— Если мне понадобится кто?то, кто будет меня пилить, я женюсь, — проворчал Дейн.
Не обращая внимания на его недовольное бормотание, Джастин уселся на край стола, вглядываясь в лицо Дейна:
— Интересно, Мариэль понимает, во что она себя втянула, связавшись с тобой?
— Если ей не по нраву наше соглашение, она всегда может уйти. Кстати, я как раз со дня на день ожидаю чего?то подобного, так что можешь за нее не волноваться, — хмуро огрызнулся Дейн. — Вероятно, это будет самым мудрым решением в ее жизни.
— Ты, должно быть, шутишь! Только слепой идиот не заметит, что ты ее любишь. Ей достаточно просто войти в комнату, чтобы сталь в твоих глазах растаяла. Что между вами произошло?
«Между нами произошел ребенок!» — мысленно вскричал Дейн. Его сердце билось так часто, что казалось, готово вырваться из груди.
Но вдруг все встало на свои места. Их будущий ребенок ни в чем не виноват. Дейн лучше, чем кто?либо другой, знал, каково расти одному, без тепла и ласки родителей. Благодаря этому он стал сильнее, научился выживать в любых условиях, но хотел ли он подобной жизни для собственного малыша? Конечно нет! У него есть шанс все исправить. Мариэль подарила ему эту возможность. Его лучший друг. Женщина, которую он любил больше всего на свете.
И еще несколько секунд назад он был готов дать ей уйти из его жизни? Отпустить единственную женщину, которая могла затушить бурю в его душе, прогнать серые грозовые облака из глаз? О чем он думал? Разве он мог позволить ребенку, которого они вместе создали, расти без отцовской любви?
Он вскочил, одной рукой подхватив пиджак, а другой набирая номер Мариэль. Джастин смотрел на его счастливое лицо так, словно прикидывал, насколько он безумен и не пора ли вызывать специалистов. Возможно, раньше он и был сумасшедшим, но сейчас наконец пришел в себя.
— Друг, спасибо! Это было то, что мне нужно! А теперь прости, мне нужно сделать один очень важный звонок. — Возможно, самый важный звонок в его жизни.
Видимо, поняв его настроение, Джастин кивнул и вышел из офиса, а Дейн набрал домашний номер. Нет ответа. Ужасно! Теперь, когда он наконец?то понял, что должен делать, он не мог связаться с Мариэль. Дейн в нетерпении набрал номер ее мобильного. Опять ничего, его звонок был перенаправлен на автоответчик.
Сжимая кулаки и стараясь держать себя в руках, Дейн сел за стол и, дождавшись сигнала, заговорил:
— Мариэль, я был полным идиотом. Пожалуйста, перезвони мне, как только получишь это сообщение. Мне срочно нужно тебя увидеть!
То, что он собирался ей сказать, нельзя было доверять телефону, в эту минуту он должен был смотреть в ее прекрасные изумрудные глаза. Дейн бросил взгляд на часы. Черт!
— Прости, сейчас я должен ехать на следующую встречу. Как только все закончится, я тебе позвоню.
Со вздохом отключив телефон, он устало закрыл глаза:
—
Мариэль изо всех сил сжала руль, стараясь сосредоточиться на дороге. Термометр показывал сорок два градуса, и с такой жарой не мог справиться никакой кондиционер. Лобовое стекло, казалось, скоро начнет плавиться под палящими солнечными лучами. Прямо под колеса машины ветер выбросил большую ветку, из?за которой Мариэль чуть не потеряла управление.
Через пятнадцать минут она наконец припарковалась перед домом Даниэля. Когда Мариэль вышла из машины, ей на секунду показалось, что она попала в ад на земле. Беспощадное солнце иссушило землю, некогда зеленые кусты и деревья теперь были мертвыми, сухими.
Всего лишь одна молния, одна?единственная искра, и…
— О господи, — прошептала она, и ветер, беснующийся на пустоши и завывающий словно баньши, сорвал эти слова с ее губ, унес прочь вместе с оборванными с мертвых деревьев ветками и листьями.
