— Джейд, я вот чего не пойму, ведь фантомы живут двести лет, ты сам это сказал, а принцесса сто пятьдесят, верно? То есть король переживет королеву?
— Не все так просто, дело в том, что в отличие от простых фантомов их короли, как и принцы живут двести пятьдесят лет, но они не родятся в королевской семье, их указывает Океан, он же и добавляет срок их жизни. Дело еще и в том, что не каждая принцесса станет королевой. Для того, чтобы не утратить человеческую часть, только каждая третья принцесса становится женой фантома и королевой, а две другие выходят замуж за обычных людей и живут, как обычные люди, только может с большим комфортом и чаще бывают во дворце. Королевская линия идет по женщинам одного рода, потомкам Миры — первой королевы.
— И что вот они встретились и враз лямур? Вот не поверю, хоть убей.
— Нет, конечно же, все случилось не так. Нейн был красивым мужчиной, но Мира было язвой не хуже тебя. Да еще стоило ей очнуться, как берег стали заполнять голые фантомы. Нейн рассказывал, что у Миры глаза на лоб чуть не вылезли, так мало того, эта куча мужчин с эрекцией, не отходя далеко от берега, сразу же кидалась за женщинами, причем с намерениями столь очевидными, что Мире, выросшей там, где Библия считалась главнейшей книгой, показалось, что она попала в Садом и Гоморру.
Меня затрясло от смеха, как только я представила эту картину.
— Надо сказать, что и на Нейне из одежды была только его кожа, и он, недолго думая, подхватил Миру и потащил подальше от остальных, решив, так сказать, воспользоваться подарком Океана, и тут он узнал, как земные женщины обращаются с грубиянами.
— Неужели она ему омлет устроила?
— Нет, все вышло гораздо прозаичнее, она просто пожелала, чтобы его скрючило. Так впервые в Фантазии появился радикулит, — с улыбкой сказал Джейд. — К тому же она послала всех, кто шарахался по берегу «к чертям собачьим», но так как такого вида животных у нас не водится, то фантомов просто разметало по океану.
— Групповуха не удалась?
— Нет, как ты говоришь, случился облом. Мало того она больше никогда не повторилась.
— Неужто Мира всех фантомов импотентами сделала?
— Ну, зачем уж такие крайности. Но просто узнав, что из оставшихся тридцати фантомов, десять мужчин и двадцать женщин, она высказала пожелание, которое, как понимаешь, тут же и исполнилось. Она пожелала, чтобы у каждого фантома мужчины было две жены, но чтобы между всеми тремя не было раздоров, чтобы их связывали узы нежности и любви.
— Менажик, стало быть. И чего дамы не ссорятся из-за мужчины?
— Нет, еще с детства, двух девочек из разных семей связывают узы дружбы, они, что у вас называется «не разлей вода». И вот когда им исполняется пятьдесят лет, надо сказать, что этот возраст равен людским шестнадцати годам, приходит время определиться с тем, кто станет для этих девочек со временем мужем. Раз в год, в день, когда на небе видны две Луны, все семьи фантомов, в которых есть девочки, достигшие этого возраста, собираются на Королевском острове. Туда же приходят юноши того же возраста, и как только Луны появятся на небе, происходит одно из чудес Фантазии созданное Мирой. Мы называем это — Пробуждением. Потому, что если до этого воспринимаешь всех вокруг только с эстетической точки зрения, то после Пробуждения, мир вспыхивает сотней разных чувств, и центром их становится кто-то противоположного пола.
— То есть, посветили Луны, бах, и в дамки? А как же встречи, общение, влюбленность?
— А на всю романтику и уходит следующие пятьдесят лет. За это время троица настолько сживается друг с другом, что даже угасание чувств не способно ее разрушить. Каждый мальчик после своего рождения получает в подарок кулон, который можно разделить на две части, во время обряда он дарит каждой из девушек его половину, это аналог брачных уз.
