— Дейн, мне нужно сказать тебе.
— Ни слова, Мариэль. Ни единого слова.
Он отложил в сторону цветы и достал из кармана маленькую бархатную коробочку, осторожно открыл ее и двумя пальцами вынул кольцо. Огромный бриллиант размером с ноготь на мизинце Мариэль засиял в лучах солнца.
— Дейн… — Ей пришлось на секунду сжать губы, чтобы унять охватившую ее дрожь. — Что ты делаешь?
— О господи, женщина, ты что, шутишь? Как ты думаешь, что я делаю?
— Но здесь кругом больные люди.
— И я легко могу пополнить их ряды, если ты не дашь мне закончить. Я же попросил тебя чуть?чуть помолчать. Взгляни, Мариэль, это кольцо такое же, как ты, — яркое, красивое и единственное в своем роде. Когда?нибудь ты передашь его старшему из наших внуков. — Он осторожно надел кольцо на палец Мариэль. — Оно подходит идеально. Так же как и мы, Королева Пчел.
По ее щекам потекли слезы радости.
— О, Дейн, я должна тебе кое?что сказать.
Но он приложил палец к ее губам, заставив Мариэль замолчать.
— Тс?с, я еще не закончил. Я люблю тебя. Я всегда тебя любил и всегда буду любить. Любил с первого дня в школе, когда увидел тебя стоящей на ступеньках в новенькой желто?коричневой униформе. Королева Пчел в окружении преданного роя мальчишек.
— Ты гордо прошел мимо меня, а потом обернулся и сорвал с моих волос резинку.
— Я просто хотел привлечь твое внимание.
— И ты его получил сполна. Тогда я догнала тебя, устроила драку, но вернула резинку.
— Да. — Тут его улыбка померкла. — Когда ты сказала мне, что беременна, я пережил шок. У меня в голове не укладывалось, что я стану отцом. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и подумать. Я даже не понял того, что тебе тоже страшно и нужно время. Что мы могли бы, как и раньше, жить вместе и поддерживать друг друга в этой новой для нас ситуации.
— Да, мы могли бы. И мы должны были так поступить. Ты замкнулся в себе, но я должна была приложить больше усилий, чтобы достучаться до тебя. — Мариэль протянула руку и ласково погладила его по щеке.
— Я знаю, что виноват перед тобой. Но мое сердце всегда принадлежало только тебе. Просто иногда эта информация не доходила до моего мозга. А ты. Ты так мечтала улететь за моря, учиться, сделать карьеру. Я не хотел мешать тебе. И я боялся, что, если признаюсь в своих чувствах, перейду в наших отношениях на следующую ступень, ты, как и все, кто когда?либо был мне дорог, отвернешься от меня.
Мариэль провела рукой по его подстриженным волосам:
— Но ведь у вас с отцом, кажется, все наладилось.
— У нас впереди еще долгий и сложный путь, но у меня есть пара идей, которые я хотел бы обсудить с тобой позже. — Он нежно взял ее лицо в ладони. — Десять лет назад мы оба были еще не готовы. Ты следовала за своей мечтой, а я за своей. Но ребенок… — Он покачал головой, и на его лице отразилась боль прошлых обид. — Собственное ужасное детство убедило меня, что я не создан для семьи. Но я оказался не прав. Я хочу, чтобы ты родила мне детей, я хочу наблюдать, как они растут внутри тебя, увидеть их первую улыбку, поддерживать их, когда они станут старше. Если ты выйдешь за меня, Мариэль, у нас будет еще много детей.
Она ласково улыбнулась ему сквозь слезы радости:
— Думаю, мне и правда придется выйти за тебя, Дейн. И как можно скорее, потому что я хочу, чтобы наш ребенок родился в законном браке двух любящих друг друга людей.
Его глаза расширились от удивления, а затем опустились на живот Мариэль.
— А теперь еще раз помедленнее последнюю фразу.
— Я все еще беременна, — всхлипнула она, не зная, как справиться с переполняющими ее эмоциями. — Я сама видела его на мониторе. Это правда, Дейн!
Он вскочил, подхватил Мариэль, прижал к себе и поцеловал:
— Ты согласна выйти за меня замуж, и у нас будет ребенок!
Мариэль с любовью смотрела на мужчину, который пришел к ней в смокинге и с цветами, который смог измениться ради нее.
— Ты создан для меня, Дейн, — прошептала она. — Я самая счастливая на свете! У меня есть ты, наш будущий малыш и скоро появится свое дело.
— К слову о деле… Собирайся, я должен тебе кое?что показать, и нужно торопиться, пока не пронюхали журналисты. Пойдем, внизу нас ждет такси.
Машина остановилась на одной из центральных улиц города, около небольшого пустого магазинчика.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Дейн.
— О чем?
Он подал ей ключи:
— Это твой новый офис, а заодно и твой новый бутик.
— О господи. — Ее руки дрожали так сильно, что она не могла попасть в замочную скважину.
— Давай я помогу тебе, — улыбнулся Дейн, забирая у нее ключи. — Кажется, с этого все и началось не так уж давно, да? С попытки открыть дверь.
В лицо Мариэль ударил запах свежей краски и обещания успеха.
— Это зал для магазина, а за ним большая комната, где смогут работать портные, поставщики и где ты сможешь устроить свою мастерскую.
— Прекрасно, просто прекрасно!
Мариэль осторожно провела рукой по свежевыкрашенным стенам, по деревянным полкам и стеллажам, расставленным вдоль стен, взглянула на витрину, которая, казалось, только и ждет, чтобы на ней написали название нового бутика.
— Не могу дождаться, когда приступлю к работе! Но, Дейн, когда ты успел?..
— Я закончил вчера. Было довольно сложно организовать все это по телефону из северной части страны, но я смог. Конечно, были и некоторые сложности, как в тот вечер, когда мне пришлось срочно уехать. Тогда возникли проблемы с освещением.
— В ту ночь ты попросил доверять тебе.
— И ты доверилась.
— Спасибо тебе за все.. — Мариэль взяла Дейна за руку и приложила ее к своему животу.
Дейн крепко обнял ее, прижав к себе.
— Пойдем домой, — прошептал он. — Нам нужно отпраздновать радостное событие. В
Мариэль улыбнулась, прислушиваясь к тому, как бьется его сердце рядом с ее собственным.
— Да. Пойдем домой.
Эпилог
— Давай, Денни, иди к дедушке.
Мариэль улыбнулась, глядя как четырнадцатимесячный Даниэль Хантингтон Четвертый с широкой улыбкой протянул к деду пухлые ручки. Он сделал еще несколько неуверенных шажков и радостно плюхнулся в заботливо подставленные руки Даниэля.
С тех пор как отец Дейна переехал к ним, эта парочка стала неразлучна. А Мариэль никогда в жизни не была так счастлива. Судьба предоставила Дейну и его отцу второй шанс, и они смогли им воспользоваться.
«Семья — это благословение», — подумала она, поглаживая свой округлый живот. На этот раз она
