Ванесса заморгала. Ей не хотелось запрещать Дорис встречаться с другом, но молодой человек явно дурно на нее влиял.
— Дорис, почему ты хочешь там жить? — попыталась она зайти с другой стороны. — Нам же было так хорошо вместе! А потом будет еще лучше, когда мы переедем в дом Брендана. Ты только представь: мы будет жить там вместе с Бренданом, Сарой, Кэтти и Люси! Неужели тебе это не нравится?
Дорис перевернула страницу журнала.
— Мне скоро исполнится двадцать семь. Я уже слишком большая, чтобы жить с сестрой. Томми тоже больше не живет с братом и родителями. — Она наконец подняла взгляд, и в ее глазах Ванесса увидела вызов. — Ты думаешь, я не могу позаботиться о себе, но я могу!
Ванесса отвела взгляд и перевела дыхание. Она ни в чем не винила Дорис. Она винила Томми. И частично себя. Но когда Дорис находилась в таком возбужденном состоянии, как сейчас, не стоило еще больше ее раздражать. Следовало поступить так же, как это сделал Брендан в случае с Сарой, — отложить беседу до того времени, когда Дорис успокоится.
— Ладно, уже поздно, — Ванесса поднялась и подошла к книжной полке. — Хочешь, я немного тебе почитаю перед сном?
Дорис снова уставилась в журнал.
— Спасибо, нет.
Ванесса медлила, не зная, как ей поступить.
— Спокойной ночи, — сказала Дорис.
Это был более чем прозрачный намек. Ванессе ничего не оставалось, как уйти.
Несколькими днями позже Ванесса заглянула в кафе, располагавшееся неподалеку от школы, чтобы увидеться там Бренданом. Оба были очень заняты и не могли встретиться до самых выходных.
— Привет! — Она чмокнула его в щеку и уселась на соседний стул.
— Привет-привет. Я заказал кофе со сливками.
— Точно, как я люблю. — Ванесса улыбнулась и взяла его за руку. — Как я люблю.
Последние несколько дней она жила словно в волшебной сказке. Ее принц наконец-то отыскал ее, и этот принц определенно не был лягушкой.
— Ты купил то платье для школьного бала, что мы присмотрели с Сарой? — спросила она и добавила: — Хорошо, мы выбрали его до того, как ты сообщил ей, что мы хотим пожениться. Иначе она ни за что не согласилась бы поехать со мной по магазинам.
— Да. Оно в машине. Немного длинновато… Тебя не затруднит его подшить? Боюсь, что сама Сара ни за что не обратится к тебе с такой просьбой.
— Конечно.
Ванесса знала, как трудно приходится сейчас Брендану. Сара собиралась на свой первый бал. Сара волновалась, поскольку впервые отправлялась куда-то со своим молодым человеком. И Сара все еще злилась на них из-за предполагаемой свадьбы.
— Ты сумел найти с ней общий язык? — спросила она.
— Не более чем ты — с Дорис.
Официантка принесла две чашки кофе, украшенные шапками взбитых сливок.
— Отлично! — Ванесса обхватила чашку руками, наслаждаясь ароматом кофе. — Итак, ни Сара, ни Дорис не желают нас понять. Насколько я могу судить, сейчас даже не стоит пытаться заговаривать с ними о нашей свадьбе, ведь так?
Брендан хмыкнул.
— Но это не повод, чтобы ее откладывать на неопределенное время. Это намек, Ванесса. Я хочу, чтобы ты назначила день. Ты скажешь мне, что нужно сделать. Я с нетерпением жду того момента, когда стану твоим мужем.
Она подняла свою чашку и подмигнула ему.
— Скажи уж лучше, что с нетерпением ждешь того момента, когда сможешь затащить меня в постель.
Оба одновременно рассмеялись. Затем Брендан взял ее за руку, поднес к губам и поцеловал кончики пальцев.
— Ты права. Конечно же ты права. — Отпустив ее руку, он взял свою чашку. — Теперь вернемся к насущным проблемам. В субботу в три часа дня у Кэтти соревнования в бассейне, на которые приглашены родители. А Чарли заедет за Сарой вечером, в половине седьмого. После этого мы можем пойти поужинать, если хочешь.
— И возможно, погуляем немного.
Он вскинул бровь, послав ей лукавый взгляд.
— Если только ты уверена, что можешь находиться в безопасности… наедине со мной.
Ванесса снова рассмеялась.
— Ты прав. Нам, пожалуй, лучше поторопиться со свадьбой.
Она наклонилась вперед, желая что-то прошептать на ухо Брендану, когда звякнул колокольчик и дверь кафе распахнулась.
— Папа, ты здесь. Я видела твою машину.
Ванесса выпрямилась на стуле, узнав голос Сары.
— Я просто хотела предупредить тебя, что зайду в школу доделать декорации для бала.
Сара остановилась возле их столика. Брендан посмотрел на дочь, потом на Ванессу и снова на дочь.
— Хорошо. И еще тебе следует сказать: «Здравствуй, тетя Ванесса», — или что-нибудь в этом роде, как ты полагаешь?
Сара перевела взгляд на Ванессу.
— Здравствуй, тетя Ванесса.
Та дружелюбно улыбнулась.
— Привет, Сара.
Девушка демонстративно повернулась к ней спиной и обратилась к отцу:
— Не волнуйся. Я посадила Кэтти и Люси в автобус, и я очень хочу надеяться, что ты приедешь после работы прямо домой.
— Твои надежды оправдаются, — спокойно отозвался Брендан.
На Ванессу произвело впечатление то, как Брендан ведет себя с дочерью, когда та пребывает «не в настроении». Он был заботливым и в то же время строгим отцом. Он понимал проблемы своих детей, помогал с ними справиться — и в то же время требовал, чтобы они не забывали о правилах приличия и уважительно относились к другим людям.
— Я заехал в магазин, чтобы забрать твое платье, — сообщил Брендан и добавил: — Ты можешь оставаться в школе до шести, а потом — домой.
— Но, папа…
— До шести, — твердо повторил он. — Ты слишком много времени проводишь по вечерам вне дома. Поедешь с кем-нибудь из подруг, но не с Чарли. Или позвонишь мне.
Сара неподвижно стояла несколько секунд, потом развернулась и почти выбежала из кафе. Брендан посмотрел на Ванессу.
— Извини.
Она взяла его за руку.
— Все в порядке. Сара все поймет. Я знаю, что она меня любит — может быть, почти так же сильно, как я ее. — И Ванесса одарила его ободряющей улыбкой.
Брендан улыбнулся в ответ.
— Я люблю тебя…
Определенно ее принц не лягушка.
