Ноэль взглянув на деликатесы предложенные нам, еле сдерживала рвотные позывы.
— Держись, — подбодрил я ее. — Они меня вроде как бояться, и возможно стерпят и это, но проверять что-то не хочется.
Вождь сел во главе стола, меня с Ноэль посадил по правую руку, в знак особого уважения. Или я бы сказал — особого страха. Жители тени обитали в основном при свете особых камней и чешуек дракона. Пока мы готовились разделить с ними трапезу между нами протиснулся Реджи. Вождь заметил появление незваного гостя и подал знак страже разобраться с грызуном. Я вовремя успел схватить хомяка и спасти его тушку от расправы. В двух словах объяснив вождю, что данная крыса не является местным колоритом, а прибыла вместе с нами. Вождь удивился, но стражу отозвал.
Застолье началось с удара в гонг. Заметив как мы в нерешительности озираем деликатесы, он решил нас подбодрить показав пример. Зачерпнув лапой отвратительных на вид червяков, он отправил сомнительную еду в рот. Некоторые черви почувствовав неладное попытались покончить с собой, выпрыгнув изо рта на каменный стол. Вот только вождь, похоже, не был новичком в поедании особо прыткой снеди. Ловкими движениями пальцев он переловил всех беглецов, отправив их обратно. Аппетита подобная процедура ни мне ни Ноэль не добавила. Тем ни менее обижать вождя не хотелось. Неизвестно как он может воспринять наш отказ.
Резко выдохнув, как перед прыжком в ледяную воду, я быстро осмотрел накрытый стол. Протянув руку, подтянул к себе блюдо с наиболее безобидным с моей точки зрения содержимым. По крайней мере оно не шевелилось и не пыталось сбежать с тарелки. Предлагать весьма сомнительное угощение Ноэль я не решился. Она и так находится на грани, зачем усугублять.
А вот Реджи напротив, нашел стол весьма изысканным, а главное сытным. Забросив в рот что-то холодное и склизкое, я не разжевывая проглотил это. Практически сразу пожалев о том, что попросил вождя накормить нас. В следующий раз надо будет сперва заглянуть в меню ресторана. Теперь мое состояние приближалось к состоянию Ноэль со скоростью запряженной четверки королевского посыльного.
За все то время продолжавшегося застолья Ноэль так и не притронулась ни к одному блюду. Реджи с набитым всякой мерзостью брюхом валялся на краю стола, рискуя грохнуться с него.
— Куда вас вывести? — спросил вождь, отирая сальные пальцы о волосатый живот.
— Нам нужна главная пещера. — Знаешь, как туда попасть?
Вождь смотрел на меня как на дурачка неумело пытающегося изобразить из себя нормального. Так продолжалось довольно долго. Когда пауза затянулась настолько, что грозила перерасти в неприличную, вождь разразился громким смехом. Подданные не преминули его поддержать.
— Я смотрю, мы у них вроде шутов, — оглядываясь по сторонам, заметила Ноэль.
Я был с ней согласен, но в отличие от шутов, я совершенно не имел понятия в чем заключалась моя шутка. Насмеявшись вдоволь, вождь отер выступившие слезы.
— Темный, ты избежал суда и чудом не попал в качестве жертвы в пещеру. — А теперь ты по собственной воле пытаешься туда попасть. Я никогда не понимал ваш народ. Поэтому наверное, мы всегда и воюем. Если ты хочешь попасть к королеве иных на обед, будь уверен, я с огромной радостью предоставлю тебе такую возможность. И твоим друзьям естественно тоже. Сегодня действительно день, когда сбываются пророчества. Жаль только не до конца они сбудутся.
— Не просветишь на счет пророчеств?
— Зачем? — Не думаю, что они будут тебе особо полезны.
— А ты попробуй, заодно и время скоротаем.
— Как скажешь темный, — согласился вождь, поднимаясь с трона.