Мариэль постучала в парадную дверь, но ей никто не ответил. Тогда она побежала к задней двери, надеясь, что та не заперта. Но, завернув за угол, она увидела отца Дейна. Он лежал на земле на самом солнцепеке, а его рука сжимала шланг, из которого по земле текла вода.
— Даниэль! Что с вами, что вы делаете?
Услышав ее голос, он пошевелился, а затем с трудом приподнялся:
— Пытаюсь спасти дом от огня — что же еще?
Его лицо было очень бледным и изможденным, с обескровленными, потрескавшимися губами.
— Никакого пожара нет, Даниэль. Пойдемте со мной. — Она попыталась помочь ему подняться, но поняла, что он не может стоять на ногах. Тогда она вызвала скорую, а пока ждала врачей, оттащила старика в тень и дала ему попить. Остатки воды она вылила Даниэлю на лицо, стараясь хоть немного остудить его. Проверив его пульс, Мариэль окончательно запаниковала, почувствовав, как он с пугающей скоростью бьется под ее пальцами. Телефон Дейна все так же не отвечал, поэтому она оставила ему сообщение, в котором проинформировала о состоянии Даниэля. От усталости у Мариэль закружилась голова, а перед глазами начали прыгать маленькие черные точки.
Но, несмотря на это, она заставила себя подняться, сходила в дом за полотенцем, которое намочила холодной водой, и накрыла им лицо Даниэля.
— Спасибо, Мариэль, — прохрипел он. — Ты прекрасная женщина, и я уверен, Дейн тоже это понимает… Дейн — это все, что у меня есть. Я должен был быть ему лучшим отцом… — Он нахмурился. — Голова очень болит.
— Все будет хорошо, — заверила она его, стараясь, чтобы он не почувствовал, как ей страшно.
И в этот момент она с облегчением услышала вой сирены скорой помощи. Заставив себя подняться, она пошла встретить врачей, уже выбирающихся из машины. Они быстро осмотрели Даниэля.
— У него солнечный удар и небольшое переутомление, — объяснил ей врач. — Хорошо, что вы быстро нашли его. Он ваш дед?
— Нет, он отец моего друга.
— Значит, вы здесь не живете?
Она покачала головой:
— Он живет один. Я специально приехала, чтобы проведать его.
— Ему очень повезло. Мы заберем его в больницу, нужно провести обследование, чтобы убедиться, что с ним все будет в порядке.
Затем доктор внимательно вгляделся в лицо Мариэль.
— А сами вы как себя чувствуете? — обеспокоенно спросил он. — Вот, выпейте воды.
— Спасибо. Немного кружится голова, но не волнуйтесь, через минуту я приду в себя, — ответила она, глядя, как медики поднимают Даниэля на носилки.
— Надеюсь на это, но, думаю, лучше вам будет поехать с нами, — покачал головой доктор, беря Мариэль под руку и направляясь к машине.
Часом позже Мариэль стояла у окна в палате Даниэля на четвертом этаже местной больницы. Отец Дейна крепко спал. Врачи решили оставить его на ночь, чтобы сделать несколько анализов и убедиться в том, что состояние стабилизировалось. Кроме того, сейчас он как никогда нуждался в заботе и уходе, так что он не мог вернуться домой, где некому будет за ним присматривать. Мариэль хотела предложить Даниэлю пожить у них. И она даже не собиралась спрашивать Дейна, что он думает по этому поводу. У них достаточно свободных комнат, а если он станет возражать, что ж, Мариэль уступит Даниэлю свою.
Мариэль оставалось надеяться, что Дейн сразу согласится. Сейчас было важно восстановить их отношения хоть в каком?то виде, ведь Даниэль — дедушка их ребенка.
Вдруг Мариэль показалось, что пол под ее ногами закачался. Она обессиленно рухнула в кресло, вглядываясь в серую пелену, которая вдруг встала у нее перед глазами. Тошнота, которая утром едва чувствовалась, вдруг усилилась. О нет! Что происходит? Да, последние дни она не высыпалась, у нее было очень тяжелое утро, но это все. Это все.
Собрав остатки сил, она протянула руку и нажала кнопку вызова медсестры, а затем сознание
