью мервуда они собираются покорить целые галактики. Для подавления видов-аборигенов, противник завёз на Мерону своих животных, растения, грибы, бактерии и другие микроорганизмы. Последние сводки: крылатые пришельцы уже истребили часть наших популяций насекомых-опылителей многих видов, так что серьёзный недобор следующего урожая неизбежен, нам грозит голод. Для уничтожения растительного покрова противник завёз чудовищных размеров грибы: их гифы душат корни наших деревьев и трав, отбирают у них минеральное питание, воду и кислород. Некоторые экосистемы Мероны оказались достаточно устойчивыми к интродуцентам и враждебным инвазиям, но большинство биологических сообществ, хотя сопротивляются, но быстро погибают в межвидовой борьбе. Вторая мервудская война распространилась на весь живой мир: людской, животный, растительный и микромир.
- Видно, Мерону зортеки изучили, – сказал Дерби.
- Всесторонне. Предлагаем немедленно закрыть всю информацию о любых ресурсах Мероны. Картинку!
Включился большой монитор. На экране возник решительного вида зортек.
- Углас, – сказал Дерби.
- Весь мервуд будет наш! – кричал Углас полчищам зортеков, выходящих из кораблей. – Сделайте Мерону второй Оларой! Идите и убейте их всех!
- Смерть меронийцам! – ревели в ответ зортеки. – Весь мервуд будет наш!
На экране возникла зелёно-голубая планета.
- Красавица наша! – не удержался Старейшина хранителей.
- Такою она была раньше, – сухо продолжил аналитик. – Теперь наша планета не такая красивая и уже не везде живая. На захваченных зортеками в ходе Первой войны территориях Мерона для людей погибла.
На экране возникла другая Мерона: её суша была обезображена грязными, почти чёрными, пятнами, а цвет воды океанов на обширных акваториях из лазурного превратился в бурый.
- Есть живая вода из источника, – возразил Старейшина. – Ею можем оживить и сушу, и море.
- Живительные возможности источника жизни Мероны стремительно сокращаются. Даже этот год мы продержимся лишь при условии, что источник сможет синтезировать лёгкую воду в сегодняшних объёмах. Наша армия уже начала проигрывать отдельные сражения только из-за недостатка лёгкой воды: людям просто нечего пить, а тяжёлая вода – с дейтерием вместо протия – пригодна для зортеков, но не для людей. Изотопный и ионный состав воды на Мероне ухудшается с угрожающей скоростью, а источник – после предательства Угласа – не в силах восполнить потерю лёгкой воды. Нужно немедленно создать запас льда из вод источника. Разрешите напомнить: лёд, плавясь, порождает необычные жидкости, потому что водородные связи сильны и строго направлены в пространстве. В отличие от других жидкостей, вода помнит своё происхождение. Живая вода сохраняет в своей памяти биологическую жизнь. Значит, если мы создадим кристалл воды из источника и убережём его, появится возможность оживить и сам источник и планету.
- Всю информацию о Мероне закрыть! – приказал Дерби. – Гражданских людей и все производства спустить в подземные города. К оружию! Объявляю всеобщую мобилизацию! Совещание закончено. Идите, вы знаете, что делать. Мы или другие!
- Мы или другие! – закричали все.
В бункере остались Дерби, Старейшина и брат с сестрой.
- Без помощи извне армию Империи нам не одолеть, – обратился Дерби к своим детям. – А когда зортеки покончат с Оларой, войска перебросят к нам. Источник на Оларе скорее всего уже уничтожен. Связи с колыбелями у нас нет. Хранители Союза Семи колыбелей допустили старую ошибку – недооценили противника и позволили разбить себя поодиночке. Поручаю вам миссию: лететь на Седьмую колыбель и привезти оттуда кристалл живой воды из их источника. Без него источник жизни на Мероне обречён.
- Посылаешь детей на смерть, – пробормотал Старейшина; он покачал головой и закрыл глаза.
- Против их технологий геройство нам не поможет – все умрём! – резко возразил Дерби. – А так шанс есть. В войну дети взрослеют быстрее…
- Конечно, шанс есть! – подхватил Револ. – На Седьмой нет мервуда, туда зортеки не сунутся.
- Правильнее считать: на Седьмой мервуд зортеки ещё не нашли, – возразил Дерби. – Их авторазведчики должны искать месторождения мервуда на всех семи планетах-сёстрах. К тому же они ищут не один мервуд: есть и другие столь же редкие ископаемые. Мервуд – материал с легко меняющимися свойствами, из него можно изготовить буквально всё: в руках зортеков он проявил чудеса. А вот мы не додумали и тратили мервуд на самые простые вещи.
- У меня браслет на ноге из мервуда, – сказала Нибара. – Красивый, всем нравится.
- Красивый, а главное, мирный – им не повоюешь. К войне мы не готовы. На поверку плохие мы оказались руководители и отцы… На Оларе и Мероне зортеки только добывают и выплавляют мервуд, а всё производство сосредоточено где-то в Империи. Боятся они потерять монополию на военные технологии… Седьмая самая молодая планета Союза и расположена отдалённо, но разведывательные аппараты зортеков могут быть и там – Тимберлитта о них говорила. Будьте начеку!
- Значит, на Седьмой всё в порядке? – спросил Револ.
- А чем она отличается от нас? – добавила Нибара.
