— Значит, Джеймисон, два человека и две феи, Осенняя и Весенний. Где же Зимняя, о которой вы говорили? Неужели оказалась плодом фантазии не в меру резвого часового? — Она укоризненно посмотрела на Тамани.
— Она младшая из двух мертвых фей в кругу, — ответил Джеймисон, указывая на тело Юки.
Марион проследила за его рукой и вытаращила глаза, осознав, что две съежившиеся фигуры на высохшей траве — на самом деле мертвые феи.
— Ты убил ее, — тихо сказала она.
— Вовсе нет, — возразил Джеймисон. — Юки предала Каллисту, когда выяснила, что она лишь марионетка в ее руках. Ее убила Каллиста.
— Марионетка? — Королева нахмурилась, как будто не верила, что Зимняя может не быть главной.
— Как тролли, — медленно и с расстановкой произнес Джеймисон.
От дерзкого сравнения королева вздрогнула, словно от пощечины, но постепенно ярость на ее лице сменилась замешательством.
— Думаю, лучше вам начать сначала.
Запинаясь, Лорел принялась подробно излагать всю историю. Когда она описывала, как вычислила последний ингредиент виридевиталиса, Джеймисон сиял от гордости, а лицо королевы с каждой секундой вытягивалось.
Лорел умолкла, и на поляне повисла напряженная тишина. Марион взглянула на мертвых Клеа и Юки. Трава под ними почернела до корней, но Фиона и еще две вымазанные копотью Осенние опрыскивали все вокруг виридевиталисом, чтобы остановить распространение яда.
— Джеймисон, — наконец заговорила Марион усталым голосом, — тебе явно нужен отдых. Предлагаю тебе удалиться во дворец и заодно отвести людей куда следует.
— Согласен. Думаю, Дэвиду лучше вернуть меч, прежде чем мы вознаградим его за доблесть и с почестями проводим его и его друзей за пределы Авалона. Представляю, как им не терпится попасть домой.
— Не говори глупостей, — отрезала королева, чуя подвох. — Мы не можем их выпустить.
Челси издала странный булькающий звук; Тамани успокаивающе взял ее за руку.
— Ты знаешь не хуже меня, что у этого правила есть исключения.
— Джеймисон, он держал в руках меч.
— То, что случилось однажды, необязательно должно повториться. Обстоятельства совсем иные, — спокойно сказал Джеймисон.
— Не вижу разницы.
— Артуру некуда было возвращаться. Его надежды и его королевство были разрушены. У этого юноши впереди целая жизнь. Я не буду запирать его здесь.
— Что значит «запирать здесь»? — вмешался Дэвид.
Джеймисон взглянул на него:
— Король Артур не покидал Авалон. Никогда. И, возможно, не по собственной воле.
— Несокрушимый меч — слишком важная тайна, — высокомерно, но с некоторой жалостью сказала королева. — Думаю, ты сам понимаешь.
— Я умею хранить тайны, — сказал Дэвид. — У меня большой опыт.
— Не настолько.
— Уже два года я не выдаю Лорел. Не говоря уже о расположении врат.
Королева поморщилась:
— Всего два секрета. Если бы фер-глейи Лорел знал свое дело, то давно стер бы их из твоей памяти. Пожалуйста, не считай нас неблагодарными. Это разумная предосторожность. Правители в вашем мире — неважно, люди или нет — уничтожили бы множество невинных, чтобы завладеть этим оружием.
— Я знаю.
— Тогда ты понимаешь, что должен остаться ради своей же безопасности.
— У меня есть семья. У Челси тоже. Мы не бросим близких.
— От вас это не зависит, — отрезала королева. — Мы не чудовища; о вас будут заботиться. Но уйти вы не можете.
— От вас это не зависит, — опередив всех, парировал Дэвид. — Вы не можете нас задержать.
Королева сощурилась:
— Это почему же?
— У меня есть Эскалибур.
— В пределах Авалона ты можешь не расставаться с ним до самой смерти, — сказала она, давая понять, что разговор окончен.
— Спорим, этим мечом можно разрубить врата? — тихо, но отчетливо спросил Дэвид.
Лорел затаила дыхание; не может быть, чтобы Дэвид хотел уничтожить главное укрепление Авалона!
— Артур так не поступил, — возразила королева, хотя в ее глазах явно угадывалось сомнение.
— Наверное, не хотел уходить.
— Возможно. Или понимал, какую беду навлечет на Авалон. Видимо, рубить врата ему не позволило благородство.
Дэвид смерил ее гневным взглядом; Марион ответила тем же.
— Я не стану их задерживать, — вмешался Джеймисон… — Если они попросят меня открыть врата, я не откажу.
— И будешь казнен за предательство, — без колебаний заявила Марион. — Пусть ты и член Совета, я все еще королева.
— Нет! — воскликнула Ясмин, хватая Джеймисона за руку.
— Ясмин, тебя это тоже касается, — не оборачиваясь, сказала Марион.
— Так нечестно! — Челси вскочила на ноги, сжав кулаки. — Она ничего не сделала.
— Выбор за человеком. — Марион буравила взглядом Дэвида. — Прискорбно, если после всех своих подвигов ты решишь подвергнуть Авалон более страшной угрозе.
Дэвид молчал, сжимая рукоятку меча побелевшими костяшками пальцев. Неужели он в самом деле может разрубить врата?
Дэвид резко повернулся к королеве спиной, не говоря ни слова, перепрыгнул траншею и застыл, рассматривая мертвые тела. Клеа, Юки, безмозглых солдат Клеа, черную траву. Затем повернулся и, глядя в глаза королеве, вогнал меч в землю, почти по рукоятку.
Но не разжал руку.
Он присел на корточки и пылающим взглядом смотрел на Марион около минуты. Все молчали.
Наконец Дэвид отпустил меч, поочередно разогнув пальцы, встал и пошел прочь.
Подойдя к друзьям, он обнял Челси, уткнувшись в ее шею и сотрясаясь всем телом.
— Прости, — шепнул он. — Мне так жаль. После всего, что мы пережили, я не могу… прости.
— Я знаю. — Челси прижала его к себе, зажмурилась и дрожащим голосом сказала: — Ты правильно сделал. И в конце концов, бывают места и похуже, правда?
Лорел обняла их обоих; Тамани с усилием поднялся на ноги и тяжело оперся на ее плечо.
— Послушайте, я могу… — зашептал он.
— Я этого не допущу.
Они повернулись к Джеймисону. Старый фей стоял, одной рукой придерживая Ясмин:
— Я открою им врата. А потом приму кару.
— Джеймисон, нет, — спокойно сказал Тамани.
— Мне все равно осталось недолго — и я почту за честь помочь вам. — Джеймисон высоко поднял голову.
Но Тамани качал головой:
— Сегодня никто не будет жертвовать собой. Даже вы.
Джеймисон пристально посмотрел на него. Через мгновение они как будто заключили молчаливый договор, и старый фей на шаг отступил.
