доносившемуся оттуда, единственное освещенное место находилось в центре огромного зала.
— Я так понимаю это то, за чем мы пришли? — показал я на освещенный постамент.
Правда мог бы и не размахивать руками, все равно никто моих жестов не видел.
— Думаю да, — согласилась Ноэль, направляясь к постаменту.
— Что-то здесь слишком все просто, — засомневался Реджи. — Не верится, что вот так просто можно подойти и взять камень.
— Верится, не верится, другого-то варианта нет, — одернул я хомяка, сжимая жезлы.
Я зажмурился, давая глазам привыкнуть к темноте. Попав в пещеру, я сделал глупость, слишком долго задержал взгляд на освещенном постаменте. Теперь яркое пятно мешало при взгляде в темноту. Оставалось надеяться на кровь отца, только ей под силу помочь в подобной мгле. Открыв глаза, я старался избегать прямого взгляда на постамент, и мне это немного помогло. Светлое пятно, мешавшее взгляду, исчезло и я вполне сносно мог разглядеть стены пещеры. Они были испещрены сотнями туннелей. В том что они были проделаны иными сомневаться не приходилось. Если из них полезут ящеры то в нашей геройской смерти даже я не сомневаюсь. Но у нас как оказалось, возникла проблемка не намного меньше, чем иные.
Когда мы приблизились к постаменту, на нас обрушилась волна страха. Она оказалась такой неожиданной, что мне пришлось даже опуститься на одно колено. Ноэль стояла на двух, а Реджи свалившись с плеча свернулся клубком у моих ног.
— Это камень сопротивляется, — процедила сквозь зубы Ноэль.
Теперь мне стало понятно почему он называется камень страха, и это не аллегория. Мне действительно страшно и я с большим трудом сдерживаюсь чтобы не обделать штаны. Камень пробуждает самые затаенные и забытые страхи. Мне хотелось сжаться в комок и дрожать от ужаса. Немного обуздав страх я схватил Ноэль за шиворот и поволок ее обратно подальше от постамента. Стоило немного отдалиться от него и страх ослабил хватку, постепенно сходя на нет, оставив после себя где-то глубоко в душе неприятное воспоминание.
Реджи вытаскивать не пришлось, он сам умудрился выползти. Тяжело дыша, я смахнул капли холодного пота со лба.
— Кажется добраться до камня оказалось намного проще, чем забрать его, — подвел я неутешительный итог, попытке забрать предмет поиска.
— Первая неудачная попытка, это всего лишь попытка, — произнесла Ноэль, поднимаясь на ноги. — Сейчас передохнем и сделаем вторую. Когда известно с чем имеешь дело, то второй раз поставить тебя на колени будет гораздо сложней.
Ноэль говорит правильные вещи, с ней трудно не согласиться. Теперь меня так просто не запугать. Главное теперь чтобы нам не помешали сделать эту самую вторую попытку. И вот здесь я начал сомневаться, что нам дадут такую возможность. В испещренной норами стене начали появляться огоньки.
— Кажется у нас гости, или хозяева камня, кому как нравиться, — предупредил я о надвигающейся угрозе.
Ноэль тоже заметила огоньки которые таковыми не являлись. Это в глазах иных отражался свет постамента. Реджи покинул плечо и обернувшись оборотнем, добавил нам боевую единицу. Иные приближались медленно, но неотвратимо.
— Давайте обратно к постаменту! — крикнул я. — думаю на них камень должен действовать также.
К постаменту мы прибежали вовремя. Иные, раскусив наш план, перешли к более решительным действиям. Приближаться к постаменту совсем уж близко мы не решились, в памяти еще оставался страх навеянный камнем. Иные тоже сбавили скорость, когда до нас осталось какой-то десяток шагов. Видимо они не желали попасть под действие камня, не сумев вовремя затормозить. Правда от проверки крепости наших тел они тоже не отказались. Я успел переломать несколько когтистых лап, прежде чем в бой вступила Ноэль. Лезвия ее клинков отражали свет постамента, отделанный чешуей дракона. Каждый яркий блик означал оборванную жизнь ящерицы. С права от меня безумствовал Реджи, расшвыривая чешуйчатых на право и на лево. Он был уже изрядно потрепан, но продолжал разрывать ненавистные тела.