— Но ты говорил, что после ста лет чувства уходят. А как же дети?
— Дети фантомов не воспитываются в семье, потому что до пятидесяти лет они просто не могут превратить хвост в ноги. И лишь когда их волосы обретут голубой цвет, они возвращаются в семью, впервые обретя ноги. Да и родятся они не так как люди, то есть не совсем так.
— А как?
— Со временем узнаешь. Обычно в семье рождается две девочки и мальчик, но иногда бывает и больше. Но это не всегда радость для родителей, это значит, что кто-то из их детей так и не обретет свое счастье в семье. Из этих детей получаются стражи Бездны, или хранители Колыбели.
Бездна это самое глубокое и удаленное место в океане, там обитают ужасные монстры, и если тебя туда сошлют, жуткие страдания станут твоим уделом до самой смерти. Стражи не дают монстрам вырваться наружу, они бесстрастны и не знают жалости. Единственные, кто имеет над ними власть — Океан и Нейн.
— Нейн жив до сих пор?
— Он поклялся умирающей Мире, хранить то, что создала их любовь. И только раз в год, в день ее смерти, он приходит к гробнице, чтобы увидеть лицо возлюбленной и сказать, что любовь к ней все еще живет в его сердце. Иногда он рассказывал мне истории из своей жизни, потому, что в отличие от других принцев я был лишен самого главного, своей любимой.
— Она что погибла? — ревнивые нотки помимо моей воли проскользнули в голосе.
— Глупая, — улыбнулся он. — Я был лишен тебя.
— Но…
— Ты должна была стать моей королевой, я существую только для тебя, и ради тебя, — перебил он. — Ты, наверное, заметила, что в отличие от остальных фантомов, мои волосы не голубые, а зеленые. Когда рождается следующая королева, у одного из столетних стражей меняется цвет волос, это награда Океана самому достойному.
— Но ты же говорил, что они бесстрастны и безжалостны.
— Я тоже прошел Пробуждение, но оно несравнимо по силе с тем, что происходит у обычных фантомов. Если у обычных смерть одного из троицы, конечно, вызывает скорбь, но если погибнешь ты, я переживу тебя только на неделю, чтобы успеть позаботиться о твоем теле и присутствовать на церемонии похорон.
Мне вдруг захотелось оказаться в другом месте, чтобы обдумать спокойно все, что я только что узнала…
…И тут я проснулась, на часах было полседьмого утра, пора вставать. У меня целый день чтобы решить, как реагировать на заявление Джейда о том, что он был моим потенциальным мужем.
— Да, дорогая, мужей у тебя скоро будет, как блох у паршивой собаки.
Глава 10
Сегодня еще до наступления ночи я, нацепив наушники и включив музыку, решила обдумать сложившуюся ситуацию. Только слепой не обратил бы внимания, что я начала меняться. Ничего такого уж кардинального, но я стала мягче в некоторых суждениях, моя несколько хамоватая манера общения проявлялась, только когда я нервничала, и я… стала «витать в облаках», мое сознание помимо воли возвращалось к Фантазии. И как мне не трудно было в этом себе признаваться, я хотела вернуться в сон, и увидеть Джейда, не для каких-то матримониальных и соблазняющих планов, просто рядом с ним я была абсолютно уверена, что если мне потребуется только общение, он будет просто говорить, не полезет с попытками вывернуть меня наизнанку, выяснить то, о чем я хочу промолчать. Что он будет жилеткой, в которую я смогу излить хоть море слез, и что если вдруг по какой-то причине я захочу избавиться от его общества, он безропотно уйдет, даже если боль выжжет его изнутри. Мое «я» из мира Алекса начало заинтересованно поднимать свою голову, намертво сплавляясь с тем, что я уже собой представляла. Это было тяжело и в то же время приятно. Тяжело обрести второе детство — несчастное, одинокое,
