— И теперь у них сиамские котята?
— Ну, не совсем сиамские. Их отец — полосатый кот из восьмого дома в проулке, поэтому котята смешанные. Калеб говорит, что они такими и останутся.
Кэти смутилась и занялась чайником:
— Ну, я не знаю наверняка.
— Я подумал, может, и нам взять одного?
— Не надо нам этих мерзких орущих тварей! К тому же миссис Карпентер не хочет никаких животных в доме. И ты не раз это слышал. Никаких животных. А кошка — это животное, вот так.
На утро после приема гостей Каролина и Джоди Клиберн вышли из дому через дверь, ведущую в сад, и по мощеной дорожке направились к Стейбл-коттеджу. Они шли, не скрываясь: Дианы не было дома, а Кэти готовила обед на кухне, окна которой выходили на улицу. Они знали, что Калеб дома, потому что заранее позвонили и попросили разрешения зайти, и он ответил, что будет их ждать.
Утро было холодное, ветреное и очень яркое. Сверкало солнце, и голубое небо отражалось в лужицах, которые собирались на мокрых камнях дорожки. Зима затянулась. На черных клумбах пробивались лишь первые зеленые ростки цветов. Все вокруг еще было бурым, увядшим и казалось мертвым.
— В прошлом году в это время уже повсюду цвели крокусы, — заметила Каролина.
Кусочек сада, отведенный Калебу, был более защищенным и в то же время более солнечным, поэтому там в зеленых лотках уже пробивались нарциссы, а вокруг темного ствола миндального дерева, росшего посреди дворика, появилось несколько подснежников.
Попасть в квартиру можно было по внешней лестнице, которая вела на широкую крытую террасу, напоминавшую балкон в швейцарском шале. Калеб услыхал их приближавшиеся голоса, и к тому моменту как они взбежали по лестнице, он уже вышел на балкон им навстречу и стоял, держась за деревянные перила, словно шкипер какого-нибудь баркаса, приветствующий гостей у себя на борту.
Он так долго жил на Афросе, что в его облике появилось много греческих черт, подобно тому, как становятся похожи друг на друга люди, долго живущие вместе. На его смуглом и сильно изрезанном морщинами лице глаза были посажены так глубоко, что почти невозможно было разглядеть их цвет, нос сильно выдавался вперед, а седые волосы были густыми и вьющимися. Он обладал глубоким и сочным голосом, и Каролина рядом с ним всегда вспоминала о терпком вине, свежем хлебе и аромате чеснока в салате.
— Джоди, Каролина! — он обнял их и поцеловал с той чудесной несдержанностью, которая отличает греков.
Никто никогда не целовал Джоди, если не считать Каролины. Диана с характерной для нее проницательностью догадывалась, что он этого терпеть не может. Но с Калебом было не так, как с другими, — то было уважительное проявление привязанности, привет мужчины мужчине.
— Какой приятный сюрприз! Заходите. Я сварил кофе.
Когда в квартире жил американский дипломат, она была опрятной, прохладной и начищенной до блеска. Теперь под влиянием Айрис атмосфера в ней стала живой и естественной: квартира заиграла разными красками, на стенах появились живописные холсты без рам, с потолка свисала подвижная конструкция из цветного стекла, а на тщательно подобранную Дианой обивку были наброшены греческие шали. Комната была очень теплой, ее наполнял аромат кофе.
— А где Айрис?
— Пошла в магазин, — он пододвинул стул. — Садись, я принесу кофе.
Каролина села, а Джоди последовал за Калебом и вскоре вернулся с подносом, на котором стояли три кружки и сахарница. Вслед за ним появился и Калеб с кофейником. Все было расставлено на низком столиком перед камином, и они уселись вокруг него.
— У вас что-нибудь случилось? — осторожно спросил Калеб. Он всегда старался действовать с оглядкой, чтобы не испортить отношений с Дианой.
— Нет-нет, — ответила Каролина машинально, но, подумав, добавила: — по крайней мере, ничего существенного.
— Расскажите, — попросил Калеб.
И Каролина рассказала. О письме Ангуса, о том, что Джоди не хочет ехать в Канаду, о его намерении поскорее разыскать брата.
— Поэтому мы решили отправиться в Шотландию. Завтра. Это будет вторник.
— Вы собираетесь рассказать об этом Диане? — поинтересовался Калеб.
— Она станет нас отговаривать, ты же знаешь. Но мы оставим ей письмо.
— А Хью?
— Хью тоже станет меня отговаривать.
Калеб нахмурился:
— Каролина, ты ведь собираешься через неделю выйти замуж.
— Я выйду за него.
— Хм, — произнес Калеб с недоверчивым видом. Затем он посмотрел на Джоди, который сидел рядом с ним. — А ты? Какие у тебя планы? Как быть со школой?
— В пятницу будут последние уроки. У нас каникулы.
— Хм, — снова произнес Калеб.
Каролина встревожилась:
— Калеб, только не говори, что ты этого не одобряешь.
— Конечно, не одобряю. Это безрассудство. Если вы хотите поговорить с Ангусом, почему бы вам просто не позвонить ему?
— Джоди не хочет звонить. Очень сложно объяснять такие вещи по телефону.
— И к тому же по телефону невозможно уговаривать, — добавил Джоди.
Калеб криво усмехнулся.
— Ты полагаешь, Ангуса придется уговаривать? Да уж. Ты собираешься просить его о том, чтобы он вернулся в Лондон, снял квартиру и полностью изменил свой образ жизни.
Джоди пропустил эти слова мимо ушей.
— В общем, мы не можем звонить, — заявил он упрямо.
— А если вы напишете ему письмо, это займет слишком много времени, да?
Джоди кивнул.
— Телеграмма?
Джоди покачал головой.
— Ну что ж, стало быть, вы уже продумали все возможные варианты. Тогда возникает другой вопрос: каким образом вы собираетесь попасть в Шотландию?
Каролина сказала, надеясь, что ее слова звучат подкупающе:
— Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить, Калеб. Ты понимаешь, нам нужна машина, а у Дианы мы ее взять не можем. Но если бы мы могли одолжить твой «мини-вэн», если ты согласишься… Вы с Айрис. Ты ведь не очень много на нем ездишь, а мы будем обращаться с ним очень-очень аккуратно.
— Машину, у меня? А что я скажу Диане, когда она в ярости прибежит сюда и станет меня возмущенно расспрашивать?
— Ты можешь сказать, что отогнал ее в сервис. Это всего лишь маленькая безобидная ложь.
— Это не безобидная ложь. Так и сглазить недолго. Я ни разу не чинил эту машину с тех пор, как купил ее семь лет назад. А что, если она сломается?
— Мы готовы рискнуть.
— А деньги?
— У нас они есть.
— И когда вы рассчитываете вернуться?
— В четверг или пятницу. Вместе с Ангусом.
— Вы оптимисты. Что, если он не согласится приехать?
— А мы будем решать проблемы по мере их поступления.
Калеб поднялся, вид у него был нерешительный и обеспокоенный. Он подошел к окну взглянуть, не идет ли Айрис, в надежде на то, что она поможет ему выпутаться из этой неприятной дилеммы. Но ее не
