Отшвырнув тигра, он уклоняется от вашего удара, и пытается подняться, нашаривая секиру на поясе. Вы пытаетесь помешать ему, атакуя вновь, но слишком поздно понимаете, что означает дрожь земли позади вас. От страшного удара в спину вы взмываете в воздух. Последнее, что вы узрите перед смертью – кончик длинного рога, торчащий из вашей груди…
291
По мере приближения становится ясно, что меж деревьев сидит скрюченная человекоподобная фигура. Вы можете подойти поближе, чтобы разглядеть, кто это 311
или вы предпочтете дать крюк, чтобы не вступать в контакт с неведомым аборигеном 349
292
Бой с аэробусами – глупейшее занятие. Как прикажете сражаться с теми, кто висит высоко в воздухе и хлещет во все стороны невесомыми, практически невидимыми пятиметровыми щупальцами? Вы пытаетесь отмахиваться мечом, но тщетно. За полминуты вы пропускаете несколько жалящих уколов, концентрация нейротоксина в крови превышает все допустимые нормы, и вот уже руки перестают вам подчиняться. Паралич и неизбежная смерть в течение 40 секунд – всплывают в вашей памяти слова из 'Бестиария'…
293
Ваш удар стремительнее молнии. Кондор с распоротым крылом падает со скалы. 164
294
Старая карга наклоняет голову, рассматривая вас, а потом разражается воплями:
– Это он! Он убил одного моего внука и ранил второго! Он!
Она бросается к вам, путаясь в грязных юбках.
– Подонок! Мразь! Бурль тебя описал, черная куртка. Будь ты проклят, коротышка!
– Значит, он выжил, – обреченно понимаете вы, вспоминая раненного великана, брошенного в скалах. Старуха подлетает к вам и вцепляется ногтями в лицо, норовя выцарапать глаза. Вы всячески увертываетесь, мотая шеей, но удается плохо (– 4 ЖИЗНИ). Бабуля вошла в раж, и осыпает вас пинками, выкрикивая проклятия.
– Кажется, все, – мрачно думаете вы, содрогаясь от ударов. – О нет, нет, нет!
Великанша нагибается к вам, собираясь откусить ваш нос, но потом передумывает и опускается еще ниже. Разинутый рот с гнилыми зубами устремляется к вашей промежности. Более ужасного мгновения вы не испытывали за всю свою жизнь.
– Хорош, – старуху за волосы оттаскивает великан в медвежьей шкуре. – Ща он кровью истечет, всю забаву испортишь. Скоро начнем уже. И тебя позовем, старая Бруатанна. Но в конце уже. До того посмотришь, да крики его послушаешь. Я уж постараюсь в честь твоего внука.
Счастье, казавшееся немыслимым еще минуту назад, переполняет вас. Ясно, что вас ждет куда более худшая участь, но подобная смерть была бы уже чересчур злой насмешкой судьбы. 348
295
Здоровяк лишь вздрагивает и как ни в чем не бывало отмахивается ручищей, продолжая подниматься. От этой вроде бы несильной оплеухи вас разворачивает на месте, а ребра трещат, как удара дубиной (– 3 ЖИЗНИ). Пока он не встал, остается только удар мечом 261
296
– Мой род – последний из великаньего народа, – немного печально говорит беловолосый. – Когда-то, когда по земле еще ходили исполинские ящеры, а в небе летали драконы, в подлунном мире насчитывалось несколько десятков кланов. Только такие, как мы, могли сражаться с тогдашней природой и побеждать. Рушились горы, вздымались новые материки – и по ним кочевали точно такие же великаны, как и тот, что сейчас сидит перед тобой. Мы отвоевали эту землю для гуманоидных рас, мы и никто иной. И величайшим из кланов всегда оставался горный клан, родивший такого героя, как Артамелейн.
А сейчас… посмотри на нас. Нас осталась лишь жалкая горстка, наши женщины рожают все меньше детей. Землю заполонили эльфы, гномы, гоблины, потом еще и люди появились. Вы – это вообще какая-то насмешка, добивающий удар со стороны матери-природы.
– В каком смысле? – спрашиваете вы.
– Да во всех. Вы так похожи на нас, словно уменьшенные, нарочито хилые карикатуры. Но плодовитые, коварные, многочисленные, обросшие кучей мудреных приспособлений, вы побеждаете. Это как… ну я не знаю, представь себе, что твой род медленно вытесняют какие-то уродливые цирковые карлики. Что-то в этом есть такое… подлое и безжалостное.
– А ты не думаешь, что вы просто состарились? Всему свое время, и время всякой вещи под солнцем. И оно проходит.
-Твой ум остер, а слова красивы, как перья феникса. Но старость бывает разной. Мы не впадем в маразм, и будем до последнего помнить, кто мы и кто наши предки. Мы уйдем достойно.
Браннибор встает. Беседа окончена, еда съедена, пора расходиться каждому в свою сторону. Напоследок беловолосый оглядывается на вас и говорит:
– Если ты планируешь идти на север, то предупреждаю – ты не пройдешь через заставы. Это не пустые слова, увидишь сам. Поверни, пока не поздно. Как я уже сказал, людей здесь особенно ненавидят. Впрочем, мне было приятно беседовать с тобой. Если мы встретимся в чистом поле, обещаю тебе честный поединок и достойную воина смерть.
– Окажу тебе те же почести, – со всей широтой души обещаете вы.
На этом вы прощаетесь и расходитесь в разные стороны. Запишите слово встреча.
Пора подумать о дальнейшем маршруте 253
297
