Якоб глазел сверху вниз на Джона Мэндрейка. Посох Глэдстоуна лежал поперёк груди волшебника.
— Он мёртв? — с надеждой спросил Якоб.
— Да нет, все ещё дышит, в том-то и беда.
Демон вздохнул, искоса глянул на Китти.
— Благодаря твоей безрассудной отваге мне придётся и дальше тянуть лямку.
Он взглянул на небо.
— Я бы с удовольствием с вами поболтал, но тут над нами висело несколько поисковых шаров. Думаю, облако голема заставило их отступить, но они непременно вернутся, и довольно скоро. Так что лучше вам смыться отсюда, и чем скорее — тем лучше.
— Ага.
Китти отошла на несколько шагов, потом вспомнила про пергамент, который по-прежнему сжимала в руке. Её внезапно охватило отвращение. Она разжала пальцы, и манускрипт упал на мостовую.
— А как насчёт посоха? — спросил Бартимеус. — Ты вполне можешь его забрать. Никто тебя не остановит.
Китти нахмурилась, оглянулась на посох. Он действительно мощное оружие, это она понимала. Мистер Пеннифезер непременно бы его взял. И Хопкинс, и тот неведомый благодетель, и африт Гонорий, и сам Мэндрейк… Многие погибли из-за этой вещи.
— Да нет, — сказала Китти. — На фига он мне?
Она отвернулась и захромала следом за Якобом в сторону арки. Она почему-то ожидала, что демон снова окликнет её, но он не окликнул. Не прошло и минуты, как Китти была уже под аркой. Сворачивая за угол, она обернулась и увидела, что смуглокожий мальчик по-прежнему смотрит ей вслед. А в следующий миг он исчез из виду.
Натаниэль
Натаниэля окатило холодом. Он задохнулся, зафыркал и открыл глаза. Мальчик-египтянин стоял над ним, держа в руках мокрое ведро. Ледяная вода стекала по ушам, носу и открытому рту Натаниэля. Он попытался что-то сказать, закашлялся, поперхнулся, снова закашлялся, повернулся на бок. Живот отчаянно ныл, все мышцы слабо покалывало. Натаниэль застонал.
— Проснись и пой!
Это был голос джинна. Звучал он крайне жизнерадостно.
Натаниэль поднес трясущуюся руку к своему затылку.
— Что произошло? Я чувствую себя… ужасно!
— Ты и выглядишь не лучше, можешь мне поверить! Тебя поразила мощная магическая отдача посоха. Так что твои мозги и тело в течение некоторого времени будут работать ещё хуже обычного. Однако тебе повезло: ты остался жив.
Натаниэль попытался перейти в сидячее положение.
— Посох…
— Магическая энергия уходила из твоего организма постепенно, — продолжал демон. — Твоя кожа слегка дымилась, и кончик каждого волоска светился. Примечательное зрелище. Твоя аура тоже вся спуталась. Избавиться от такого мощного заряда — дело непростое. Мне хотелось разбудить тебя немедленно, но я знал, что для того, чтобы ты благополучно оправился, необходимо подождать несколько часов.
— Что-о?! Сколько же я тут пролежал?
— Минут пять. Я соскучился ждать.
Натаниэль вспомнил всё, что было.
— Голем! Я попытался…
— Победить голема? Это задача почти невозможная для любого джинна или волшебника, а уж тем более тогда, когда в руках у тебя столь сложный и мощный артефакт, как этот посох. Ты молодец, что вообще сумел привести его в действие. Скажи спасибо, что его заряд оказался не настолько мощным, чтобы тебя убить.
— Но голем! Посох!.. О нет!..
Натаниэля внезапно охватил ужас: он осознал все вытекающие последствия. Теперь, когда и то, и другое исчезло, он потерпел поражение и остался беспомощным перед своими врагами. На него навалилась смертельная усталость. Натаниэль уронил голову на руки, почти не пытаясь сдерживать подступившие к горлу рыдания.
Крепкий, твердый носок ноги безжалостно ткнул его в колено.
— Если бы тебе хватило ума оглядеться вокруг, — сказал джинн, — ты увидел бы кое-что полезное.
Натаниэль открыл глаза, отвел руки от лица. То, что он увидел, заставило его подпрыгнуть на месте. Буквально в полуметре от того места, где он сидел, возвышался на фоне неба голем. Голем тянулся к Натаниэлю, его растопыренные пальцы были так близко, что Натаниэль мог до них дотронуться, мрачное лицо угрожающе нависало над ним. Но искра жизни в чудовище полностью угасла. Он был неподвижен, как статуя или фонарный столб.
А к ноге голема небрежно, точно тросточка, был прислонен посох Глэдстоуна.
Натаниэль нахмурился, огляделся, нахмурился ещё сильнее, однако разгадка этой тайны оказалась ему не по зубам.
— Ты бы закрыл рот, — посоветовал ему джинн. — А то ещё ворона залетит.
Натаниэль не без труда — мышцы сделались как вода — поднялся на ноги.
— Но как?..
— Вот ведь трудный вопрос, верно? — ухмыльнулся мальчишка. — А как ты думаешь, что тут произошло?
— Наверно, это я сделал, перед тем как окончательно утратил контроль…
Натаниэль медленно кивнул: да, это был единственный возможный ответ.
— Я пытался обездвижить голема, и, очевидно, мне это удалось, как раз в тот момент, когда меня поразило отдачей.
Натаниэль мало-помалу начинал думать, что ему всё-таки есть чем гордиться.
Джинн громко, насмешливо фыркнул:
— Попробуй ещё раз, сынок! Как насчёт девчонки?
— Китти Джонс? — Натаниэль обвёл взглядом двор. Про неё он совсем забыл. — Она… Наверно, она сбежала.
— Снова ошибочка! Ну что, рассказать?
Джинн устремил на него пронзительный взгляд чёрных глаз.
— Ты поразил сам себя, как последний идиот, каковым ты и являешься. Голем приближался, явно намереваясь забрать посох и раздавить твою голову, как дыню. Однако…
— Ты его остановил? — спросил Натаниэль. — Если так, я благодарен тебе, Бартимеус.
— Кто я? Я спас тебя?! Помилуй, не повторяй таких глупостей, а то ещё услышит кто-нибудь из моих знакомых. Нет. Не забывай: моя магия бессильна перед магией голема. Я отошёл в сторонку и устроился поудобнее, чтобы полюбоваться спектаклем. На самом деле это были девушка и её приятель. Это они тебя спасли. Погоди ехидничать! Я не вру. Пока мальчишка отвлекал внимание голема, девушка вскарабкалась на спину чудовищу, выхватила у него из пасти манускрипт и бросила его на землю. Но в этот самый миг голем схватил её и мальчишку и испепелил их в мгновение ока. После этого жизненные силы оставили его, и он наконец застыл, в нескольких дюймах от твоей глотки.
Глаза Натаниэля подозрительно сузились.
— Чушь собачья! Это же просто глупо!
