время куда-то пропал.
Обсуждение вчерашнего концерта стало на сегодня одной из главных тем. Но если с 'Всадниками', по большому счету, все ясно - полный восторг, то 'Звездный путь' больше критиковали. При этом, как заметила Тамика, большинство критиков на концерте не были. И девушка ввязалась в дискуссию на стороне защитников. Спор о музыке, как это часто бывает, плавно перетек в обсуждение личностей критиков.
Полтора часа пути пролетели незаметно. Тусон встретил огромными билбордами двух главных кандидатов в мэры, по обе стороны дороги, сразу напомнив о ее цели.
Подобно Сэмпри, продвигаемый 'Personal Power' кандидат, Джон Гиффонт, вовсе не считался фаворитом. Что делало все происходящее куда интереснее. Не может средняя, да еще и заграничная пиар- компания обеспечивать аутсайдерам гарантированный успех в Штатах.
И шагая по улицам, Тамика внимательно оглядывалась по сторонам, ища любые зацепки. Несколько раз останавливалась перед билбордами с голографическими изображениями Гиффонта и его предвыборных роликов. Не только просматривая их взглядом опытного пиарщика, но и прогоняя специальной программой нейрокомпа, призванной выявлять скрытые кадры и вставки, запрещенные законом.
Но тут она не обнаружила ничего особого. Ролики весьма средненькие.
Тамика дошла до здания предвыборного штаба Гиффонта. И тут все довольно заурядно.
Взгляд зацепил Макдональдс, и почти сразу урчание желудка напомнило, что на завтрак была только чашка кофе с пончиком. Она зашла, огляделась, ища свободный столик. Вот неплохое место, возле стены. Краем глаза Тамика заметила, как туда направился какой-то парень. Ускорила шаг, и успела занять, буквально на пару шагов опередив его.
На мгновение он застыл, и тут же лицо осветила улыбка.
- Это ты?
Она тоже узнала парня, которого отшила тогда на выходе. Правда, теперь волосы его аккуратно заплетены в хвост, и разукрашенную адскими сценами футболку сменила цивильная рубашка. На которой значок предвыборного штаба Гиффонта. Девушка бросил взгляд на штаб-квартиру через дорогу.
- Привет, - улыбнулась она.
- Не знал, что ты из Тусона, - сказал он, вроде как собираясь уходить.
- Ты не сердишься, что я вчера так тебя отшила, - задержала его Тамика. В глазах парня мелькнуло разочарование. - Не обижайся, - продолжила она. - Просто я вся отдаюсь такой музыке, и после концерта ни на что больше не способна. У нас бы все равно толком ничего не вышло.
- Понятно, - вздохнул он.
- Садись, - кивнула на стул рядом Тамика. - Познакомься с Таки, - она подняла бегавшую за ней собачку.
- Странный выбор, - произнес он, присаживаясь. - Розовый чихуахуа для полконницы 'Черных всадников'.
- Я вся такая странная, - улыбнулась Тамика. Они оба заказали гамбургеры, через минуту их подвез один из роботов. Тамика задумалась, чем еще привлечь парня. - А разве у тебя после концертов хватает сил еще на что-то? - наконец спросила она. - Я после них уже ничего не могу. Только добраться до кровати.
Парень чуть помедлил.
- Ну, я настраиваю свой нейрокомп на частичную блокировку. Кстати, я Барри.
- Тамика. Но зачем ты блокируешь сигналы? Я воспринимаю все целиком. Если я чему-то отдаюсь, то полностью, - она прибавила к последней фразе многозначительную улыбку. Парень чуть покраснел.
- Ну, я просто не хочу рисковать. Или ты не помнишь 'Врата ада'?
Конечно Тамика помнила. По стилю эти ребята напоминали 'Всадников', и на полном серьезе считали себя сатанистами. Однажды на концерте они включили в передаваемую нейрокомпам программу какие-то сигналы, останавливающие сердце.
Убили как себя, так и более тысячи поклонников. То действительно стали врата в ад.
Именно после того случая большинство штатов запретили живые концерты психоделической музыки, а в Сети ее разрешали качать лишь со специальных ресурсов, где все программы проверяли специалисты.
- Я рассматриваю это как дополнительный экстрим, - ответила она. - То был единственный случай за почти двадцать лет. Хотя даже сейчас в год проходят более сотни концертов. Риск не больше, чем летать на самолете.
- А ты отчаянная, - покачал головой Барри.
- В жизни всегда должен быть дополнительный драйв, - засмеялась девушка. - Так ты живешь в Тусоне?
- Не совсем. Я тут работаю, в предвыборном штабе, - он показал значок. - А ты местная?
- Нет, тоже приехала.
- Путешествуешь?
- Скорее, ищу свое место в жизни, - ответила она. Удобная универсальная фраза, какой можно объяснить приезд куда угодно.
Лицо Барри вдруг стало серьезным. С минуту он молчал, затем стал торопливо жевать гамбургер.
- Извини, начальство вызывает. Голосование через три дня, но уже сейчас дел у всех по горло. Ты вечером свободна?
- Пока да, - улыбнулась она.
- Может, еще встретимся?
- Ну, если такой занятой парень найдет время.
- Постараюсь, - они обменялись сетевыми координатами, и Барри убежал. Тамика проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверями штаб-квартиры Гиффонта.
Отлично! Уже в первый день у нее появился там контакт. Парень не совсем в ее вкусе, ну да ладно, в конце концов, ее главная задача - выяснить секрет 'Personal Power'. И Барри вполне может стать главным источником информации. Надо будет исподволь расспросить его насчет работы. Но так, чтоб не вызвать подозрений.
Она допила колу и отправилась на одну из предвыборных встреч Гиффонта. Претендент на кресло мэра ее не впечатлил. Голос не очень, да и почти все слова из стандартного набора политических обещаний. Ничего мало-мальски выдающегося. Во всяком случае, кандидат от демократов, на встречу с которым она отправилась после, произвел куда более приятное впечатление. Энергичный и вообще.
Черт, как же эти ребята умудряются выигрывать? По всем прикидкам здесь у них должен случиться большой облом.
Барри позвонил в восемь. Они прогулялись, он показал ей город. Параллельно Тамика расспрашивала его о работе, но тут он не рассказал ей ничего интересного. Во всяком случае, она знала все эти предвыборные технологии. Вечером поехали к нему. Ей нет никакого смысла тратить деньги на номер в гостинице.
Уже за полночь Тамика подвела итоги дня. Средненький кандидат, средненькая программа, средненькая пиар-команда. Во всяком случае, тот парень, что спит сейчас рядом. Хорошо хоть, у нее прекрасный набор программ-оргазматоров, и можно не слишком заморачиваться качеством партнеров. Да, женщинам-биомасам, наверное, трудно в этой жизни.
Сон все не шел, и она вышла в Сеть. Посмотреть, осталось ли там хоть что-нибудь от музыки, или же спор окончательно перешел на личности.
Тамика ввела код, и порядком удивилась, увидев сигнал запрета. Повторила, более тщательно. Безрезультатно. Причем никаких сообщений о санкциях за нарушение правил от местных модераторов нет. Что за ерунда?
Она зашла на сайт без аккаунта. И обнаружила, что кто-то весьма активно пишет от ее имени. Это уже свинство. Теперь улетучились даже зачатки сна. Придется разбираться с администрацией сайта,