— Темный, прикрой меня! — крикнула Ноэль. — Я попытаюсь взять камень, они его похоже сильно боятся. Надеюсь с ним нам удастся выбраться на свежий воздух.
Пока эльфийка собиралась с духом, я встал перед ней в качестве живого щита. Именно за это она и платила мне деньги. Иные почувствовали что намеревается сделать эльфийка и постарались ей помешать, усилив и без того серьезный натиск. Мне с большим трудом удавалось их сдерживать. Возле меня уже выросла изрядная стена из поверженных врагов, но они продолжали напирать, возводя ее еще выше.
Время тянулось словно густой мед, казалось Ноэль никогда не соберется на бросок к камню. Она стояла закрыв глаза и что-то шептала. Никоим образом не реагируя на тянувшиеся к ней лапы. Одному из чешуйчатых почти удалось достать Ноэль. В суматохе я не заметил как он смог пробраться мне за спину. Но довести задуманное им злодеяние я не позволил. Выбросив в сторону руку с жезлом, раздробил ему локтевой сустав.
Рука иного повисла, изогнувшись в противоположную сторону. Он зашипел от боли и горящий глаз посмотрел на меня и этот взгляд оказался для него роковым. Если бы он постарался достать Ноэль второй лапой, то скорее всего она была бы мертва. Но он решил взглянуть на того кто причинил ему боль. И поплатился за это смятым практически до самой шей черепом.
Наконец Ноэль решилась на бросок. Высоко подпрыгнув, эльфийка приземлилась на постамент. Она успела коснуться камня и даже умудрилась свалить его с подставки. Но на большее ее не хватило. Ноэль лежала на постаменте словно на жертвенном камне, и ее тело содрогалось от мелкой дрожи. К моим ногам свалился залитый кровью Реджи. Он уже не мог двигаться, но не оставлял попыток подняться.
— Превращайся обратно! — крикнул я. — В таком виде ты мне не сможешь помочь и только умрешь от потери крови.
Оборотень закрыл уставшие глаза, и через мгновение на земле лежал маленький грызун. Насколько я успел заметить из общения с Реджи, раны полученные им в другом образе мгновенно исчезают, стоит ему поменять обличие. Для того чтобы его убить потребуется нанести смертельные раны в обоих его вариантах. Что в принципе в сложившейся ситуации не представляет особого труда.
Когда Ноэль сдвинула камень, иные немного сбавили темп, а после превращения Реджи и вовсе перестали атаковать. Честно говоря, я полностью терялся в догадках, почему так произошло. Я стоял озираясь по сторонам и тяжело дышал. Грудная клетка работала словно меха в кузнице, перегоняя неимоверное количество воздуха. Вскоре я получил ответ на вопрос, чем вызвано столь миролюбивое поведение иных.
Ящеры отступили от меня, образуя коридор, по которому ко мне приближалось что-то ужасное и просто огромного размера. Еще до того как я успел разглядеть чудовище, стало понятно, что так встречать могут лишь королеву. Огромных размеров ящерица могла поместиться только в пещере подобного размера. Она элементарно не пролезет в туннели ведущие на поверхность земли. Но скорее всего она туда не рвется. Ей вполне хватает еды и здесь. Не думаю, чтобы подданные прерывали поставки провианта. Туша такого размера требует хорошего питания. Иные образовав проход шипели и прижимались к земле, выказывая полное подчинение королеве. Один из них случайно выпал на середину прохода и был тут же сожран царственной особой. Теперь стало понятно, как она вымахала до таких размеров.
Если некого сожрать из врагов, то почему бы не перекусить и подданными. Идея вполне здравая, сомневаюсь, что она собирается выслушивать их протесты. С другой стороны, такими поступками как жертвоприношение, оставшиеся в живых пытаются успокоить королеву. Мне даже трудно представить на что способна такая махина в гневе. Кажется я один из немногих счастливчиков кому будет оказана честь узнать ее поближе.
Королева двигалась никуда не торопясь, она прекрасно знала, еда никуда не убежит. Да и первый голод уже утолила случайно подвернувшимся ящером. Особо ретивых подданных, она останавливала грозным шипением. Правильно делала, я все же предназначен в жертву королеве, а не ее приспешникам. По пути к ней вытолкнули еще парочку одноглазых, которые присоединились к компании первого, в желудке ее величества. Поступок ее подданных мне понятен. С меня толком не наешься, только аппетит поднимешь.