Он поманил кого-то рукой и из толпы вышел старик, увешанный костями. По всей видимости это у них местный колдун. — Я с тобой темный не пойду, у меня еще много дел, а вот хранитель пророчеств проводит вас до пещеры, — похлопал он старика по плечу. По дороге все у него и узнаешь. Тебе хорошо и старику будет кому поведать легенды. Я их уже слышал неоднократно и порядком подустал, так что слушать их еще раз никаких сил нет. А хранителю пророчеств необходимо их кому-нибудь рассказывать, иначе память начинает его подводить.
Небольшой отряд стражников, пойдет с вами, не хочу чтобы вы случайно угодили еще в какую ловушку. Вас мне не жалко, а вот ловушку придется отстраивать заново. Не хочется терять время, понимаешь? Да и дело это не из легких, придется завозить новые материалы, дороговато получается. Так что стража нужна.
Вождь махнул рукой и отправился по своим делам, передав нас дюжине крепких карликов. Один из них ткнул копьем в направлении темного туннеля приказывая двигаться в том направлении. Старик несмотря на свои годы оказался крепким малым, и практически не уступал в скорости молодым воинам.
Перед входом в туннель стража обезвредила ловушку а после того как мы прошли, восстановила ее обратно. Подобных препятствий на нашем пути оказалось пятнадцать штук. Пока воины обезвреживали и восстанавливали смертельные западни, старик поведал нам пророчества доставшиеся ему по наследству.
— Около тысячи лет тому назад, они были сложены, — говорил старик хорошо поставленным голосом. Он не скрывал радости оттого что он наконец-то нашел благодарных слушателей. — В самой странной легенде говориться о том, как придет к жителям тени темный эльф, и попросит их о помощи. Но убить нам его будет не суждено. Напротив, он будет сидеть за одним столом с вождем наших племен. Никто в подобное не верил, кроме меня разумеется. Все говорили, что я выживший из ума старик повторяющий детские сказки. Никогда, говорили они, житель тени не сядет за один стол с заклятым врагом нашего рода. Чего уж тут поделать, воины никогда не отличались большой сообразительностью, и совершенно не воспринимают пророчеств. А вот я всегда в них верил. И я был услышан богами, они прислали тебя в качестве доказательства. Мы тебя не убили, ты сидел за главным столом с вождем, а сейчас отправляешься в главную пещеру. Я думаю ты и есть тот, кто прогонит иных и заселит горы драконами. Правда в пророчестве у тебя на плече должен сидеть страшный зверь, а у тебя всего лишь мелкий грызун. Но это неважно. К пророчествам нельзя относиться буквально, они зачастую иносказательны. Но в твоем случае, оно на половину совпало слово в слово. Хотя конечно я сомневаюсь, что темный эльф настолько силен, чтобы удержать на плече огромного зверя. И даже если такое представить, то ходить в таком виде совершенно невозможно. Думаю, это было сказано для украшения легенды. Они ведь не могли просто сказать, придет темный эльф с хомяком на плече и прогонит иных. Согласись, звучит как-то смешно. Хотя если ты окажешься не по вкусу королеве, то возможно она и уйдет. Хотя я ни разу не слышал, чтобы она отказывалась от жертв.
— Хорошее предположение старик, но я пока не рассчитываю становиться закуской не для кого. — Расскажи лучше как ее можно победить?
— Глупые вы эльфы народ, — усмехнулся старик. — Если бы я знал, как победить королеву иных, неужели бы мы сидели тысячу лет и откупались от нее жертвоприношениями. После каждого нашего дара она на некоторое время ослабляет хватку, и у нас появляется возможность передохнуть от битв с ее подданными. Как не прискорбно это звучит, но это лишь временная мера. Постепенно мы исчезнем, так же как это произошло с вами.
Старик остановился и более внимательно посмотрел на меня.
— А ведь ты не чистокровный темный эльф?
— Ты прав старик, темным был лишь мой отец.
— Мы пришли, — сказал идущий впереди воин. — Дальше нам хода нет.
Глава 30
Стражники открыли перед нами потайную дверь. Втолкнув нас внутрь сразу закрыли ее за нами. По характерному звуку мы поняли, что ее подпирают валунами с той стороны. Судя по всему на обратное возвращение рассчитывать не стоит. По крайней мере этим путем.
Мы стояли погруженные во мрак. Судя по расстоянию до освещенного постамента и звуку,
