Вечером как и обещал Тур, караван выдвинулся в пустыню. К нашему удивлению брести по барханам нам не пришлось, путь пролегал по отличной дороге выложенной камнем. Бойцы после полученной взбучки приняли меня в свой круг и постарались ответить на мои вопросы. Дорога по которой мы двигались, оказалась магической. Ее никогда не заносит песком и она самая короткая из существующих через пустыню. По идее здесь должно было бы не протолкнуться от караванов, но кроме Тура здесь никто не ходит. Видимое удобство перечеркивается опасностью исходящей от этого пути. Караваны с плохой охраной несут невосполнимые потери, а хорошие бойцы стоят дорого. Вот и выходит что выгодней потерять неделю, но доставить товар в целости и сохранности, чем потерять все. Заодно воины прояснили вопрос на счет города. Рабон вроде известен как город работорговцев, но все не так просто. В нем действительно занимаются работорговлей, но только в южной его части, а в северной он обычный город коих полно в округе. Вот только людям свойственно запоминать худшее. И поделенный пополам Рабон воспринимается исключительно с его южной части. Ну а что касается нападений, то они в основном происходят днем, ночью можно сказать здесь безопасно, конечно относительно этого пути. А вот с руинами все наоборот, ночью лучше там не появляться.
После двух часов пути Тур отдал команду приготовить оружие, но воины отлично знали путь и за десять минут до этого уже были готовы. В отличие от нас следящих за обстановкой, Вирт и Реджи плющили лица на тюках. Хомяку что-то снилось и он попискивая подергивал лапками, а Вирт лишь скромно посапывал рядом.
— В этом месте на нас иногда нападают песчаные демоны, — сказал воин который первым выходил против меня. — Пока они не соберутся толпой, демоны не представляют для нас опасности, но вот если их количество перевалит за сотню, то придется попотеть. К стати спасибо, что сильно нас не покалечил.
— Да не за что, я же не идиот, вы отличные бойцы и ваша помощь может ох как пригодиться. — Ну и караван мы будем сопровождать только до руин, а дальше вся защита как всегда ляжет на вас. Если вы будете не в состоянии отражать нападения, вы погибнете, а мне бы не хотелось чтобы это произошло по моей вине.
— У тебя с ней заключен контракт? — спросил он глядя на спящую Ноэль.
Я кивнул.
— Да уж, хотел бы я оказаться на твоем месте, но боюсь я слишком слаб для этого. Несколько лет назад, мне повстречался пилигрим который заикнулся о существовании защитников. Он рассказывал такие фантастические вещи, что я разумеется ему не поверил. Пилигримы всегда норовят приукрасить свой рассказ, а в жизни защитники скорее всего такие же воины как и я. Ну может быть чуть получше, но не настолько как в рассказах. Но повстречавшись с тобой я на собственной шкуре убедился, что его рассказы не были выдумками. А еще он рассказывал об охотниках за магическими артефактами, и вот они говорит совсем безумные. Забираются в такие места куда и сумасшедший не полезет, по крайней мере побоится туда соваться. Это тоже правда?
— Пилигрим тебя не обманул, она лучшая, — кивнул я в сторону спящей Ноэль.
— Она охотница за артефактами? — неожиданно перешел на шепот воин.
— Лучшая из тех кого я знаю.
— Поэтому вы так упорно стараетесь попасть на руины, когда все остальные их обходят стороной, — догадался воин.
Я кивнул.
— Теперь понятно почему у нее контракт с таким воином как ты. Значит и она тоже могла побить всех нас?
— Хотел бы я ответить иначе, но не могу.
— Разум мне говорит что это не возможно, но то что я видел и испытал заявляет об обратном, — потер он шею. — Я уже из-за своей самоуверенности обжегся, больше такого не произойдет. По крайней мере ни с охотниками, ни с защитниками я больше связываться не буду.
