— Слушай, почему нам не поехать всем вместе? Тогда Кэтти и Дорис сядут в мою машину. А ты возьмешь Сару и ее подругу. Встретимся возле кинотеатра.
Брендан стиснул телефонную трубку так, что побелели костяшки пальцев.
— Ты не обиделась?
Некоторое время на другом конце провода царила тишина. Ванесса молчала достаточно долго, и Брендан успел испугаться, что она передумает.
— Мне бы хотелось увидеться с тобой в пятницу, — сказала она так мягко, что у него перехватило горло. — Я принимаю тебя таким, какой ты есть, — занятой отец троих дочерей.
Он вздрогнул. Голос Ванессы был таким тихим, таким вкрадчивым… и таким сексуальным. Почему он никогда не замечал этого раньше?
— Значит, в пятницу вечером. Я позвоню тебе позже, чтобы договориться поточнее, ладно?
— Ладно, — ответила она.
— Прости, мне пора бежать готовить спагетти, — вздохнул он, чувствуя легкую досаду из-за того, что дела отрывают его от беседы с Ванессой.
— Поговорим позже, Брендан.
Распрощавшись с ней, он положил телефонную трубку и тут же услышал, раздавшийся за дверью голос Сары.
— А у папы будет еще одно свидание!
Брендан чуть не подскочил на месте. Неужели дочь слышала все, что он говорил? Он почувствовал, что у него горят щеки.
— Сара! Ты подслушивала личный телефонный разговор?
С совершенно невинным видом Сара проскользнула в комнату и присела на краешек стула. Она улыбалась.
— Это была тетя Ванесса, правда ведь? И ты позвал ее с нами в кино, да?
— Я беру тебя и твою подружку в кино. А Ванесса и Дорис просто поедут вместе с нами.
— Я понимаю, — протянула она, закидывая ногу за ногу, — я понимаю, что вы с Ванессой хотите быть вместе.
— Конечно, мы хотим быть вместе. Мы дружим уже долгие годы.
— Но сейчас речь идет не о дружбе, ведь так? — пропела Сара.
Теперь Брендан определенно был обескуражен. Он не знал, как ему в данной ситуации вести себя со старшей дочерью — и как ему быть с собственными чувствами. Со своей едва ли не мальчишеской влюбленностью.
В первый момент Брендан решил, что необходимо разубедить Сару. Доказать ей, что она ошибается. Все отрицать… Однако же он поклялся в момент рождения первой дочери, что всегда будет честен со своими детьми, и теперь не имел права забыть об этой клятве только лишь потому, что оказался в сложной ситуации.
— Ты не возражаешь? Я имею в виду, что у тебя не возникнет проблем из-за этого?
Сара поднялась.
— Не волнуйся. Мы говорим всего лишь о походе в кино, где Дорис и Кэтти, будут сидеть между вами двоими… а вовсе не о страстном сексе, верно?
В этот момент — Брендан был уверен — он покраснел.
Сара направилась к двери.
— Все в порядке, пап. Я рада за тебя… Да, спагетти уже готовы, — сказала она, исчезая за дверью. — Я полила их соусом, — раздалось уже из коридора. — Если хочешь переодеться перед обедом, давай скорее, не то все остынет.
Брендан еще некоторое время неподвижно стоял посреди комнаты. Что-то существенно переменилось в его жизни. Сара вела себя уже не как ребенок. Она превращалась в женщину.
И еще были эти принципиально новые отношения между ним и Ванессой. Он понимал, что ему все сложнее контролировать ситуацию. Ванесса буквально выбивала почву у него из-под ног. Он вспомнил, каким манящим, каким сексуальным был ее голос в телефонной трубке. И улыбнулся самому себе, выходя из комнаты.
Да, именно так: она выбивала почву у него из-под ног. Она перевертывала вверх тормашками его привычную размеренную жизнь.
Но, может быть… это то, что ему сейчас нужно?..
6
— Отличный фильм! — воскликнула Сара, беря за руку свою подругу.
— А главный герой — просто душка! — добавила Рози, закатывая глаза.
— Ну надо же, — ухмыльнулся Брендан, качая головой.
Кэтти взяла под руку Дорис, которая сияла от удовольствия. И они поспешили за Сарой и ее подругой, оставив Ванессу и Брендана позади.
— Что скажешь? — спросил он свою спутницу.
Ванесса пожала плечами. Она великолепно провела время. Одно лишь то, что рядом был Брендан, поднимало ее настроение. И в то же самое время она сознавала, что если не одумается, то неизбежно переживет новое разочарование, новую сердечную боль. Однако ничего не могла с собой поделать. Она казалась себе соломинкой, подхваченной бурным водоворотом.
— Что тут можно сказать? — ответила она излишне жизнерадостно. — Вестерн как вестерн. Лошади, перестрелки, погони, ковбои… Может ли женщина остаться равнодушной к этим красавцам с твердым подбородком и накаченными мышцами?.. Да и, главный герой — просто душка, — добавила она, имитируя восторженный возглас Рози.
Брендан рассмеялся.
— Это — твой тип мужчины, да?
Они шли по тротуару мимо закрытых уже магазинов. Автостоянка была ярко освещена, но здесь, у витрин, царил приятный полумрак.
Ванесса сморщила нос.
— На самом-то деле нет. Я предпочитаю мужчин, у которых есть не только мускулатура.
— То есть мужчина не обязан скакать на лошади и палить из пистолетов с обеих рук одновременно, чтобы тебе понравиться?
Она улыбнулась, наслаждаясь этой шутливой легкой беседой, от которой был один шаг до флирта. Прошло немало времени с тех пор, как Ванесса в последний раз кокетничала с кем бы то ни было.
— Нет. Мой герой должен уметь готовить обед, подметать пол и помогать детям делать уроки, причем все одновременно, — лукаво заметила она.
Они неторопливо шли дальше по улице. Стоянка возле кинотеатра была переполнена, и им пришлось припарковаться чуть поодаль. Девочки с Дорис уже исчезли за углом.
— Ну, — Брендан широко улыбнулся, — вот я, например, могу делать все это… и еще кое-что.
— Знаю, что можешь.
Их взгляды встретились, и Ванесса неожиданно испугалась, что зашла слишком далеко.
— Извини, — торопливо произнесла она. — Я не имела в виду… — Она замолчала, не в силах продолжать.
— Ты не имела в виду — что? — спросил Брендан спокойно.
Она не ответила.
К ее удивлению, он внезапно нашел и сжал ее пальцы. Дальше они пошли рука об руку. Оба знали, что у них не так много времени, и наслаждались мгновениями, которые могли провести вдвоем.
— Ты попросишь прощения за то, что сказала мне самую чудесную вещь, которую я когда-либо слышал? — с улыбкой переспросил он.
— Нет. Я сказала то, что хотела сказать. Просто… — Ванесса снова запнулась. — Просто, это не для
