Оркестр из местной филармонии пригласил мистер Пибоди, это был его подарок Эмили, которая отработала у него в аптеке много лет. А когда ушла, то отношения начальник — подчиненная сменились другими: мистер Пибоди и Эмили — добрые друзья.
К слову сказать, Эдвард Пибоди был вдовцом.
Но Эмили это мало волновало, она все еще ждала принца, а он ждал, когда она его не дождется. Мистер Пибоди сидел с Эмили за одним столиком и на этот вечер взял на себя роль кавалера.
Саманта рассеянно следила за самим торжеством, она продолжала копаться в себе, чего раньше не делала. И в данный момент старалась найти выход из создавшегося положения — музыканты заиграли вальс, тетя Эмили с мистером Пибоди поднялись и прошли к сцене, встал Тони…
Отказать ему на глазах тетушек, приятелей и знакомых было верхом невежества, но и чувствовать на своей талии его крепкие руки Саманта не хотела! Не хотела! Это было решающим, и она подскочила к Рею как раз тогда, когда Тони сделал шаг по направлению к ней.
— Все в порядке? — поинтересовался Рей.
Убила бы! — разозлилась Саманта. Мог бы сам догадаться и пригласить меня танцевать. Мог бы не отпускать меня весь вечер и вообще…
— Разумеется, — холодно ответила она. — Нужно потанцевать. Хорошо бы изобразить страсть.
— Не смогу, — признался с усмешкой Рей. — Меня обдало таким стойким холодом…
— А так? — Саманта постаралась не злиться и улыбаться как можно дружелюбно.
— Так гораздо лучше, — кивнул Рей и подхватил ее.
Они кружились вместе с другими парами, решившимися показать себя в танце, но Саманта представляла, что они танцуют только вдвоем. Это очень хороший прием для того, чтобы отрешиться от грустных мыслей и не дать понять окружающим, что тебя еще что-то заботит помимо праздника.
Музыка и сильные руки Рея уносили ее далеко от злобных прищуренных глаз бывшего жениха, неотрывно следившего за красивой парой. Саманте хотелось верить в то, что все образуется само собой: не нужно будет объясняться с Тони, он сам все поймет, если уже не понял. Прошло! То, что было, прошло, и возврата к прошлому нет. И она никогда его не любила, потому и сбежала в другой город, надеясь на спасение… От чего? Саманта не знала, но предчувствовала недоброе.
Уверенность Рея придавала ей сил не бросить все и элементарно сбежать. Так не хотелось слышать сплетни и смешки. Конечно, все, кто знал об их с Тони отношениях, сейчас перешептываются и показывают на них пальцами.
Но ей-то чего бояться? Она не одна, а с красавцем, о котором может мечтать любая девушка. Никто же не знает, что этот красавец лишь на строго отведенное время. Неужели Рей ее бросит, как только вся эта суета с Тони закончится?! Саманта расстроилась еще больше.
— Ты сегодня восхитительна, — прошептал ей на ухо Рей, даже не подозревающий о ее душевных муках.
Того, что он увидел, ему показалось вполне достаточным, чтобы дальше не обременять себя ненужными домыслами. Саманта не любила своего бывшего парня, да и парень относился к ней без особого трепета. К тому же Рей доказал Тони свое право на эту девушку и ее безграничное внимание, так что тому следует подобрать слюни и отправиться к своей очередной девчонке. Саманта не для него.
Рей был уверен, что она чувствует и думает то же самое.
— Ты великолепен, — шепотом вернула ему комплимент Саманта.
— Я знаю, — подмигнул Рей и крепче прижал ее к груди.
— О, — поразилась Саманта, — да ты заносчив!
— Иногда я бываю высокомерен. Думаю, это мой единственный недостаток.
— Я бы нашла еще парочку…
Мило препираться оказалось гораздо более благодарным делом, чем копаться в себе и будоражить чувства тем, чего не было и не будет.
— Музыка закончилась, — неожиданно прошептал Рей.
Саманта хихикнула, теперь уж точно сплетники почешут языки. Они стояли вдвоем у сцены в тесном объятии, их головы кружились непонятно от чего — от старинного, как тетя Эмили, вальса или любви… О, любви…
— Сэм, нам нужно поговорить!
Чарующее ощущение невесомости и одновременного единения прервал грубый голос Тони.
— О чем? — надменно сузил глаза Рей.
— Тебе до этого нет никакого дела, — мрачно сказал Тони, не глядя на соперника.
— Я ее жених.
— Что-то я не слышал объявления о помолвке, — скривился в усмешке Тони.
— Услышишь.
— Тогда и будешь за нее отвечать.
— Рей, Тони, прекратите, — поспешила вмешаться Саманта. — Ничего страшного не случится, если я немного поговорю с Тони, — сказала она Рею. — Немного, Тони, понимаешь? Сегодня праздник тети Эмили, и мне бы не хотелось портить ей вечер.
— Я буду рядом, — бросил Рей, недовольный таким поворотом событий.
— Хорошо, дорогой, — проворковала Саманта, включив свое женское кокетство. Она хотела казаться беззаботной и не собиралась накалять обстановку.
Тони отвел ее ближе к дому, куда уже подступала темнота, и поставил у стены.
— Что все это значит?! — зловеще спросил он.
— Ты о чем? О Рее? — Саманта видела Рея, он пошел за ними следом, но остановился вдалеке, не сводя с них взгляда. — Между нами все кончено, Тони. Ты сам в этом виноват. Я узнала, что у тебя появилась Холли…
— Она ничего не значит в моей… в нашей жизни!
— Тони, прекрати этот пафос, она значит, и еще как. Мне Кэти рассказывала…
— Нашла кого слушать!
— Тони, я прошу…
— Саманта, я тебя тоже прошу, не руби сгоряча. В тебе говорит ревность и желание мне отомстить.
— Тони, милый, я тебя нисколько не ревную, и никакого желания мстить у меня нет и не было.
— Врешь.
— Тони!
— Тогда зачем ты привезла с собой этого хлыща?!
— Рей не хлыщ, он очень хороший.
— Ладно, наплевать на него, давай поговорим о нас с тобой.
— Тони, — взмолилась Саманта, — мне не о чем с тобой говорить. Как только Рей сделает мне предложение, я выйду за него замуж!
Эти слова вырвались и прозвучали так искренне, что удивили саму Саманту. Она подняла глаза и посмотрела на Рея. Как хорошо, что он ничего не слышал!
— Выйдешь за него замуж? — проскрипел Тони. — Только через мой труп.
— Что ты говоришь?! — возмутилась она. — До моего приезда тебе было все равно, с кем проводить время и валяться в постели!
Саманта понимала, что разговор скатывается к банальной ссоре, выяснению отношений, чего она делать не собиралась, но это было так. Ей хотелось высказать Тони все, что накипело у нее в душе. Но, видимо, вся накипь уже каким-то странным образом растворилась, и Саманта лишь открывала и закрывала рот, не понимая, что с ней происходит.
— Что сказать больше нечего в свое оправдание? — прищурился Тони. — Это ты виновата, Сэм! Это ты сбежала от меня черт-те куда.
— Я приезжала. И писала.
— Этого было недостаточно.
— Вот именно, Тони, было. Ключевой момент в наших отношениях — было! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.