Я понимал его состояние, когда ты считаешь себя не плохим бойцом, а то и лучшим из них, трудно принять тот факт что тебя может легко победить женщина, пусть даже и эльфийка. Опытный воин тем и отличается от безусого юнца, что он прекрасно видит реалии жизни, а не пребывает в иллюзиях.
За разговором время шло незаметно, а на нас так никто и не нападал.
— Нам сегодня везет, — озираясь по сторонам произнес он. — Иногда такое бывает, и мы практически без боев переходим пустыню, но такое случается крайне редко.
— Не подскажешь как выглядят песчаные демоны? — перебил я его, глядя в темноту.
— Ну песчаного демона ты ни с кем не спутаешь, у него на голове растет щупальце с единственным глазом на конце. Благодаря этому они могут зарываться в песок и никем не замеченными сидеть в засаде поджидая беспечную жертву. Вместо ладоней у них по одному острому когтю, ими они с легкостью могут разорвать простые доспехи.
— Значит одного я видел, он не долго шел за нами, а затем быстро скрылся за барханами.
— Ну одного бояться не стоит, они могут напасть если их будет не менее пятидесяти особей, меньшим количеством они способны лишь наблюдать, — успокоил меня воин. — Мне кажется если они до сих пор не напали на нас то уже вряд ли сподобятся на подобный шаг.
В отличии от людей, мое зрение позволяло видеть в темноте намного лучше и дальше. И то что я увидел мне не понравилось.
— Боюсь тебя разочаровывать, но кажется песчаные демоны немного другого мнения на наш счет. Шагов через сто пятьдесят барханы просто усыпаны торчащими глазами.
Мой собеседник тут же вскочил подавая сигнал тревоги. Воины мгновенно ощетинились оружием шаря взглядами по темноте в поисках врага. Но как они не старались, так никого разглядеть и не смогли. Вскоре к нам примчался Тур, узнать почему подана тревога. Я рассказал ему то что видел впереди, он задал еще несколько уточняющих вопросов после чего принялся раздавать команды. Он делал это совершенно спокойно, словно нам предстоял поход на рынок за капустой, а не бой с песчаными демонами. Ноэль и Реджи проснулись, последний тут же занял позицию на плече. Воины были под стать командиру, все делали спокойно, без суеты. Сказывался многолетний опыт путешествий вместе.
Каждый борт телег оказался двойным, и когда воины их раздвинули я увидел ряды скрытых арбалетов скрепленных вместе. Тур не был глупцом, и прекрасно понимал, пройти по этому пути только благодаря мечам не возможно, поэтому хорошо готовил домашнее задание. Движение воинов отличались поразительной слаженностью и четкостью. Как оказалось арбалеты были не единственным секретом, они еще и заряжались при помощи хитроумного механизма. Двое воинов поднатужились и налегли на рычаги, одновременно взводя десять арбалетов. Двигая рычаги в обратную сторону в ложе арбалетов вкладывались стрелы. Третий воин в это время быстро раскладывал следующую партию стрел в механизм перезарядки.
— Ух ты какое интересное решение! — воскликнул Вирт, разглядывая механизм через увеличительное стекло.
Изучить его более подробно ему не дала Ноэль, оттащив полиглота за шиворот подальше от машины, дабы он не путался под ногами воинов. Подготовившись к битве караван двинулся на встречу уготованной нам засаде.
Глава 15
Песчаные демоны рассчитывали напасть незамеченными но благодаря мне с этим у них уже возникли проблемы, вот только они об этом еще не знали. Первая их волна тут же захлебнулась получив залп из нескольких десятков арбалетов. Правда они собрались такой толпой не для того чтобы после первых потерь отступать. На смерть первых рядов они не обратили никакого внимания и продолжили перепрыгивая через трупы подбираться к людям. Оружие перезаряжалось практически мгновенно, но даже с этой скоростью они смогли произвести только три залпа. И вот теперь настало время принимать их на щиты и мечи. Двое демонов зацепившись за край телеги попытались влезть внутрь, но получили от меня по головам и свалились за борт. Еще двое их собратьев последовали примерно тем же путем. Рядом со мной
