землю. Стеклянный пузырек лопнул, и липкая сыворотка пролилась на почерневшую траву. Клеа с ненавистью отшвырнула руку Лорел и рухнула на спину.
— Чтоб ты…
Лорел оцепенела.
— …сгнила…
Виридевиталиса, стекающего по ее пальцам, наверняка хватит. Если бы она только…
— …в аду.
Гримаса, застывшая на черном раздутом лице Клеа, выражала вовсе не презрение или гнев. Это было чистое, всепоглощающее отвращение.
Лорел на ватных ногах подошла к Тамани и устало опустилась рядом. Дэвид воткнул Эскалибур в землю и уселся с другой стороны. Тамани снова заморгал и, приподнявшись, хлопнул Дэвида по плечу:
— Спасибо, что не бросил меня, приятель.
— А куда я мог деться? — улыбнулся тот. Лорел склонила голову на плечо Дэвида и взяла Тамани за руку. Их ждет немало дел — залечивать раны, готовить виридевиталис, оплакивать друзей и восстанавливать Академию. Но самое страшное позади. Авалон спасен, Дэвид стал героем, а Тамани выжил.
И Клеа никогда больше не встанет у нее на пути.
ГЛАВА 25
— Лорел?
Лорел открыла глаза. Стояли предрассветные сумерки. Ее голова лежала на груди Тамани; Дэвид свесил во сне руку на ее живот. Лорел не знала, как давно они так спят. Устроившись клубочком в объятиях друзей, она позволила себе отрешиться от круговорота событий и отдохнуть от ужасов, пережитых за последние сутки. Судя по тому, что сейчас только занималась заря, передышка вышла недолгой.
— Лорел?
В тусклом утреннем свете Лорел не сразу узнала голос.
— Джеймисон, — выдохнула она.
Поднеся к лицу руку Тамани, она встретилась с ним взглядом и коснулась губами его пальцев, затем медленно подползла к Джеймисону.
Несмотря на неусыпное внимание Дэвида, Лорел беспокоилась, что Джеймисон слишком долго был без сознания. Все это время он лежал за пределами очерченного Дэвидом круга и не пострадал от яда, но Лорел осторожно потрогала его ушибленный лоб и схватила за руки, проверяя, не проникла ли отрава в его клетки.
— Боюсь, я вас подвел, — с горечью в голосе сказал Джеймисон.
— Нет-нет. — Лорел наконец улыбнулась, не обнаружив на коже фея ни малейшего признака яда. — Все хорошо.
«Насколько это возможно сразу после войны», — подумала она про себя.
— Юки?..
Лорел опустила голову.
— Я не успела, — шепнула она.
В глазах Джеймисона блеснули слезы.
— И Каллиста?
Лорел молча кивнула, вновь переживая беспомощность, которую испытала в последние мгновения жизни Клеа.
— Зато Авалон в безопасности, — утвердительно сказал Джеймисон.
Лорел отнюдь не чувствовала себя победителем.
— Что же произошло?
Она вкратце пересказала историю, стараясь не утомить усталого Зимнего фея подробностями. Жаль, что конец оказался не вполне счастливым.
— Я горжусь тобой, — заметил Джеймисон.
Лорел разделяла грусть, звучащую в его голосе. Да, тролли уничтожены; Клеа и ее отрава нейтрализованы — но, увы, ценой немыслимых потерь. Погибли сотни Весенних и Летних — а может, и за тысячу. А Осенние? Даже страшно представить. Из всей Академии в живых осталась едва ли сотня. Чтобы вырастить новых химиков, уйдет не одно десятилетие. Столько жертв и ради чего? Чтобы Авалон снова стал жить по-старому?
Неподалеку послышался крик, затем стук шагов. Лорел и Джеймисон обернулись на шум.
— Я не намерена ждать! — Звонкий голос королевы заглушил слабые протесты фер-файре, и она энергично зашагала по тропе. Чуть отстав, за ней шла Ясмин.
При виде Марион Джеймисон сжал кулаки, но тут же улыбнулся уголком рта: Ясмин, узнав его, пустилась бежать навстречу.
— Стойте! — Сбивая сухие листья, из-за деревьев выскочили Челси и Фиона.
— Ничего! Не! Трогайте! — запыхавшись, выкрикнула Фиона, бережно неся большой флакон.
— Слава богу! — Обогнав Фиону, Челси горячо обняла Лорел и Джеймисона. — Королева что, никого не слушает? — шепнула она, и Джеймисон беззвучно рассмеялся. — Мы как раз заканчивали следующую порцию, и тут они! Мы еле успели!
— По крайней мере часовые их задержали на какое-то время, — сказала Лорел, подняв брови.
— Ясмин, пожалуйста, постой! — Фиона попыталась остановить юную Зимнюю, несущуюся к Джеймисону.
— Все в порядке, — сказала Лорел. — Джеймисон чист.
Фиона неохотно посторонилась.
Королева Марион остановилась на краю траншеи и, окинув всех сердитым взглядом, сердито скрестила руки на груди. Не обращая внимания на ее недовольство, Лорел взяла Челси за руку и помогла перебраться через яму. Сжимая рукоятку Эскалибура, Дэвид стоял на коленях рядом с Тамани, которому удалось приподняться на локтях. Грудь фея все еще была темно-серого цвета, словно в синяках, но гораздо светлее, чем накануне.
— Что бы ни случилось, — шепнула Лорел, — держимся вместе. — Она по очереди заглянула друзьям в глаза и дождалась, пока каждый кивнет. — Дэвид, не выпускай меч из рук. — Она покосилась на королеву и мрачно добавила: — Я не уверена, что все позади.
— Всем подойти ко мне! — приказала Марион.
— Давай я сначала их обработаю. — Фиона поклонилась королеве, все так же держа флакон с распылителем. — Мало ли что, — сказала она, покосившись на серые тени на груди Тамани.
Лорел кивнула, и Фиона перемахнула через ров.
— Не дышите. — Она опрыскала их струей виридевиталиса. — Извините, придется немного промокнуть.
Лорел успокаивающе махнула рукой и помогла Тамани подняться.
— Идти сможешь? — шепотом спросила она.
Он напрягся всем телом, но покачал головой:
— Сам не смогу.
— Ничего. — Лорел подставила Тамани плечо, а Челси подхватила его с другой стороны.
Хотя королева стояла всего в нескольких футах, Лорел и Челси повели Тамани к Джеймисону и Ясмин. Дэвид осторожно усадил его рядом со всеми.
— Мы поговорим тут, — крикнула Лорел.
Марион поджала губы, и на миг Лорел показалось, что она не подойдет. Но, похоже, королева уяснила, что иначе разговора не будет. В сопровождении фер-файре она обошла ров и остановилась, глядя сверху вниз на всю компанию.
Королева пересчитала их один раз, затем второй.
