недолюбливала. А «высокий, черный»… Неужели Виктор? Но что он делал в квартире дяди Павла?
— Ладно, лежи, пойду тебе поесть принесу. — Анна Григорьевна направилась к двери.
— Тетя Аня, я не хочу есть, — Ника попробовала остановить ее, но бесполезно.
— Еще чего скажешь — не хочу! — возмутилась старушка. — И супу поешь, и котлету с картошкой, и чайку горяченького с лимоном!
Дверь за Анной Григорьевной закрылась. Ника вздохнула — есть совсем не хочется, но придется подчиниться.
Интересно, долго она была без сознания? Настенные часы показывали без пятнадцати три. Значит, часов двенадцать, не меньше. Наверное, ей дали снотворное.
Дверь снова отворилась, и в комнату заглянул Старцев:
— Никушка, можно к тебе?
— Дядя Павел! — обрадовалась Ника. — Конечно, входи, зачем ты спрашиваешь!
Старцев осторожно приблизился к Никиному дивану, придвинул стул и сел рядом с ней.
— Ну и напугала же ты нас! Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно, — улыбнулась Ника. — Крестный, а кто этот «высокий и черный», что принес меня вчера к тебе?
— Как — кто? — удивился Старцев. — Виктор Владимирович. Мы же с ним вместе вчера… Как тебе удалось выбраться?
— Нет уж, — улыбнулась Ника, — сначала ты расскажи мне, что здесь у вас было.
— Да почти нечего рассказывать. — Старцев наморщил лоб. — В одиннадцать вечера мне позвонили и сказали, что тебя похитили. Почти сразу за этим звонком появился Виктор Васильевич и все объяснил. Им нужна была кассета, доказывающая вину…
— Я знаю, — Ника покраснела. Ей не хотелось даже слышать имя Андреса.
Павел Феликсович понял ее чувства и покачал головой:
— Не переживай так, деточка. Я ведь тоже в нем ошибся. Ну вот, а потом они дали послушать твой голос, чтобы мы убедились, что ты действительно в их руках.
— А потом? Что вы собирались делать?
Павел Феликсович болезненно улыбнулся:
— Отдать им кассету. Что нам еще оставалось? В десять Виктор Васильевич должен был с ними встретиться.
— И отдали? — Ника приподнялась на подушке.
— Нет, слава Богу, нет. Как тебе удалось от них сбежать?
Ника улыбнулась:
— Да уж удалось.
Ей не хотелось лишний раз волновать крестного, описывая опасное путешествие по узкому карнизу к пожарной лестнице.
— Скажи лучше, почему я так долго провалялась без сознания? Сейчас я себя вполне нормально чувствую.
— Еще бы! — улыбнулся крестный. — Виктор Васильевич, как только тебя принес, сразу вызвал врача. Тебе сделали укол, а потом еще дали снотворного.
— И что сказал врач?
— Нервное перенапряжение и упадок сил. Сегодня полежишь, а завтра будешь как новенькая!
Дверь отворилась, и в комнату вошла Анна Григорьевна с подносом, уставленным всякой снедью.
— Поговорили? — улыбаясь, спросила она. — А теперь самое время подкрепиться!
Виктор появился уже ближе к вечеру, когда за окнами опять стало темнеть. Ника, несмотря на протесты Старцева и Анны Григорьевны, уже поднялась с постели. Облачившись в свои старенькие джинсы, найденные у крестного в шкафу, и толстый свитер Павла Феликсовича, Ника сидела в глубоком кресле под мягким светом торшера и листала толстый том «Истории костюма». Розовый абажур отбрасывал теплые блики на нежную кожу, волосы не желали помещаться в небрежно завязанный на затылке хвостик и падали непослушными волнистыми прядками на лоб и уши, глубокая тень лежала на щеках от длинных ресниц… Виктор осторожно приоткрыл дверь, ему показалось, что он видит маленькую фею из сказки Андерсена. А когда Ника подняла зеленые глаза и улыбнулась, у него просто дух захватило: нет, не фея — перед ним сидела живая Русалочка. Так, и только так могла выглядеть героиня самой любимой детской истории. Когда-то, маленьким мальчиком, он плакал от бессилия, что ничем не может помочь несчастной Русалочке. И сейчас, став взрослым, он не перестал считать эту сказку одной из самых грустных. Русалочке, конечно, ничем не поможешь. А вот эту девочку он защитить может и обязан.
Однако он ничем не выдал своих чувств. Улыбнулся, придвинул стул к Никиному креслу и уселся напротив нее.
— Ну что, Вероника Павловна, должен вам сказать — вы молодец! Только уж теперь до суда я глаз с вас не спущу!
Что-то в его словах Нику задело, но она не позволила себе сосредоточиться и определить, что именно. Вместо этого она улыбнулась:
— Да ничего я такого не сделала! Мне бы не хотелось, чтобы Раймонд получил кассету. Кстати, вы знаете, кто он, этот Раймонд?
Виктор пожал плечами:
— Мелкая сошка, подручный Инфлянскаса.
— Вы его арестовали?
— Нет. Я думаю, он убрался из Москвы тут же, как только обнаружил, что вы пропали.
— Но, — встревоженно спросила Ника, — если кассета у вас, значит, Андреса будут судить?
— Во всяком случае, легальный въезд в Россию для него закрыт навсегда. А значит, с его бизнесом здесь покончено. — Виктор посмотрел на Нику. — Вы ведь и сами, наверное, догадались, что он не компьютерами занимался.
— Догадалась, — кивнула Ника.
Внезапно она вспомнила, что хотела спросить Виктора еще кое о чем:
— Если вы знаете Раймонда, — нерешительно сказала Ника, — значит, вы знаете и Мару?
— Мару Пономареву, танцовщицу из варьете, подружку Раймонда? — Виктор кивнул. — Знаю.
— А она, — Ника взволнованно прижала руки к груди, — она в этой истории какую роль играла?
Виктор пожал плечами:
— Да никакую. Бедная запуганная девочка. Она догадывалась, что там что-то нечисто, но наверняка ничего не знала.
— Она хотела меня предупредить… — Ника досадливо поморщилась, — а я ей не поверила. Как она сейчас?
— Насколько я знаю, по-прежнему танцует в ресторане.
Виктор хотел еще что-то сказать, но не успел: кто-то громко и настойчиво зазвонил в дверь, а через секунду в комнату вихрем ворвалась Маша:
— Ну что с тобой вечно происходит! Тебя на минуту нельзя одну оставить, тут же во что-нибудь вляпаешься!
— А ты откуда все знаешь? — удивилась Ника.
— Витя мне позвонил и рассказал. — Маша посмотрела на Виктора, вскользь улыбнулась ему, а потом опять гневно обратилась к Нике: — Ты же и не подумала! Я звоню тебе на работу, говорят — заболела! Звоню домой — никто не подходит. Еще чуть-чуть, и я бы поехала на Беговую ломать дверь. И ведь не в первый раз такие номера откалываешь! Ну что, трудно набрать номер и сказать, чтобы я не волновалась? Ты же вчера была в таком состоянии — вполне могла сделать с собой что угодно!
— В каком состоянии? — не понял Виктор. — Разве вчера еще что-то случилось и до того…
— Ничего не случилось, — перебила его Ника, делая Маше знак, чтобы та замолчала.
Но Маша и не думала останавливаться.
— Ничего не случилось, — повторила она, — только всю неделю ее мучила прогрессирующая
